Moins la ville de ce nom

2. Don Carlos, abandonné par le principal de ses lieutenants, Maroto, avait ût, en septembre, se retirer en France; le gouvernement de Juillet Tavait interné à Bourges. Le parti carliste, réduit à quelques milliers d'hommes, ne luttait plus guère que pour Thonneur, sous Cabrera, et n'occupait plus que quelques points isolés de TÂragon et de la Catalogne, d'où Espartero ne devait pas tarder h le déloger (1839-1340).

374 LA SAINTE-ALLIANCB

Thiers, qui se seatait bien près de remonter aa pouvoir, prononçait, en janvier 18&0, à la Chambre des députés, un discours reteiH tissant où il se déclarait — avec plus de chaleur sans doute que de sincérité — partisan de l'alliance anglaise, mais où il soutenait que la France ne pouvait, sans abdiquer sa dignité de grande puissance et méconnaître ses plus chers intérêts, abandonner la cause de Méhémet-AIi. Ce qui ressortait le plus clairement de ses paroles, c'est qu'à son sens le gouvernement avait eu tort de se lier les mains par la note du 27 juillet et que, sans désavoua ostensiblement sa signature, il ferait bien de reprendre sa liberté d'action. On apprenait cependant que Brunnow était de retour à Londres et qu'il offrait au nom de son maitre une concession importante en ce qui touchait aux détroits \ Mais il semblait que la France eût un bandeau sur les yeux. Elle voulait tout ou rien. C'est ce que donnait à entendre la note très fière que le maréchal Soult adressait à Palmerston le 26 janvier. Peu de jours après, le ministère croyait devoir remplacer à Londres comme ambassadeur de France Sébastian! ', qu'il trouvait trop mou et trop hésitant, parGuizot, qui paraissait plus résolu et qui tenait à ce moment pour le programme égyptien (5 février). Les instructions données à cet agent lui prescrivaient de soutenir plus énergiquement que jamais les prétentions de Méhémet-Ali (19 février). Enfin, à la suite d'une nouvelle crise ministérielle, Thiers ' redevenait président du conseil

1. Nicolas consentait en efTet à ce que, dans le cas où le sultan aurait besoin d'assistance navale, la flotte russe ne ferniAl pas le Bosphore et les Dardanelles aux autres marines européennes.

2. Sébastian! (François-Horace-Baslien, comte), né à la Porta d^Ampugnano le 10 novembre 1772; sous-lieulcnant d'infanterie en août 1789, chef de brigade en 1799; complice du 18 brumaire; chargé par le premier consul d'une mission diplomatique et militaire en Orient (1802);' générai de brigade en 1803; général de division après Austeriitz (21 décembre 1805); ambassadeur à Constantinople (2 mai 1806), rappelé en juin 1807; commandant du 4* corps en Espagne (180S-1811); chargé de commandements importants pendant les campaf^nes de Russie, d'Allemagne et de France (1812,1813, 1814); membre de la Chambre des représentants en 1815; de la Chambre des députés de 1819 à 1824; réélu en 1826; nommé par Louis-Philippe (dont il était depuis longtemps un des confidents) ministre de la marine dès le 11 août 1830; ministre des affaires étrangères du 17 novembre 1830 au 11 octobre 1832; ministre sans portefeuille (22 mars 1833-1*' ayril 1834); ambassadeur à Naples (avril-août 1834), puis h Londres (7 janvier 1835-5 février 1840); maréchal de France (21 octobre 1840); mort à Paris le 20 juillet 1851.

3. Il prit, comme en 1836^ le portefeuille des affaires étrangères. Sas collègues étaient Vivien (Justice et cultes), Despans-Cubièras {gtierre)^ Roossiii

DigitTzed by

(1* mars 1840) et se posait aussitôt, vis-à-vis de Louis-Philippe, aussi bien que de l'Europe, comme le champion attitré de Thonneur français.

