Moins la ville de ce nom

â. Don Carlos, abandonné par le principal de ses lieulenanls, Maroto, avait dû, en septembre, se retirer en France ; le ^ouveraernent de Juillet l'avait interné à Bourges. Le parti carliste, réduit à quelques milliers d'hommes, ne luttait plus guère que pour Thonneur, sous Cabrera, et n'occupait plus que quelques points isolés de TÂragon et de la Catalogne, d'où Espartero ne devait pas tarder à le déloger (1839-1840).

Thicrs, qui se sentait bien près de remonter au pouvoir, prononçait, en janvier 1840, à la Chambre des députés, un discours retentissant, où il se déclarait — avec plus de chaleur sans doute que de sincérité — partisan de Talliance anglaise, mais où il soutenait que la France ne pouvait, sans abdiquer sa dignité de grande puissance et méconnaître ses plus chers intérêts, abandonner la cause de Méhémet-Ali. Ce qui ressortait le plus clairement de ses paroles, c'est qu'à son sens le gouvernement avait eu tort de se lier les mains par la note du 27 juillet et que, sans désavouer ostensiblement sa signature, il ferait bien de reprendre sa liberté d'action. On apprenait cependant que Brunnow était de retour à Londres et qu'il offrait au nom de son maître une concession importante en ce qui touchait aux détroits *. Mais il semblait que la France eût un bandeau sur les yeux. Elle voulait tout ou rien. C'est ce que donnait à entendre la note très fière que le maréchal Soult adressait à Palmerslon le 26 janvier. Peu de jours après, le ministère croyait devoir remplacer à Londres comme ambassadeur de France Sébastiani', qu'il trouvait trop mou et trop hésitant, par Guizot, qui paraissait plus résolu et qui tenait à ce moment pour le programme égyptien (5 février). Les instructions données à cet agent lui prescrivaient de soutenir plus énergiquemenl que jamais les prétentions de Méhémct-Ali (19 février). Enlin, à la suite d'une nouvelle crise ministérielle, Thiers ' redevenait président du conseil

1. Nicolas consentait en eiïet &ce que, dans le cas où le sultan aurait besoin d'assistance navale, la flotte russe ne fermât pas le Bosphore et les Dardanelles aux autres marines européennes.

2. Sébastiani (François-Horace-Bastien, comte), né à la Porta d'Âmpugnano le 10 novembre 1172; sous-lieutenant d'infanterie en août 1789, chef de brigade en 1799; complice du 18 brumaire; chargé par le premier eonsiil d'une mission diplomatique et militaire en Orient (1802); général de brigade en 1803; général de division après Ansterlitz (21 décembre 1805); ambassadeur à Conslanlinople (2 mai 1806), rappefè en juin 1807; commandant du 4» corps en Espagne (1808-1811); chargé de commandements importants pendant les campagnes de Russie, d'Allemagne et de France (1812, 1813, 1814); membre de la Chambre des représentants en 1815; de la Chambre des députés de 1819 à 1824; réélu en 1826; nommé par Louis-Philippe (dont il était depuis longtemps un des confidents) ministre de la marine dès le 11 août 1830; ministre des alTaires étrangères du 17 novembre 1830 au 11 octobre 1832; ministre sans portefeuille (22 mars 1833-lo' avril 1834) i ambassadeur à Naples (avril-août 1834), puis & Londres (7 janvier 1835-5 février 1840); maréchal de France (21 octobre 1840); mort& Paris le 20 juillet 1851.

3. Il prit, comme en 1836, le portefeuille des affaires étrangères. Ses collègues étaient Vivien {justice et cultes), Despans-Cubières (jguerre), Roussin

LE iNAPOLÉON DE LA PAIX 37S

(1" mars 1840) et se posait aussitôt, vis-à-vis de Louis-Philippe, aussi bien que de l'Europe, comme le champion attitré de Thonncur français.

