HISTOIRE DIPLOMATIQUE DE L'BUROPE

eurent peur que Napoléon, confiant dans les hasards de l'avenir, ne prît une résolution prompte et énergique et n'acceptât celte proposition afin de trancher ainsi la situation. Je réussis à faire passer dans l'esprit de ces deux souverains la conviction dont j'étais animé moimême que jamais Napoléon ne prendrait volontairement ce parti »

Il y avait encore une bien meilleure raison pour que l'arrangement n'eût pas lieu, c'est que l'Angleterre n'en voulait à aucun prix et que le rusé diplomate le savait fort bien. Aussi quand Napoléon, réduit aux abois, eut répondu (2 décembre 1813) qu'il acceptait de négocier sur les bases posées par la coalition, ajoutant qu'il lui fallait préalablement un armistice et l'assurance que le gouvernement britannique s'associait aux vues de ses alliés, évitat-on, durant plus d'un mois, de lui répondre. Au bout de ce temps, l'Alsace, la Lorraine, la Franche-Comté étaient envahies; les Alliés étaient à cinquante lieues de Paris. Alors seulement on fit savoir à l'empereur que les conférences pour la paix pourraient s'ouvrir (janvier 1814), et la ville de Châtillon-sur-Seine fut indiquée comme rendez-vous aux plénipotentiaires des principales puissances belligérantes.

Le congrès de Châtillon, qui s'ouvrit le 4 février 1814, pendant que Napoléon, à la tète d'une poignée d'hommes, livrait aux Alliés combats sur combats en Champagne, ne fut qu'une comédie diplomatique. Ni l'une ni l'autre des deux parties n'y avait apporté de dispositions vraiment pacifiques. L'empereur des Français y avait envoyé son ministre des affaires étrangères, Caulaincourl, duc de Vicence *, personnage estimé des souverains alliés et surtout du czar Alexandre, non point en réalité pour traiter, mais pour traîner en longueur des négociations au cours

1. Caulaincourl (Armand-Augustin-Louis, marquis de), né à Caulaincourl (Aisne) en 1772; ambassadeur à Sainl-Pélersbourg en 1801; aide de camp du premier consul, général de division (1803); grand écuyer de l'empereur, duc de Vicence; envoyé de nouveau en Russie (1807); sénateur el minisire des relations extérieures de France (1813); rappelé au ministère par Napoléon pendant les Cenl-Jours (1815); membre de la commission executive (juinjuillet 1815); mort à Paris en 1827.

desquelles la fortune des armes pouvait lui redevenir favorable. Il n'ignorait pas que, l'Angleterre ayant formellement refusé de se rallier aux propositions de Francfort, les Alliés, établis maintenant au cœur de la France, se proposaient de lui dicter Tultimatum humiliant dont nous avons donné plus haut un aperçu. Le choix môme qu'ils avaient fait de diplomates de second rang* pour les représenter à Châtillon semblait montrer qu'ils attachaient peu d'importance au congres et qu'ils n'en espéraient , peut-être même n'en désiraient pas très fort le succès.

Alexandre, qui ne pouvait pardonner à Napoléon d'être entré à Moscou, voulait à tout prix entrer dans Paris à la tête de son armée. C'est grâce à ses lenteurs calculées que les Alliés présentèrent seulement le 17 février à Caulaincourt leurs propositions officielles, attendues par lui depuis le 5. Or le ministre français, que l'empereur, battu à la Rothière *, avait autorisé dans les premiers jours du mois à faire de grandes concessions, reçut contreordre vers la fin, par suite de plusieurs avantages qu'il venait de remporter sur la coalition et qui lui donnaient Tespoir de l'intimider. Le duc de Vicencc fit donc à son tour attendre sa réponse. C'est alors que, bien décidés à ne point céder, les plénipotentiaires des quatre grandes cours signèrent (1" mars 1814) le traité de Chaumont, arrêt de mort pour l'empire et digne avant-coureur de la Sainte-Alliance.

Parce pacte solennel, l'Autriche, la Grande-Bretagne, la Prusse et la Russie s'engageaient à ne pas déposer les armes que la France n'eût subi leurs conditions, chacune des quatre puissances devant concourir à l'exécution du programme commun avec toutes ses forces, ou tout au moins avec un contingent de cent cinquante mille hommes. Elles promettaient de ne traiter que collectivement. Les principales de leurs conditions étaient : que la France serait réduite à ses frontières du 1" janvier 1792 ; que tous les territoires situés en dehors de ces limites seraient soustraits à son influence; que l'ancien royaume de Hollande serait réuni aux pro-

1. Les plénipotentiaires des quatre grandes cours étaient : pour rAutriche, le comte de Stadion ; pour la Grande-Bretagne, lord Aberdeen, lord Cathcari et sir Charles Stewart; pour la Prusse, le baron de Humboldt; pour la Russie, le comte de Bazoumowski.