CHAPITRE VI

LA FIN d'un CZAR IDÉOLOGIE '

J. Le ministère Villèle et l'affaire d'Espagne. — IL La politique de réaction en 1823 et en 1S24. — 111. Triomphe de la révolution dans le Nouveau- Monde. — IV. Évolution de l'Angleterre en faveur des Grecs. —V. Conférences de Saint-Péter.sbourg et mort d'Alexandre I*'.

Le congrès de Vérone eut pour conséquence, dans les années 1823 et 1824, un travail de contre-révolution dont une grande partie de l'Europe ressentit les effets, mais auquel répondit bientôt un travail en sens inverse, non moins puissant et dû principalement à la politique nouvelle de l'Angleterre.

C'est naturellement l'Espagne qui fut atteinte la première par la réaction. La Sainte-Alliance avait condamné ce pays, et c'est

1. Sources : Chateaubriand, Mémoires d'outre-tombe; — Cornewall Lewis, Histoire gouvernementale de l'Angleterre depuis 1770 jusqu'à 18S0; — Deventer (van), Cinquante années de l'histoire fédérale de V Allemagne; — Fabvier (général). Papiers de famille (inédits); — Gentz (F. de), Dépêches inédites, t. II et 111; — Gervinus, Histoire du xix« siècle, t. IX, X, XI, XIV et XV; — Gordon, Hislory of the Greck révolution; — Hubbard (G.), Histoire contemporaine de l'Espagne, t. II; — Juchereau de Saint-Deni?, Histoire de Vempire ottoman; — h&snr , Annuaire historique, années 1822-1825; — Marcellus (comte de), Souvenirs diplomatiques; Id., Correspondance intime de M. de Chateaubriand sur la politique de IS22 et 18^3; — Metternich (prince de). Mémoires, documents et écrits divers, t. IV; — Pereira da Silva, Historia da fundaçao do Imperio brazileiro; — Schuilzlcr (J.-H.), Histoire intime de la Russie sous les empereurs Alexandre I" et Nicolas, et particulièrement pendant la crise de 1825; — Soulzo (Al.), Histoire de la restauration grecque; — Stapleton, George Canning and his limes; — Vaulabellc, Histoire des deux Restaurations, t. IV et VII; — Viel-Gaslel (baron de), Histoire de la Restauration, t. XII, XIII, XIV, XV, etc.

LA PIN d'un GZAR idéologue 193

Louis XVIII qu'elle avait chargé d'exécuter sa sentence. Pendant quelques semaines, il est vrai, on put encore croire que le roi de France se déroberait à cette tâche. Après le retour de Chateaubriand, qui rapportait l'ultimatum du congrès (20 décembre 1822), Villèle fît de nouveaux efforts pour prévenir une guerre qu'il n'avait jamais souhaitée et dont la responsabilité l'effrayait. Montmorency, grâce à lui, dut quitter le ministère (25 décembre); tandis que les notes menaçantes de l'Autriche, de la Prusse, de la Russie, arrivaient à Madrid et que les ambassadeurs de ces trois cours quittaient l'Espagne, comme il avait été convenu (9 janvier), le représentant de Louis XVIII, M. de la Garde, communiquait à San- Miguel une note sévère sans doute, mais relativement conciliante et dont le texte n'impliquait pas le départ immédiat de ce diplomate. Un arrangement était encore possible. Mais il eût fallu, pour qu'il eût lieu, que le ministère espagnol se prêtât, dans une certaine mesure, aux modifications que Villèle désirait voir introduire dans la constitution de 1820. Malheureusement, San-Miguel et ses amis, dont le patriotisme était exaspéré par les prétentions de la Sainte- Alliance et dont l'entêtement était fortifié par l'espoir bien chimérique de l'alliance anglaise *, se refusèrent formellement à toute concession. Leur réponse, follement approuvée par les Gortès, était conçue en termes si hautains et si peu conciliants que Louis XVIII, prince fier à ses heures, s'en déclara aussitôt offensé. M. de la Garde, à son tour, dut demander ses passeports et quitta Madrid le 18 janvier 1823. Pourtant, même à cette heure suprême, Villèle eût voulu se borner à un rupture diplomatique avec le gouvernement espagnol. Mais le roi, fort irrité, circonvenu par sa famille et par les ultras, inclinait de plus en plus vers le parti de la guerre. Le président du conseil n'était pas soutenu par le nouveau ministre des affaires étrangères; car c'était Chateaubriand qui venait de succéder à Montmorency, et Chateaubriand voulait que

