Notamment à Grenoble (18-20 mars

détruire en peu de mois tout Tédifice politique peniblemeul construit en 1815?

On ne pouvait douter que le czar et son ministre Capo d*lstria ne fussent les premiers auteurs du soulèvement qui se produisait à ce moment même dans presque toute la péninsule des Balkans ; on se rappelait que la Russie entretenait depuis cinq ans une querelle ouverte avec la Porte au sujet de certaines stipulations douteuses ou contestées du traité de Bucharest. On n'ignorait pas (juc Yhétairie grecque avait pris en Russie, dans ces dernières années, un formidable développement; on rapprochait ce fait du voyage que Capo distria avait fait aux îles Ioniennes en 1819 et des troubles qui en étaient résultés * ; on savait aussi que des émissaires de la nation grecque étaient venus depuis près de deux ans solliciter le czar de lui désigner un chef et de lui donner le signal de Tinsurrection. Il était patent qu'Alexandre Ypsilanti, généralmajor au service de la Russie, qui s'était rendu à Kichenew dès le mois de juillet 1820 pour organiser son attaque contre l'empire ottoman, n'avait pu quitter Saint-Pétersbourg et se livrer à ses préparatifs de guerre qu'avec l'assentiment, au moins tacite, de Tcmpereur. N'avait-il pas écrit du reste dans sa première proclamation ces lignes significatives : « Si quelques Turcs désespérés faisaient incursion sur votre territoire, ne craignez rien, car une grande puissance est prête à punir leur insolence »?

En somme, il semblait qu'avec un profond machiavélisme Alexandre eût voulu profiter, pour mettre la main sur l'Orient, du moment où les puissances intéressées à l'en empêcher seraient le plus préoccupées des troubles de fOccident.

En réalité cependant le czar avait été moins perfide qu'on n'eût |)u le croire. Il n'eût point été fâché atout autre moment de Tébranlement que fentreprise d'Ypsilanti allait causer dans l'empire turc; mais il ne put s'empêcher de trouver que ce personnage avait mal choisi son heure. On ne faisait pas vainement appel à sa loyauté. Aussi Metternich n'eut-il pas beaucoup de peine à obtenir de lui

1. Ce ministre, qui avait obtenu du czar un congé après le traité d'Aix-Ia- (Ihapelle, s'était rendu à Corfou. Sa présence dans cette Ue n'avait pas peu encourage les espérances des Grecs d'une part, de l'autre l'opposition du peuple ionien à l'administration anglaise, qui était alors fort oppressive. Aussi un soulèvement populaire avait-il éclaté quelque temps après à Sainte- Maure.

le désaveu d'une équipée qui pouvait paraître le résultat d'un calcul fort noir de sa part ou de celle de ses ministres; il lui représenta qu'il serait indigne de lui de mettre en péril TKurope entière, dont il avait assuré jusque-là le repos, et particulièrement rAutriche, au moment même où cette dernière puissance risquait toutes ses ressources pour préserver le monde du fléau révolutionnaire. Il ne s^agissait plus seulement de comprimer la révolte en Piémont; la France, elle aussi, était là, qui avait soif de révolutions. Le ministère Richelieu était incapable de la contenir; lui-même se rendait justice ; n'avait-il pas tout récemment encore, à Laybach, refusé d'entreprendre la contre-révolution en Espagne, malgré les instances réitérées de Ferdinand VU, pour celte raison que toute tentative de ce genre amènerait à Paris et dans les départements une explosion fatale au trône de Louis XVIII? Cette explosion était imminente; le devoir du grand prince qui avait fondé la Sainte-Alliance n'étaitil pas, en présence d'un tel péril, d'épargner à l'Europe toute complication nouvelle?

Ces arguments parurent toucher profondément Alexandre. Il se

I déclara guéri de toutes ses fantaisies libérales; il jura de consa-

î crer exclusivement sa redoutable puissance à combattre en tous

' lieux et sous toutes ses formes le monstre révolutionnaire; il offrit

même de faire marcher une armée de cent mille hommes au

secours de l'Autriche pour la seconder en Italie ou sur les Alpes.

Et d'autre part, pour prouver sa bonne foi, il déclara dans des

pièces diplomatiques qui reçurent une grande publicité (mars,

avril 1821), n'être pour rien dans Tcntreprise d'Ypsilanli, la

réprouva comme une folie, blâma les Grecs comme des rebelles

que l'esprit révolutionnaire avait pu seul pousser à prendre les

armes et ^ui ne méritaient aux yeux des souverains aucune sympa-

. thie. Bref, il sembla ne rien vouloir épargner pour se dégager de

\ toute responsabilitiî à Tégard des événements dont TOrient était à

ce moment le théâtre.

N'avait-il en parlant et agissant ainsi nulle arrière-pensée? C'est ce dont la suite de son histoire permet de douter. Le czar ne renonçait point au fond à tirer parti plus tard de la crise orientale et il espérait qu'en retour de sa complaisance actuelle pour TAutriche, cette puissance se montrerait bientôt plus accommodante que par le passé à ses desseins sur Tempire ottoman. La cour de

Vienne le lui laissait peut-être croire; en attendant, elle se hâta de mettre à prolit les bonnes dispositions qu'il lui témoignait. Elle ifeut du reste pas besoin des cent mille soldats qu'il lui avait offerts et qui déjà se mettaient en marche. La révolution de Piémont fut réprimée plus rapidement encore que celle de NaplesL Invoqués comme des sauveurs par Charles-Félix, les Autrichiens, après Tinsignifiant combat de Novare (8 avril), entrèrent à Turin, et bientôt un traité en bonne forme leur donna le droit d'occuper pour une période assez longue le territoire sarde, comme un autre leur permit de séjourner dans TÉlat napolitain. Toute Tltalie se trouva donc soumise à leurs lois et le régime discrétionnaire, qui était aux yeux de Metternich l'idéal du gouvernement, put de nouveau s'v étaler sans obstacle.

Les princes et leurs ministres quittèrent Laybach au mois de mai 1821. Une circulaire émanée des trois cours qui représentaient dès lors le véritable esprit de la Sainte-Alliance expliqua longuement à l'Europe que cette coalition permanente n'existait que pour son bien ; qu'au cours des derniers événements, elle s'était imiquement proposé pour but le maintien des traités, de la paix générale et le bonheur des nations, ajoutant du reste qu'elle se croirait toujours en droit d'intervenir pour défendre l'autorité légitime contre la révolte, les « changements utiles ou nécessaires dans la législation et dans l'administration des États ne devant émaner que de la volonté libre, de l'impulsion réfléchie et éclairée de ceux que Dieu a rendus responsables du pouvoir ».

La guerre était ainsi ouvertement déclarée aux principes de 1789; peut-être les trois puissances du Nord fussent-elles parvenues à réaliser pour un temps leur programme, si la crise orientale, dont nous venons le signaler le début et dont nous allons raconter la suite, ne les eût bientôt amenées à se disjoindre et à renoncer pour longtemps à toute action commune.