Cet hcmme d'État avait sur le cœur ses déconvenues et ses échecs de 1836. Il souffrait aussi dans son patriotisme, très réel et très ardent, de l'effacement politique auquel avait trop longtemps semblé se résigner le gouvernement de son pays. Sans vouloir prendre Tiniliative d'une croisade contre les traités de 1815, il les abhorrait, du moins en ce qu'ils avaient d'humiliant pour la France, et ne s'en cachait pas. Il avait à cœur de faire renaître le prestige du drapeau tricolore. Il ne prenait plus guère la peine de dissimuler les allures révolutionnaires et napoléoniennes qu'il avait toujours aimé à se donner. 11 était, comme toute la nation, altéré de gloire militaire. Peut-être le laissait-il trop voir. Il eût sans doute été plus sage de calmer quelque peu que d'aviver à l'excès, comme il allait le faire, une effervescence patriotique dont l'éclat pouvait à ce moment compromettre plutôt que servir la France. Quoi qu'il en soit, le chef du nouveau ministère ne s'épargna pas pour procurer à l'esprit public les satisfactions qu'il réclamait. Une impulsion vigoureuse fut donnée à la guerre d'Algérie. L'influence française reparut en Espagne, où Thiers prit hautement le parti de Marie- Christine, qui commençait à se séparer d'Espartero. Toute la France applaudit, et c'était justice. Mais l'exaltation nationale fut portée au comble (juand le ministère, pour détourner les esprits de certaines préoccupations parlementaires, annonça que, sur sa demande, le gouvernement anglais allait remettre à la France les restes mortels de Napoléon I" (12 mai). La légende du grand •empereur, imprudemment entretenue par de grands poètes, avait faussé jusqu'à l'esprit si positif et si pratique de Louis-Philippe. Ce prince croyait pouvoir, sans danger pour sa dynastie, raviver et surexciter la religion napoléonienne. Il y voyait même quelque profit pour lui et pour les siens. L'avenir devait prouver qu'il se

(manne et colonies)^ Cousin (instruction pMiqtie)^ Pelet {finances)^ GouId {commerce) et Jaubert (agriculture et travaux publics).

376 LA SAINTE-ÂLLIÂNGE

trompait. En attendant, ce roi si pacifique, si résolu à éviter toute guerre ou même tout conflit grave, ne semblait pas comprendre que le retour des cendres^ comme on disait, devait forcément produire chez une nation, déjà fort échauffée, une surexcitation dont l'Europe ne manquerait pas de prendre ombrage. Et, en effet, à la nouvelle que le glorieux captif de Sainte-Hélène allait rentrer dans sa capitale, que sa dépouille allait enfin reposer sur les bords de la Seine ^ au milieu de ce peuple français qu'il avait tant aimé, la France fut comme saisie de la fièvre ; il lui sembla que les traités de 1815 n'existaient plus. Elle se remit à parler victoires, conquêtes, frontières naturelles. Par suite, l'Europe la suspecta et la surveilla de plus belle. C'était justement ce qu'avait espéré Palmerston quand il s'était rendu, avec tant de bonne grâce, à l'imprudente prière du gouvernement français.

Thiers, qui, peu avant sa rentrée aux affaires, avait parlé en termes si émus de Talliance anglaise, n'avait garde de se rétracter. Après comme avant, il affectait un vif désir de marcher d'accord avec le gouvernement britannique ; il pensait endormir Palmerston par de bonnes paroles et par les menus services qu'il lui rendait *. Le chef du Foreign-Office le payait de la même monnaie. Au fond ces deux hommes d'État n'avaient nulle confiance l'un dans l'autre. Tous deux cherchaient à se donner réciproquement le change sur leurs intentions. La question d'Egypte devait tôt ou tard amener entre eux une rupture éclatante. A cet égard, ni Thiers ni Palmerston ne jouaient franc jeu. Le ministre de Louis-Philippe ne dénonçait point le pacte du 27 juillet (bien que tout le monde sût qu'il le désapprouvait fort). Il ne cessait de répéter que la France ne se séparerait pas des quatre autres grandes puissances pour le règlement des affaires orientales. Depuis le retour de Brunnow en Angleterre, le gouvernement britannique, à peu près d'accord sur les points essentiels avec la cour de Russie, avait invité les cabinets de Berlin, de Vienne et de Paris à une négociation commune qui venait de s'ouvrir à Londres (il aimait mieux, on le comprend, traiter avec l'Europe que de se lier exclusivement avec le czar). Guizot, suivant les instructions de son chef, prenait part fort assi-

1. A l'occasion des démêlés — peu graves d'ailleurs — que TADgleterre avait alors avec les gouvernements du Portugal, des États-Unis, de la PlaUt des Deuz-Siciles.

