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Pendant que le congrès de Vérone traitait toutes ces questions, pour lors secondaires, la question capitale du moment, c'est-à-dire celle de l'intervention en Espagne, était agitée à Paris, oii Villèle et Montmorency avaient bien de la peine à se mettre d'accord. Le premier ministre de France désirait toujours éviter la guerre. Mais il sentait que son collègue était soutenu par la Congrégation et que la Congrégation la voulait à tout prix. Il tenait misérablement à conserver son portefeuille et pour cela ménageait fort les ultras. S'il se hasardait parfois à faire combattre dans le Journal des Débats ou dans le Moniteur la politique d'intervention, il se donnait à lui-même de continuels démentis en renforçant le long des Pyrénées le corps d'observation et fournissant aux apostoliques toutes facilités pour continuer la guerre civile en Espagne. 11 souhaitait de tout son cœur qu'à Madrid le parti de la Révolution désarmât la Sainte-Alliance en modifiant la constitution de 1820 dans un sens vraiment monarchique et conservateur. Mais

1. En môme temps les trois cours prenaient à l'égard de la Suisse une attitude menaçante et décidaient que celte république serait sommée d'expulser ou de livrer les agitateurs italiens ou allemands auxquels elle avait donné généreusement asile, surtout depuis 1820.

ses efforts pour obtenir un tel résultat demeuraient infructueux (comme l'avaient été ceux de son prédécesseur Richelieu). En désespoir de cause il tenait surtout à gagner du temps. Aussi fit-il décider par Louis XVIII, le 5 décembre, que les trois cours du Nord seraient suppliées de retarder jusqu'à nouvel ordre Tenvoi de leurs notes à Madrid. Un courrier fut ce jour-là même expédié à Vérone. Mais la réponse des puissances ne devait être rien moins que conforme aux vœux du ministre français.

L'empereur de Russie voulait plus que jamais la guerre et Metternich, plus que jamais, voulait lui complaire. On venait d'apprendre en Italie les malheurs de la régence d'Urgel qui, chassée d'Espagne, en novembre, venait de se réfugier en France*. Aussi Alexandre déclara-t-il qu'aucun atermoiement ne devait être souffert. Le courrier de Villèle était arrivé le 11 décembre. Le 13, l'Autriche, la Prusse et la Russie, déclaraient froidement aux plénipotentiaires de France que Louis XVIII était libre de choisir l'heure et la forme de sa rupture avec le gouvernement de Madrid, mais que les trois souverains du Nord avaient décidé l'envoi immédiat de leurs notes, qu'il ne fallait pas que le congrès eût l'air d'avoir avorté et que la Sainte-Alliance ne pouvait pas reculer. Chateaubriand, qui remplaçait Montmorency à Vérone, n'eut pas de peine à se laisser convaincre que la France était engagée d'honneur à agir sans retard. Tout ce qui fut concédé, c'est que, pour conserver une faible apparence de liberté, le gouvernement français pourrait ne rappeler son ambassadeur de Madrid qu'un moment après le départ des autres. La guerre, en somme, était irrévocablement résolue. Le czar, dont l'irritation croissait d'heure en heure, ne dissimulait pas que, si le France tardait à s'exécuter, il la regarderait comme complice de l'Espagne et se comporterait vis-à-vis d'elle en conséquence. Chateaubriand partit donc à son tour pour Paris (13 décembre), promettant de combattre et de surmonter les dernières hésitations de Villèle.

Dès le lendemain (14 décembre), la clôture du congrès fut prononcée. Les trois souverains du Nord, unis comme à Laybach pour refréner et anathématiscr la Révolution, ne voulurent pas quitter

1. Elle avait dû quitter Urgel, le 10 novembre, et s'était établie à Toulouse le 28 du même mois.

DE LÂYIiAGH A VÉRONE 191

Vérone sans rendre compte au monde de leurs récentes délibérations et lui exposer une fois de plus leurs principes. La circulaire qu'ils lancèrent en se séparant faisait d'abord ressortir avec quel désintéressement et quelle loyauté ils avaient présidé au rétablissement de l'ordre en Italie. Elle exprimait ensuite leur réprobation à l'égard de la Grèce, nation chrétienne, dont il était désirable sans doute que le sort fût amélioré, mais dont le soulèvement, tout révolutionnaire dans son origine, sa forme, ses tendances, était éminemment condamnable. L'Espagne, qui n'allait pas tarder, à être ramenée à la raison, était pour le moment « un triste exemple de plus des conséquences infaillibles de tout attentat contre les lois éternelles du monde moral ». Du reste, la Sainte- Alliance, qui ne voulait que la paix et le bonheur des peuples, était bien résolue à poursuivre en tous lieux les factions de ténèbres et de mensonge qui agitaient l'Europe et l'Amérique. « Les souverains, lisons-nous dans la circulaire , ne croiront point avoir rempli leur tâche avant de leur avoir arraché les armes quelles pourraient tourner contre la tranquillité du monde. » Enfin ce document n'était guère moins menaçant pour certains princes que pour certains peuples, car le directoire européen leur donnait clairement à entendre qu'il ne cesserait ni de les surveiller ni de leur dicter des lois. Gomment, en particulier, les souverains allemands dont Metternich avait tant de fois signalé les tendances subversives ne se fussent-ils pas sentis désignée dans les lignes suivantes : « Les monarques aiment à croire que partout ils trouveront dans ceux qui sont appelés à exercer, sous quelque forme que ce soit, l'autorité suprême, de véritables alliés, ne respectant pas moins l'esprit que la lettre et les stipulations positives des actes qui forment aujourd'hui la base du système européen »? G'était la cour de Vienne qui avait dicté ce nouveau manifeste de contre-révolution. Elle espérait pouvoir compléter promptement et sans obstacle, grâce à l'appui de la Russie, de la Prusse et de la France, l'œuvre si bien commencée de 1819 à 1821. Mais il lui fallait maintenant compter avec l'Angleterre, qui, sous Gastlereagh, n'avait attaqué la Sainte-Alliance qu'en vaines paroles et qui, sous Canning, allait, de fait, lui porter le coup mortel.