Le 18 mai

2. A la suite de réclamations pécuniaires qui dataient de 1802, les États- Unis, qui avaient une première fois occupé la Floride en 1810, Ta valent envahie de nouveau eu 1818. L'Espagne leur avait cédé cette province par un traité du 22 février 1819; mais elle mit fort longtemps à le rail fier et à l'exécuter; si bien que le territoire en question ne fut régulièrement remis au gouvernement de Washington qae le n iuillet 1821.

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caîns (avril 1822). L'Angleterre, sous peine de se voir enlever par eux les riches marchés qu'elle convoitait dans le Nouveau- Monde, ne pouvait tarder à suivre cet exemple. En attendant, elle exploitait sournoisement la révolution portugaise en facilitant au Brésil une émancipation d'où devait résulter pour elle un véritable accroissement d'influence et de richesse. Dans le temps même où les cortès de Lisbonne adoptaient une constitution plus radicale que celle d'Espagne (septembre-octobre), D. Pedro, proclamé dès le 13 mai « défenseur constitutionnel et protecteur perpétuel du Brésil », prenait prétexte de la captivité où son père était, disail-il, retenu pour rompre tout lien avec la métropole et transformer la grande colonie lusitanienne en un empire dont il se déclarait le chef.

On voit par ces détails combien le rétablissement de Tordre monarchique en Espagne et en Portugal devait être pris à cœur par l'empereur de Russie au moment où se réunit le congrès de Vérone.

Cette assemblée de souverains et de ministres se forma au milieu d'octobre 1822. Avec le czar s'y rendirent, comme à Laybach, l'empereur d'Autriche et le roi de Prusse; on y vit figurer aussi la plupart des souverains italiens. Les cinq grandes puissances qui avaient la prétention de diriger l'Europe y furent en outre représentées par les chefs de leurs principales légations ^ Les affaires d'Italie, qui avaient motivé l'année précédente la convocation de ces grandes assises, y furent, on le comprend, reléguées dès le premier jour au second plan. La question capitale à traiter était à ce

1. Les souverains qui assistèrent au coDgrès de Vérone étaient : les empe- . reurs d'Autriche et de Russie, les rois de Prusse, de %ardaigne et des Deux- Siciles, le grand-duc de Toscane, le duc de Modène, la duchesse de Parme. Le personnel diplomatique comprenait : pour VAutrichCy Metternich, Esterhazy, Lebzeltern, Zichy, Ficquelmont, Bombelles etGentz;— - pour la France, Montmorency, Chateaubriand, Caraman, La Ferronnays, de Serre, Rayneval, La Maisonfort; — pour la Grande-Bretagne^ Wellington, Stewart (devenu lord Londonderry par la mort récente de son frère atné» l'ancien lord Castlereagh), Gordon, Strangford, Frédéric L'amb, Burghers; — pouriVap^j, Ruffo; — pour la Prusse, Hardenberg, BernstorfT, Hatzfeld; — pour Borne, ^ le cardinal Spina; — pour la Russie, Nesselrode, Pozzo di Borgo, Lieven, Tatistcheff, Mocenigo. Stackelberg, Itallnsky, Oubril; — pour la Sardaigne, La Tour, etc.

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moment l'affaire d'Espagne et,* durant plusieurs semaines, il n'en fut pas sérieusement agité d'autres.

L'empereur de Russie, très exalté, suivant sa coutïme, déclarait hautement qu'il était venu pour assurer le rétablissement de l'autorité légitime à Madrid ; que cette réaction, nécessaire au salut de l'Europe, ne pouvait s'opérer que par l'intervention d'une armée française ; qu'il concourrait au besoin par l'envoi de ses propres troupes à un résultat aussi désirable; qu'en tout cas il ne quitterait pas Vérone sans l'avoir assuré par une convention expresse avec ses alliés, qu'il y vieillirait plutôt, que ses cheveux y blanchiraient, mais qu'il ne repartirait pas pour la Russie sans avoir donné à l'Europe cette nouvelle preuve de sa sollicitude et de sa fidélité à ses principes. Cette attitude résolue et menaçante n'était pas sans embarrasser le gouvernement français, dont il prétendait ainsi faire le docile exécuteur des hautes œuvres de la Sainte-Alliance. Villèle^ administrateur prudent, esprit rassis et peu porté à la politique de sentiment, craignait de brouiller la France avec l'Angleterre par l'expédition projetée ; il voyait déjà le cabinet de Londres y répondre par une déclaration officielle de reconnaissance en faveur des répiil^i'iues hispano-américaines; le mauvais esprit de Tarmée lui faisait craindre qu'elle n'exécutât au lieu d'une marche sur Madrid ce « demi-tour » qu'un chansonnier populaire * lui conseillait alors d'opérer vers Paris; enfin, soucieux du bon ordre financier dont il avait sj.écialement la responsabilité, il hésitait à jeter la France, à peine remise de ses désastres, dans une guerre qui serait certainement moins honorable que dispendieuse. Il est vrai que son collègue Mathieu de Montmorency *, ministre des affaires étrangères, qui devait représenter la France à Vérone, était d'un avis différent et, docile instrument de la Congrégation, penchait visiblement vers lé