Traité de Naples (11 janvier

n^avaient pas franchi le Rhin, il fallait être prudent; il fallait dissimuler des exigences qui eussent pu coûter cher à la coalition, si un retour de fortune eût permis au conquérant de lui dicter de nouveau des lois. Mais les Mémoires de Melternich, récemment publiés, ne laissent aucun doute sur Tintention où étaient les coalisés, lorsqu'ils signèrent le pacte de Teplitz, de traiter la France et TEurope comme ils les traitèrent Tannée suivante. Le chancelier d'Autriche *, qui, au dire de Napoléon, était tout près d'ôtre un grand diplomate, tant il savait mentir, affecta bien, il est vrai, en novembre 1813, de faire offrir à l'empereur les frontières naturelles de la France, c'est-à-dire le Rhin et les Alpes, à condition qu'il abandonnât tout le reste. C'eût été une proposition fort acceptable, si elle eût été de bonne foi. Mais on ne voulait que gagner du temps, tromper une nation malheureuse, lasse de son chef, et la détacher de lui par l'espérance illusoire d'un arrangement honorable. « Connaissant à fond l'esprit public en France, dit Metternich, j'étais convaincu que, pour ne pas Taigrir, pour lui présenter plutôt un appât qui serait saisi par tout le monde, on ferait bien de flatter l'amour-propre national et de parler dans la proclamation du Rhin, des Alpes et des PjTénées comme étant les frontières naturelles de la France. Dans le but d'isoler encore davantage Napoléon et d'agir en même temps sur l'esprit de l'armée, je proposais en outre de rattacher à l'idée des frontières naturelles l'offre d'une négociation immédiate. L'empereur François * ayant approuvé mon projet, je le soumis à LL. MM. l'empereur de Russie ' et le roi de Prusse*. Tous deux

1. Metternich- Wioneburg (Clément- Venceslas-Népomucène-Lolhaire, comte, puis prince de), duc de Portella, etc., né à Coblentz le 15 mai 1773; secrétaire de son père au congrès de Rastadt (1798-1799]; ministre d'Autriche à Dresde (1801), puis & Berlin (1803); ambassadeur en France (1806); chancelier et ministre des afTaires étrangères d'Autriche du 8 octobre 1809 au 13 mars 1848; mort à Vienne le 5 juin 1859. — Son flls, le prince Richard de Metternich, a publié un recueil très étendu et très instructif de Mémoires, documents et écrits divers laissés par le chancelier (Paris, Pion, 1880-1884, 8 vol. in-8).

2. François II, empereur d'Allemagne, né à Florence le 12 février 1768; successeur de son père l'empereur Léopold II en 1792; empereur d'Autriche sous le nom de François !«' en 1806; mort le 2 mars 1835.

3. Alexandre I«' Paulowitch, ûls de Paul \*% petit-Ols de Catherine II, né à Saint-Pétersbourg, le 17 décembre 1777, empereur de Russie en 1801, mort à Taganrog le i*' décembre 1825.

4. Frédéric-Guillaume III, fils aine et successeur de Frédéric-Guillaume II, né le 3 août 1770, roi de Prusse en 1797, mort le 7 juin 1840.