L'ÉVOLUTION DB LOUIS-PUILIPPE

catholique comme elles, ne devait avoir aucun scrupule à étendre son domaine aux dépens d'une puissance ennemie. Le roi des Pays-Bas, voyant qu'il n'avait plus rien à espérer d'eux, s'était donc résigné à souscrire les vingt-qualre articles. Mais, par un revirement facile à comprendre, c'était la Belgique qui maintenant repoussait ce traité. A Bruxelles, les chambres, fort surexcitées, n'étaient pas sans quelque espoir de révolutionner et de gagner la province rhénane. Elles ne le disaient pas. Mais elles se déclaraient sans droit pour livrer au roi des Pays-Bas les parties du Luxembourg ot du Limbourg dont le traité obligeait Léopold à se dessaisir. Il y avait là des populations belges, qui voulaient rester telles; pouvait-on les abandonner? En outre, le gouvernement de Bruxelles demandait que sa dette à l'égard de la Hollande fût fortement réduite, h raison du surcroît de charges militaires que la cour de la Haye lui avait occasionné par ses longues hésitations. Il comptait bien, du reste, être soutenu par la cour de Paris. Et en effet, Louis-Philippe, comme Mole, poussé par l'opinion publique, qui n'avait jamais cessé de protester en France contre le traité des vingt-quatre articles, semblait disposé à ne point lui refuser son appui.

Les cinq grandes puissances rouvrirent en juin 1838 la conférence de Londres. Là le gouvernement français ne tarda pas à s'apercevoir qu'il était et resterait seul à défendre les prétentions de la Belgique. L'Angleterre, qui avait fait le traité de novembre 1831 pour contrecarrer la France, était moins portée que jamais à se déjuger pour lui complaire. Le czar abhorrait les Belges et ne pouvait pardonner à Léopold d'avoir donné des commandements importants à des officiers polonais, proscrits de 1831. Le roi de Prusse tenait non seulement à garder sa province rhénane, mais à la préserver du péril franco-belge en éloignant le nouvel État de Maestricht et de Luxembourg. Enfin la cour d'Autriche était d'accord avec celle de Berlin pour soutenir les prétentions de la Confédération germanique sur les territoires contestés. Devant une pareille opposition, Louis-Philippe et Mole, comme d'habitude, cédèrent et, après six mois de discussions, la conférence termina ses travaux par le protocole du 1 1 décembre, qui accordait, il est vrai, à la Belgique une notable diminution de dette, mais qui la condamnait définitivement à se dessaisir des provinces en litige.

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La portion du Luxembourg laissée au roi des Pays-Bas et celle du Liinbourg qu'on lui attribuait en dédommagement du reste étaient solennellement reconnues comme parties intégrantes de la Confédération germanique. Le gouvernement français, malgré son dépit, ratifia cet arrangement en janvier 1839, et, le 19 avril suivant, le roi Léopold, après des orages parlementaires qui troublèrent Bruxelles pendant plusieurs semaines, dut y souscrire *.

L'échec subi par Louis-Philippe en Belgique fut vivement ressenti en France. Les adversaires de la monarchie de Juillet lui reprochèrent à cette occasion, avec une violence excessive, d'avoir laissé humilier son drapeau. Mais ils l'attaquèrent avec bien plus d'aigreur et peut-être plus d'injustice à propos de l'évacuation d'Ancône, qui eut lieu vers la môme époque (décembre 1838) et dont, en bonne justice, on n'aurait pas dil lui faire un grief. La France de Juillet avait applaudi à l'occupation de cette place. Elle voyait avec orgueil son drapeau llotter en Italie comme une protestation visible contre la prépondérance autrichienne et contre Tesprit de la Sainte-Alliance. Elle espérait qu'il y flotterait longtemps encore. Mais on comprend que la cour de Vienne et le saint-siège tinssent à l'en éloigner. Aussi, Metternich, qui venait de conduire l'empereur Ferdinand à Milan et qui, après enquête sur l'état de la péninsule, avait jugé l'Autriche assez forte en Italie pour pouvoir sans inconvénient évacuer les légations, fit-il tout à coup connaître (en octobre 1838) au gouvernement français son intention de ramener en-deçà du Pô les troupes qu'il avait jusque-là maintenues dans ces provinces. La royauté de Juillet, engagée par la convention d'avril 1832, ne pouvait sans mauvaise foi se refuser à l'exécuter. Elle remplit donc loyalement sa promesse. Mais elle ne se dissimulait pas que l'évacuation d'Ancône aurait Tair d'une simple reculade et qu'aux yeux de ses ennemis la France semblerait quitter l'Italie uniquement pour complaire à TAutriche. Pour atténuer ce que celle retraite paraissait avoir d'humiliant. Mole eût voulu que le pape accordât enfin quelques