Cet homme d*État avait sur le cœur ses déconvenues et ses échecs de 1836. Il souffrait aussi dans son patriotisme, très réel et très ardent, de l'effacement politique auquel avait trop longtemps semblé se résigner le gouvernement de son pays. Sans vouloir prendre Tinitiative d'une croisade contre les traités de 1815, il les abhorrait, du moins en ce qu'ils avaient d'humiliant pour la France, et ne s'en cachait pas. II avait à cœur de faire renaître le prestige du drapeau tricolore. Il ne prenait plus guère la peine de dissimuler les allures révolutionnaires et napoléoniennes qu'il avait toujours aimé à se donner. Il était, comme toute la nation, altéré de gloire militaire. Peut-être le laissait-il trop voir. Il eût sans doute été plus sage de calmer quelque peu que d'aviver à l'excès, comme il allait le faire, une effervescence patriotique dont l'éclat pouvait à ce moment compromettre plutôt que servir la France. Quoi qu'il en soit, le chef du nouveau ministère ne s'épargna pas pour procurer à l'esprit public les satisfactions qu'il réclamait. Une impulsion vigoureuse fut donnée à la guerre d'Algérie. L'inlluence française reparut en Espagne, où Thiers prit hautement le parti de Marie- Christine, qui commençait à se séparer d'Espartero. Toute la France applaudit, et c'était justice. Mais Texaltalion nationale fut portée au comble quand le ministère, pour détourner les esprits de certaines préoccupations parlementaires , annonça que, sur sa demande le gouvernement anglais allait remettre à la France les restes mortels de Napoléon I" (12 mai). La légende du grand empereur, imprudemment entretenue par de grands poètes, avait faussé jusqu'à Tesprit si positif et si pratique de Louis-Philippe. Ce prince croyait pouvoir, sans danger pour sa dynastie, raviver et surexciter la religion napoléonienne. Il y voyait môme quelque profit pour lui et pour les siens. L'avenir devait prouver qu'il se

(marine et colonies) y CSusin {instruction publique)^ Pelet ifinances)^ Goain (commerce) et Jauberl (agriculture et travaux publics).

trompait. En attendant, ce roi si pacifique, si résolu à éviter toute guerre ou même tout conflit grave, ne semblait pas comprendre que le retour des cendres^ comme on disait, devait forcément produire chez une nation, déjà fort échauffée, une surexcitation dont TEurope ne manquerait pas de prendre ombrage. Et, en effet, à la nouvelle que le glorieux captif de Sainte-Hélène allait rentrer dans sa capitale, que sa dépouille allait enfin reposer sur les bords de la Seine, au milieu de ce peuple français qu'il avait tant aimé, la France fut comme saisie de la fièvre; il lui sembla que les traités de 1815 n'existaient plus. Elle se remit à parler victoires, conquêtes, frontières naturelles. Par suite, l'Europe la suspecta et la surveilla de plus belle. C'était justement ce qu'avait espéré Palmerston quand il s'était rendu, avec tant de bonne grâce, à Timprudente prière du gouvernement français.

Thiers, qui, peu avant sa rentrée aux affaires, avait parlé en termes si émus de l'alliance anglaise, n'avait garde de se rétracter. Après comme avant, il affectait un vif désir de marcher d'accord avec le gouvernement britannique; il pensait endormir Palmerston par de bonnes paroles et par les menus services qu'il lui rendait *. Le chef du Foreign-Office le payait de la même monnaie. Au fond ces deux hommes d'État n'avaient nulle confiance l'un dans l'autre. Tous deux cherchaient à se donner réciproquement le change sur leurs intentions. La question d'Egypte devait tôt ou tard amener .entre eux une rupture éclatante. A cet égard, ni Thiers ni Palmerston ne jouaient franc jeu. Le ministre de Louis-Philippe ne dénonçait point le pacte du 27 juillet (bien que tout le monde sût qu'il le désapprouvait fort). 11 ne cessait de répéter que la France ne se séparerait pas des quatre aulres grandes puissances pour le règlement des affaires orientales. Depuis le retour de Brunnow en Angleterre, le gouvernement britannique, à peu près d'accord sur les points essentiels avec la cour de Russie, avait invité les cabinets de Berlin, de Vienne et de Paris à une négociation commune qui venait de s'ouvrir à Londres (il aimait mieux, on le comprend, traiter avec l'Europe que de se lier exclusivement avec le czar). Guizol, suivant les instructions de son chef, prenait part fortassi-

1. A Toccasion des démêlés — peu graves d'ailleurs — que rAogleterre avait alors avec les gouvernements du Portugal, des Etats-Unis, de la Plata, des Deux-Siciles.

