Elle fut mise en vigueur le 23 mai

Debidour. I- — 27

Paris. Depuis bien des années, Louis-Philippe ne cessait d'y penser, Marie-Gliristine lui avait offert à plusieurs reprises la main de sa tille aînée pour le duc d'Aumale. Mais, quelles que fussent ses arrière-pensées, il avait dû refuser pour ne pas porter ombrage à l'Angleterre. Il déclarait donc et répétait depuis longtemps que, pour ne pas troubler l'équilibre de l'Europe, il renonçait à placer son fils sur le trône d'Espagne. Mais par contre, il demandait que le futur époux d'Isabelle fût pris exclusivement parmi les princes de la maison de Bourbon. Ainsi, pensait-il, le gouvernement français, étroitement lié avec les Bourbons d'Espagne et avec ceux de Naples et de Lucques, maintiendrait sa prépondérance au delà des Pyrénées. Il n'était pas sans savoir que la famille royale d'Angleterre tenait en réserve un prétendant, le jeune Léopold de Saxe- Gobourg *, auquel son cousin le prince Albert', mari de la reine Victoria, eût été bien aise de procurer un grand établissement. Le cabinet britannique était d'autant plus porté à soutenir ce candidat, qu'un frère de Léopold, le prince Ferdinand ^ avait épousé, peu d'années auparavant, la reine de Portugal ; grâce à lui, l'influencée anglaise eût été sans doute toute-puissante à Madrid comme à Lisbonne. Le ministère Peel se gardait, il est vrai, de l'appuyer manifestement. Aux ouvertures que Louis-Philippe lui avait faites dès 1842 sur la question des mariages *, il avait répondu en protestant qu'il ne manquerait pas de seconder ses intentions et qu'il travaillerait, comme le roi des Français le désirait, en faveur du comte de Trapani ^ frère du roi de Naples. Seulement il avait argué du droit qu'avait la reine d'Espagne de choisir librement son époux pour ne pas adhérer au principe d'exclusion formulé par la