1. Le cabinet de Londres demandail au gouvernement des Gortès la levée du blocus sur les côtes de Venezuela et une forte indemnité pour les dommages qu'avaient subis les sujets britanniques en Amérique par le fait de la guerre. Il obtint à peu près tout ce qu'il voulait (déc. 182-2 — janvier 1823), mais ne donna rien en échange que la promesse de ses bons offices diplomatiques. 11 empêcha môme l'Espagne de contracter alliance avec le Portugal, qui eflt pu, s'il se fiit uni à cette puissance, être attaqué par la France et qu'il ne voulait pas avoir à défendre.

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l'expédition eût lieu. On remontrait à Villèle que, s'il ne faisait la guerre pour la Sain te- Alliance au delà des Pyrénées, il aurait à la soutenir contre elle sur le Rhin (ce qui était pour le moins fort exagéré). Mais l'argument qui triompha de ses dernières hésitations, ce fut la menace expresse que lui firent de le renverser les chefs ultra-royalistes auxquels il devait le pouvoir. Devant un pareil ultimatum, et contre sa conscience, il céda. Le 28 janvier, à l'ouverture des Chambres, le discours du trône fît enfin connaître à la France que l'expédition était résolue et que cent mille Français entreraient prochainement en Espagne sous le commandement du duc d'Angoulême.

En vain l'opinion publique protesta contre une entreprise qui avait été si visiblement imposée au gouvernement français par la Sainte-Alliance. Vainement on signala ce qu'avait d'irrégulier la conduite d'un roi constitutionnel employant son armée à détruire une constitution et à rétablir l'absolutisme chez ses voisins. Vainement des voix éloquentes s'élevèrent contre l'expédition au nom de la Charte, que le contre-coup de la réaction espagnole ne pouvait manquer d'atteindre. Manuel fut arraché de son banc (h mars), mais la nation ne prit pas feu; l'armée, malgré certaines excitations secrètes ', resta docile, et, dans les premiers jours d'avril, les premières colonnes françaises débouchèrent au delà des Pyrénées.

Nous n'avons pas à raconter cette campagne de 1823 qui, vu la grande supériorité de nos troupes et le concours qu'elles trouvaient chez les apostoliques d'Espagne, ne fut pas fort pénible pour le duc d'Angoulême, non plus que pour ses lieutenants. Bornons-nous à en signaler les résultats. Dès la fin de mai, le neveu de Louis XVIII

1. Les troupes massées le long des Pyrénées étaient activement travaillées par le carbonarisme. Plusieurs complots, ayant pour but de les amener à se soulever et à se retourner contre le gouvernement de la Restauration, furent découverts et déjoués. Au dernier moment même, en avril, lorsqu'elles franchirent la frontière d'Espagne, elles trouvèrent devant elles le colonel Fabvier et un certain nombre de réfugiés français, appjirtenant comme lui au parti libéral, qui, agitant en leur présence un drapeau tricolore, essayèrent, sans combattre, il est vrai, de les arrêter.