dûment aux Iravaux de la nouvelle conférence. Mais c'était en réalité beaucoup plus pour les entraver que pour les accélérer. Thiers ne se dissimulait pas que les pourparlers de Londres ne produiraient jamais rien de bon pour Méhémet-Ali. Aussi ne travaillait-il qu'à les faire durer et à gagner du temps, jusqu'au jour où, par un arrangement direct qu'il ménageait en Orient entre le pacha d'Egypte et le sultan, il eût pu mettre l'Europe en présence d'un fait accompli et, sans doute, lui forcer la main. Vainement Palmerston se montrait impatient de conclure. L'ambassadeur français usait chaque jour de nouveaux moyens dilatoires. Il représentait, par exemple, qu'on ne pouvait rien faire sans un représentant de la Porte, qui mit fort longtemps à venir. Quand le plénipotentiaire turc fut arrivé, l'Autriche et la Prusse, qui avaient hûte d'en finir et qui paraissaient disposées à faciliter un accommodement entre la France d'une part, la Russie et l'Angleterre de l'autre, proposèrent leur médiation au gouvernement de Juillet ; elles espéraient, disaient-elles, faire concéder au pacha TÉgypte à titre héréditaire et la Syrie à titre viager. Mais Guizot avait ordre de ne pas répondre catégoriquement et, au bout de deux mois (avril-mai), la négociation n'avait pas avancé d'une ligne. Palmerston à son tour crut devoir adresser à la France de nouvelles propositions. 11 offrait, outre le gouvernement héréditaire de l'Egypte, la possession viagère du pachalik d'Acre. C'était son dernier mot et il demandait instamment que le cabinet de Paris se prononçât enfin par oui ou par non. Mais c'était justement ce que Thiers ne voulait pas faire. On était à la fin de juin, et il recommandait à Guizot de ne pas s'expliquer. Pourquoi? parce qu'il attendait d'heure en heure la nouvelle du traité que ses agents négociaient en Orient dans le plus grand secret entre le pacha et le sultan. Grâce à ces menées, le grand vizir Khosrew, ennemi personnel de Méhémet-Ali, venait d'être destitue (mai 1840). Aussitôt ce dernier s'était déclaré prêt à s'accommoder avec son souverain et à rabattre quelque peu de ses exigences primitives; un de ses conseillers était parti pour Conslantinople et là, sous l'inspiration de lambassadeur français Pontois, s'étaient engagés entre ce personnage et le reis-effendi des pourparlers qui semblaient devoir amener à bref délai une convention favorable à Méhémet et, par conséquent, au gouvernement de Juillet. Thiers tenait, de Paris, les fils de cette intrigue, qu'il croyait bien cachée.

et recommandait à Guizot de ne rien révéler, jusqu'au jour où il pourrait faire connaître avec éclat à la conférence le plein succès de sa mystérieuse politique.

Malheureusement pour lui, son secret était éventé depuis longtemps. Ponsonby à Constantinople et Apponyi * à Paris n'avaient pas eu beaucoup de peine à le percer à jour. Palmerston, qui n'était pas d'humeur à se laisser mystifier, préparait de son côté sournoisement sa vengeance. Outre que son représentant auprès de la Porte travaillait de toutes ses forces et non sans succès à retarder la conclusion de la paix entre le sultan et son vassal, il provoquait à ce moment môme (juin-juillet), en semant for et les encouragements de toute nature, une insurrection formidable en Syrie contre Méhémet-Ali. Mais c'était surtout à Londres que s'exerçait contre la France sa haineuse activité. Depuis longtemps et tout en continuant de négocier pour la forme avec le gouvernement de Juillet, Palmerston avait décidé de résoudre sans lui — et contre lui — la question égyptienne. Pour cela que fallait-il? s'entendre avec la Russie? c'était déjà fait; en traîner l'Autriche et la Prusse ? ce n'était pas fort difficile. Ces deux cours étaient outrées que la France eût dédaigné leurs bons offices. Le ministre anglais leur représentait qu'elle les trompait, comme elle abusait les deux autres cours, et qu'elle voulait à elle seule faire la loi de l'Europe. H leur montrait surtout le patriotisme français surchauffé, prêt à déchirer les traités de 1815, à se ruer sur l'Allemagne, à bouleverser l'Europe. Il n'en fallait pas plus pour mettre en feu les têtes prussiennes. A Berlin, le vieux et pacifique Frédéric-Guillaume III venait de mourir (7 juin), son successeur, Frédéric-Guillaume IV *, était un gallophobe déterminé. Il ne fut pas malaisé de lui faire adopter l'idée d'une entente à quatre, qui reconstituerait dans une certaine mesure la grande coalition de 1814 contre la France. Quant à la cour d'Autriche, elle mit moins d'empressement à conclure l'arrangement proposé, car ce qu'elle redoutait par-dessus tout, c'était la guerre; mais elle ne voulut pas rester en dehors, parce qu'en y entrant elle espérait

1. Apponyi (Antoine-Rodolphe, comte d'), né en 1782, d'une vicUle famille hongroise; ministre plénipotentiaire d'Autriche en Toscane, puis ambassadeur à Rome; ambassadeur à Paris de 1824 à 1849.

2. Fils aîné de Frédéric-Guillaume III et de la reine Louise; né le 15' octobre 1795, mort le 1*' janvier 1861.

d une part humilier la France et, de Taulre, empêcher, au besoin, ses alliés de la pousser à bout.