1. Trois traités, signés à Londres le même jour (19 avril 1839), consacrèrent la solution de la question belge : le premier était conclu entre la Belgique et les Pays-Bas; le second entre la Belgique et les cinq grandes puissances; le troisième était Taccession de la Confédération germanique aux arrangements qui venaient d'être arrêtés.

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reformes libérales à ses sujets ou voulût bien adresser au gouvernement français quelques remerciemenls. Mais Grégoire XVI, inspiré par la cour d'Autriche, lui refusa l'une et l'autre de ces satisfactions. On voit en somme que Louis-Philippe et ses ministres n'avaient pas tiré plus de profit de leurs complaisances pour le cabinet de Vienne que de leurs avances à la cour de Prusse.

Le ministère Mole succomba bientôt (mars 1839) sous Timpopularité que lui avait value sa politique étrangère. Louis-Philippe était lui-même si discrédité et si suspect à tous les partis que, durant plus de deux mois, il lui fut impossible de constituer un cabinet durable. L'émeute qui troubla Paris pendant la journée du 12 mai 1839* lui permit seule de former enfin, sous la présidence du maréchal Soult*, une administration de quelque crédit. Encore n'était-ellc pas destinée à un long avenir, car elle ne comprenait pas les chefs de la coalition parlementaire qui venait de renverser Mole'; elle devait donc tôt ou lard les avoir pour adversaires. Elle allait du reste se trouver dès son début aux prises avec des difficultés autrement graves que celles où s'étaient débattus les ministères précédents. La crise orientale, prévue depuis plusieurs années, venait d'éclater et, devant cette complication nouvelle, la France, toujours suspecte aux cours du Nord et à peu près brouillée avec l'Angleterre, semblait d'avance condamnée à l'isolement et à l'impuissance.

4. Ce monvemeDt, organise parla Sociéff^ répiibUoaine des Saisons^ fut dirigé par (le hardis conspirateurs, qui devaient roparaitre en 1848 (Barhès, Blanqui, Martin Bernard). 11 fut du reste comprimé en quelques heures.

2. Soult (Nicolas-Jean-de-Dieu), né & Saint-Amans la Bastide (Tarn), le 29 mars 1169; engagé volontaire eu 1785, sons-officier on 1790, général de brigade en 1794, général de division en 1799, maréchal d'empire en 1804, duc de Dalmatie en 1807; illustré par sa participalion aux vicloires d'Auslerlitz, d'Iéna, d'EyIau, etc., et par 1j talent avec \in[ue\ il commanda en Espagne et dans le Midi de la France de 1808 à 1814; minisire de la guerre du 4 décembre 1814 au 11 mars 1815; rallié pendant les Ccnl-Jours à Napoléon, qu'il servit comme major-général à Waterloo; banni le 12 janvier 18l6; amnistié en 1819; créé pair de France par Charles X, ce qui ne l'empêcha pas d'acclamer Louis-Philippe après les jouriiécs de Juillet; minisire de la guerre (1830) et président du conseil, du 11 octobre 1832 au 18 juillet 1831; rappelé à la tête du ministère et chargé des aiïaires étrangères (12 mai 1839- 1*^ mars 1840); nommé pour la troisième fois (29 octobre 1840) président du conseil avec le portefeuille de la guerre (qu'il résigna U 11 novembre 1845); démissionnaire le 10 septembre 1847; nommé par Louis-Philippe maréchal général (1847); mort au rhlteau de Soultherg, près Saint-Amans la Bastide, le 26 novembre 1851.