I. T. II de cet ouvrage, chap. m

416 LA SAINTE-ALLIANGB

Pour la renouer, dans la mesure du possible, Louis-Philippe se rendit en octobre à Londres et à Windsor où il tenait d'autant plus à se montrer qu'on y avait vu récemment l'empereur de Russie. Cette démarche, au lendemain de tant de reculades, fut regardée en France comme une humiliation de plus et l'opinion publique jugea sévèrement un souverain si prompt à oublier les injures. L'Angleterre, malgré ce que la visite de ce prince avait de flatteur pour son orgueil, ne parut guère disposée à s'en montrer reconnaissante. Du reste les démonstrations amicales qu'échangèrent la reine Victoria et son hôte d'une part, Aberdeen et Guizot de l'autre,, ne purent atténuer les dissentiments politiques qui existaient entre les cours de Londres et de Paris et qui allaient s'aggravant de jour en jour.

Au nombre des questions sur lesquelles les deux puissances avaient le plus de peine à s'entendre était toujours celle du droit de visite. En France, les journaux, les chambres, la masse de la nation demandaient à grands cris l'abrogation des traités de 1831 et de 1833. En Angleterre, on ne pouvait pardonner au gouvernement de Juillet de n'avoir pas ratifié la convention du 20 décembre 1841; à plus forte raison lui en voulait-on de poursuivre l'annulation des deux autres. Louis-Philippe, poussé, on peut le dire, l'épée dans les reins, ne pouvait pas reculer. Après la triste affaire de Taïti, il fallait à la France, et sans retard, une petite satisfaction d'amour-propre. Les pritchardistes * eux-mêmes le sentaient bien. Aussi le ministère du 29 octobre crut-il devoir, vers la fin de 18/i/j, accélérer la négociation depuis longtemps ouverte au sujet des traités en question. 11 l'avait commencée à son corps défendant et le cabinet Peel, par son mauvais vouloir et ses lenteurs calculées, avait fait mine de vouloir l'éterniser. Maintenant, Guizot était pressé de conclure. Le gouvernement anglais, ne voulant ni faire la guerre à la France ni renoncer à poursuivre l'abolition de la traite (ce qui ne lui était possible que par un accord avec cette puis-

1. C'est ainsi que Ion dési{?nait les députés et les journalistes qui, daus cette affaire, avaient soutenu le gouvernement.

sance), se résigna — de fort mauvaise grâce — aux modificaiions demandées par la cour des Tuileries. Après bien des atermoiements, deux commissaires, désignés par les parties contractantes, se réunirent à Londres (mars 1845) pour arrêter les termes d'une nouvelle convention. C'étaient pour l'une le duc de Broglie et pour l'autre le docteur Lushington. Ce dernier disputa désespérément le terrain. Mais cette fois le gouvernement de Juillet ne voulait pas céder. La négociation aboutit donc, le 29 mai 1845, à un arrangement en vertu duquel : 1° la zone de surveillance était restreinte à la côte occidentale d'Afrique; 2" la France et l'Angleterre devaient entretenir dans ces parages un même nombre de croiseurs, soit vingt-six bâtiments chacune ; 3° la réciprocité du droit de visite entre les deux puissances était abolie ' ; 4° enfin les traités de 1831 et de 1833, suspendus de fait, seraient considérés comme abrogés si, au terme du nouvel accord, c'est-à-dire au bout de dix ans, ils n'avaient pas été formellement remis en vigueur. C'était, en somme, un compromis honorable pour les deux puissances. Mais la nation anglaise le regarda comme une honte et ses gouvernants durent s'efforcer de lui procurer, en contrariant la France, des compensalions morales qu'elle réclamait impérieusement.

C'est du côté de l'Espagne surtout qu'ils les cherchèrent. A leur grand dépit, le gouvernement de Juillet exerçait toujours à Madrid «n ascendant presque souverain. Marie-Christine, grâce à lui, était toute-puissante. Narvaez, sa créature, venait de faire voter par les Certes, malgré les sourdes menées de la diplomatie britannique, une constitution nouvelle, tout à fait en harmonie avec la Charte revisée de 1830 *. La grande affaire était maintenant de marier la jeune reine Isabelle et sa sœur, l'infante Louise-Fernande. Toute l'Europe s'intéressait à cette question. Mais on comprend qu'elle préoccupât particulièrement les cabinets de Londres et de

1. Chacune d'elles pouvait seulement visiter les navires portant son pavillon ou ceux des pays dont les gouvernements avaient conclu avec elle des Araités sur le principe du droit de visite.