C'est dans Tombre et le secret que Palmerston tramait la quadruple alliance. Mais, quelque mystérieuses que fussent ses menées, elles n'échappaient pas tout à fait à la vigilance alarmée de l'ambassadeur français qui, vers la fin de juin et le commencement de juillet, ne pouvait s'empêcher de faire part à Thiers de ses inquiétudes. Guizot ne croyait pas, il est vrai, que les cours du Nord et l'Angleterre signassent leur traité sans lui en faire préalablement connaître les clauses et l'inviter à y souscrire. Il ne pensait pas, du reste, que la conclusion d'un pareil acte fût tout à fait imminente. Quant à son chef, il attendait toujours des nouvelles décisives d'Alexandrie ou de Constantinople. Palmerston, lui, ne voulait plus attendre. Le temps pressait, Khosrew-pacha, son allié n'était plus grand vizir, Méhémet pouvait d'un moment à l'autre se réconcilier avec la Porte. Le chef du Foreign-Office soumit donc, le 4 juillet, à ses collègues du cabinet, le texte des conventions dont il avait arrêté les bases avec les trois cours du Nord. Plusieurs d'entre eux protestèrent, il est vrai, vivement contre l'injure qu'on allait faire à la France et exprimèrent la crainte qu'un grand conflit ne fût la conséquence de cet arrangement. Mais Palmerston, avec son assurance ordinaire, répondit de tout. Il affirma qu'en aucun cas Louis-Philippe ne ferait la guerre; que Méhémet-Ali ne résisterait pas, puis il offrit sa démission. Bref, après une crise qui dura plusieurs joui^s, son audace l'emporta. Les conventions furent enfin signées le 15 juillet.

La première, d'où découlaient toutes les autres, stipulait que les parties contractantes se proposaient de répondre à l'appel du sultan pour prendre avec lui les mesures nécessaires au maintien de l'intégrité et de l'indépendance de l'empire ottoman ; à cet effet, elles procéderaient par exécution militaire, si le pacha d'Egypte n'acceptait pas les propositions qui lui seraient faites; elles plaçaient d'autre part sous leur sauvegarde collective les détroits de Constantinople et des Dardanelles. Venait ensuite l'ultimatum qui allait être adressé à Méhémel-Ali par le sultan. Le pacha devait restituer Candie, les villes saintes, Adana et le nord de la Syrie. On lui offrait l'administration héréditaire de TÉgypte et la possession viagère du pachalik d'Acre. Si, après un délai de dix jours, il

n'avait pas accepté, on ne lui concéderait plus que TÉgyptc ; et s'il persistait encore dix jours de plus à ne pas se soumettre, on ne lui garantissait plus rien du tout. Enfin un protocole réservé portait, contrairement aux usages diplomatiques, que les puissances procéderaient à Texécution du .traité sans en attendre tes ralilications.

Le Iraité du 15 juillet, qui excluait la France du concert européen et qui la condamnait à assister immobile, impuissante, à la ruine de son allié, était signé depuis deux jours que Guizol l'ignorait encore. Ce fut seulement le 17 que Palmerston prit la peine de le lui faire connaître. Encore ne lui en lut-il pas le texte et se garda-t-il de lui dévoiler le protocole réservé^ dont il avait, dès le 13, assuré le prompt accomplissement par l'envoi d'un courrier à l'amiral Stopford *. L'ambassadeur de Louis-Philippe fit bonne contenance et resta froid devant le chef du Foreign-Office, qui pouvait à peine dissimuler son orgueil et sa joie. Mais au fond il était atterré, et il faut convenir qu'il y avait de quoi.

A la nouvelle de ce qui venait de se passer à Londres, Thiers ne put se contenir. Sa colère éclata, violente, belliqueuse, sinon dans ses dépèches, du moins dans ses conversations et dans son attitude générale. Il avait voulu jouer Palmerston; il était joué. Son amour-propre souffrait cruellement. Son patriotisme fort sincère se soulevait aussi à la pensée de son pays trompé, bafoué, menacé. Aussi résolut-il de tout préparer pour que la France pût laver pro-

chainement l'outrage qu'elle venait de subir. Il avait du reste le ferme espoir d'un succès final qui le vengerait amplement de sa déconvenue. Ignorant que l'exécution militaire projetée contre Méhémet-Ali était sur le point de commencer, persuadé d'ailleurs, comme tout le monde l'était en France, que le pacha était invincible et tiendrait facilement en échec la quadruple alliance, il croyait avoir devant lui plusieurs mois pour négocier et pour s'armer. Son plan consistait à gagner le printemps de IS/jl, époque où il comptait avoir mis la' France en état de se mesurer avec la nouvelle coa-