était à Madrid, d'où le ministère et les Gortès avaient fui, emmenant Ferdinand VII jusqu'à Séville. Il y institua une Régence * qui, malgré ses louables efforts, ne tarda pas à se signaler, aux dépens du parti constitutionnel, par d'effroyables excès. Bientôt, les Français continuant d'avancer, les Corlès allèrent s'enfermer à Cadix et, comme le roi refusait de les suivre, elles le suspendirent de ses fonctions pour la durée du voyage (11-15 juin). Le gouvernement constitutionnel se vit enfm étroitement bloqué (juillet-août), tandis que ses généraux capitulaient sur divers points, presque sans combattre. Il n'avait pas d'alliés. L'Angleterre ne lui donna, jusqu'au bout, que de bonnes paroles. Il lui fallut donc renoncer, en septembre, à une résistance devenue impossible et rendre la liberté à Ferdinand VII qui, après de solennels serments de miséricorde et d'amnistie, fut conduit au camp français, où il s'empressa, comme on pouvait s'y attendre, de renier toutes ses promesses (l'^'" octobre). Dès lors une réaction folle et atroce s'abattit sur TEspagne; les échafauds furent dressés de toutes parts; Riégo fut solennellement pendu à Madrid. Le règne de l'arbitraire et du bon plaisir recommença, comme en ISlZi. Toutes les libertés disparurent. Un roi dépravé, lâche et ignorant, servi par des favoris de bas étage, sembla n'avoir repris possession de l'autorité absolue que pour ensanglanter toute l'Espagne de ses vengeances. Les Français et leur chef lui-même, qui ne manquait ni d'humanité ni de droiture, rougirent d'être venus en Espagne pour rendre possibles ces saturnales monarchiques. Le duc d'Angoulême, après de vains efforts pour modérer la terreur apostolique, repartit écœuré pour la France. Mais ses soldats devaient rester longtemps encore au delà des Pyrénées pour protéger l'indigne souverain qu'ils avaient ramené de Cadix.

En Portugal, la réaction n'avait pas attendu pour se produire que les Cortès de Cadix eussent capitulé. Dans ce pays, il y avait aussi des apostoliques, fort désireux, comme ceux d'Espagne, de voir abolir la constitution et restaurer l'absolutisme. Ils n'avaient point manqué d'appeler à eux les Français. Mais, l'Angleterre ayant

1. Elle portait le titre de Régence du royaume pendant la captivité, de S. M. le roi Ferdinand Vil et se composail des ducs de l'Infantado et de Monlcmar, de l'évèque d'Osnia, du baron d'Eroles, de Calderon (avec Galouarde comme secrétaire).

déclaré {par une note de Canning datée du 31 mars et par d'autres communications encore) qu'elle ne permettrait pas aux soldats de Louis XVIIl de pénétrer dans un pays dont elle garantissait l'indépendance, le duc d'Angoulême avait soigneusement respecté la frontière portugaise. Il est vrai qu'en revanche le gouvernement britannique avait rendu impossible par son opposition l'alliance que les Certes de Lisbonne avaient cherché à nouer avec celles de Madrid, pourne pas fournir à la France de prétexte d'attaque contre le Portugal. Au fond, le cabinet britannique avait été fort aise d'isoler cet État, dont les tendances, depuis qu'il avait une constitution, lui étaient devenues hostiles. Et il se doutait bien que la contre-révolution, triomphante à Madrid, ne tarderait pas, par une contagion naturelle, à gagner Lisbonne, ce qui n'était pas pour lui déplaire. Ses prévisions ne tardèrent pas à se réaliser. Le comte d'Amarante, chef des absolutistes portugais, après une première tentative infructueuse pour renverser le gouvernement constitutionnel (mars, avril), voyant les Français en Caslille et en Estrémadure, reprit les armes vers la fin de mai et, d'accord avec la reine Carlota * et son fils D. Miguel, idole de son parti, souleva la plus grande partie des troupes au nom de l'ancien régime. Le roi Jean VI se rendit au milieu des insurgés et quelques jours après rentra triomphalement à Lisbonne absolu comme jadis, aussi peu soucieux de ses serments que Ferdinand VII, mais heureusement moins disposé aux représailles et aux vengeances. Il est vrai qu'autour de sa femme et de son fils s'agitait une camarilla violente et ambitieuse, qui ne fut pas, comme on le verra plus loin, sans troubler le royaume de 18-23 à 182/i.

Les événements dont la péninsule ibérique venait d'être le théâtre ne pouvaient manquer d'avoir en France un contre-coup menaçant pour la liberté. Les ultras exultaient de joie et se croyaient enfin à la veille de réaliser les espérances si longtemps déçues de l'émigration. II fallut, pour leur complaire, dissoudre, en décembre, la Chambre des députés et procéder à des élections qui, grâce à une pression jusque-là sans exemple, écartèrent du nouveau Corps législalif presque tous les représentants du parti libéral (février 182Zi). Bientôt la Chambre retrouvée (comme l'appelait Louis XVIII)^