T. II de cet ouvrage, chap. m

Pour la renouer, daus la mesure du possible, Louis-Philippe se rendit en octobre à Londres et à Windsor, où il tenait d'aulantplus à se montrer qu'on y avait vu récemment l'empereur de Russie. Celle démarche, au lendemain de tant de reculades, fui regardée en France comme une humiliation de plus et Topinion publique jugea sévèrement un souverain si prompt à oublier les injures. L'Angleterre, malgré ce que la visite de ce prince avait de llatleur pour son orgueil, ne parut guère disposée à s'en montrer reconnaissante. Du reste les démonstrations amicales qu'échangèrenl la reine Victoria et son hôte d'une part, Aberdeen et Guizot de Tautre, ne purent atténuer les dissentiments politiques qui existaient enlre les cours de Londres et de Paris et qui allaient s'aggravant de jour en jour.

Au nombre des questions sur lesquelles les deux puissances avaient le plus de peine à s'entendre était toujours celle du droit de visite. En France, les journaux, les chambres, la masse de la nalion demandaient à grands cris Tabrogation des trailés de 1831 et de 1833. En Angleterre, on ne pouvait pardonner au gouvernement de Juillet de n'avoir pas ratifié la convention du 20 décembre 1841 : à plus forte raison lui en voulait-on de poursuivre l'annulalion des deux aulres. Louis-Philippe, poussé, on peut le dire, répée dans les reins, ne pouvait pas reculer. Après la Iriste affaire de Taïti, il fallait à la France, et sans retard, une pelite satisfaction d'amour-propre. Les pritchardisles * eux-mêmes le sentaient bien. Aussi le ministère du 29 octobre crut-il devoir, vers la fin de 1844, accélérer la négociation depuis longtemps ouverte au sujet des traités en question. Il Tavait commencée à son corps défendant et le cabinel Peel, par son mauvais vouloir et ses lenleurs calculées, avait fait mine de vouloir l'éterniser. Maintenanl, Guizot étail pressé de conclure. Le gouvernement anglais, ne voulant ni faire la guerre à la France ni renoncer à poursuivre Tabolilion de la traite (ce qui ne lui était possible que par un accord avec celte puis-

1. C'est ainsi que l'on désignait les députés et les journalistes, qui, dans cette aflaire, avaient soutenu le gouvernement.

UN REPLATRAGE DIFFICILE 417

sance), se résigna — de fort mauvaise grâce — aux modificalions demandées par la cour des Tuileries. Après bien des atermoiements, deux commissaires, désignés par les parties contractantes, se réunirent à Londres (mars 18/|5) pour arrêter les termes d'une nouvelle convention. C'étaient pour Tune le duc de Broglie et pour l'autre le docteur Lushington. Ce dernier disputa désespérément le terrain. Mais celte fois le gouvernement de Juillet ne voulait pas céder. La négociation aboutit donc, le 29 mai 18/|5, à un arrangement en vertu dujiuel : 1" la zone de surveillance était restreinte à la côte occidentale d'Afrique; 2^ la France et l'Angleterre devaient entretenir dans ces parages un même nombre de croiseurs, soit vingt-six bâtiments chacune ; 3" la réciprocité du droit de visite entre les deux puissances était abolie * ; 4" enlln les traités de 1831 et de 1833, suspendus de fait, seraient considérés comme abrogés si, au terme du nouvel accord, c'est-à-dire au bout de dix ans, ils n'avaient pas été formellement remis en vigueur. C'était, en somme, un compromis honorable pour les deux puissances. Mais la nation anglaise le regarda comme une honte et ses gouvernants durent s'efforcer de lui procurer, en contrariant la France, des compensalions morales qu'elle réclamait impérieusement.

C'est du cùté de l'Kspagne surtout qu'ils les cherchèrent. A leur grand dépit le gouvernement de Juillet exerçait toujours à Madrid un ascendant presque souverain. Marie-Christine, grâce à lui, était toute-puissante. Narvaez, sa créature, venait de faire voter par les cortès, malgré les sourdes menées de la diplomatie britannique, une constitution nouvelle, tout à fait en harmonie avec la Charte revisée de 1830*. La grande affaire était maintenant de marier la jeune reine Isabelle et sa sieur, l'infante Louise-Fernande. Toute l'Europe s'intéressait à cette question. Mais on comprend (pi'elle préoccupât particulièrement les cabinets de Londres et de

i. Chacune d'cUes pouvait seulement visiter les navires portant son pavillon ou ceux des pays dont los gouvernements avaient conclu avec clic des traités sur le principe du droit de visite.