dûment aux travaux de la nouvelle conférence. Mais c'était en réa- Ulé beaucoup plus pour les entraver que pour les accélérer. Thiers ne se dissimulait pas que les pourparlers de Londres ne produiraient jamais rien de bon pour Méhémet-Ali. Aussi ne travaillait-il qu'à les faire durer et à gagner du temps, jusqu'au jour où, par un arrangement direct qu'il ménageait en Orient entre le pacha d'Egypte et le sultan, il eût pu mettre l'Europe en présence d'un fait accompli et, sans doute, lui forcer la main. Vainement Palmerston se montrait impatient de conclure. L'ambassadeur français usait chaque jour de nouveaux moyens dilatoires. Il représentait, par exemple, qu'on ne pouvait rien faire sans un représentant de la Porte, qui mit fort longtemps à venir. Quand le plénipotentiaire turc fut arrivé, l'Autriche ^t la Prusse, qui avaient hâte d'en finir et qui paraissaient disposées à faciliter un accommodement entre la France d'une part, la Russie et l'Angleterre de l'autre, proposèrent leur médiation au gouvernement de Juillet; elles espéraient, disaient-elles, faire concéder au pacha l'Egypte à titre héréditaire et la Syrie à litre viager. Mais Guizot avait ordre de ne pas répondre catégoriquement et, au bout de deux mois (avril-mai), la négociation n'avait pas avancé d'une ligne. Palmerston à son tour crut devoir adresser à la France de nouvelles propositions. Il offrait, outre le gouvernement héréditaire de l'Egypte, la possession viagère du pachalik d'Acre. C'était son dernier mot et il demandait instamment que le cabinet de Paris se prononçât enfin par oui ou par non. Mais c'était justement ce que Thiers ne voulait pas faire. On était à la fin de juin, et il recommandait à Guizot de ne pas s'expliquer. Pourquoi ? parce qu'il attendait d'heure en heure la nouvelle du traité que ses agents négociaient en Orient dans le plus grand secret entre le pacha et le sultan. Grâce à ces menées, le grand vizir Khosrew, ennemi personnel de Méhémet-Ali, venait d'être destitué (mai 1840). Aussitôt ce dernier s'était déclaré prêt à s'accommoder avec son souverain et à rabattre quelque peu de ses exigences primitives; un de ses conseillers était parti pour Constantinople et là, sous l'inspiration de l'ambassadeur français Pontois, s'étaient engagés entre ce personnage et le reis-effendi des pourparlers qui semblaient devoir amener à bref délai une convention favorable à Méhémet et, par conséquent, au gouvernement de Juillet. Thiers tenait, de Paris, les fils de cette intrigue, qu'il croyait bien cachée,

378 hk SAINTE-ALLIANCE

et recommandait à Guizot de ne rien révéler, jusqu'au jour où fl pourrait faire connaître avec éclat à la conférence le plein succès de sa mystérieuse politique.

Malheureusement pour lui, son secret était éventé depuis longtemps. Ponsonby à Gonstantinople et Apponyi ' à Paris n'avaient pas eu beaucoup de peine à le percer à jour. Palmerston, qui n'était pas d'humeur à se laisser mystifier, préparait de son côté sournoisement sa vengeance. Outré que son représentant auprès de la Porte travaillait de toutes ses forces et non sans succès à retarder la conclusion de la paix entre le sultan et son vassal, il provoquait à ce moment même (juin-juillet), en semant Tor et les encouragements de toute nature, uiie insurrection formidable en Syrie contre Méhémet-Âli. Mais c'était surtout à Londres que s'exerçait contre la France sa haineuse activité. Depuis longtemps et tout en continuant de négocier pour la forme avec le gouvernement de Juillet, Palmerston avait décidé de résoudre sans lui — et contre lui — la question égyptienne. Pour cela que fallait-il? s'entendre aTec la Russie? c'était déjà fait; entraîner l'Autriche et la Prusse? ce n'était pas fort difficile. Ces deux cours étaient outrées quela France eût dédaigné leurs bons offices. Le ministre anglais leur représentait qu'elle les trompait, comme elle abusait les deux autres cours, et qu'elle voulait à elle seule faire la loi de l'Europe. Il leur montrait surtout le patriotisme français surchauffé, prêt à déchirer les traités de 1815, à se ruer sur l'Allemagne, à bouleverser l'Europe. Il n'en fallait pas plus pour mettre en feu les têtes prussiennes. A Beclio, le vieux et pacifique Frédéric-Guillaume III venait de mourir (7 juin); son successeur, Frédéric-Guillaume IV *, était un gallophobe déterminé. Il ne fut pas malaisé de lui faire adopter l'idée d'une entente à quatre, qui reconstituerait dans une certaine mesure la grande coalition de 1814 contre la France. Quant à la cour d'Autriche, elle mit moins d'empressement à conclure l'arrangement proposé, car ce qu'elle redoutait par-dessus tout, c'était la guerre; mais elle ne voulut pas rester en dehors, parce qu'en y entrant elle espérait

1. Apponyi (Antoine-Rodolphe, comte d*), né en 1782, d'une TieiUe ftuniUe hongroise; ministre plénipotentiaire d'Autriche en Toscane, puis ambasM* deur à Rome; ambassadeur & Paris de 1824 à 1849.

2. Fils aîné de Frédéric-Guillaume III et de la reine Louise; né le IS octobre 1795, mort le l*** janvier 1861.

d'une part humilier la France et, de Taulre, empêcher, au besoin, ses alliés de la pousser à bout.

C'est dans Tombre et le secret que Palmerston tramait la quadruple alliance. Mais^, quelque mystérieuses que fussent ses menées, elles n'échappaient pas tout à fait à la vigilance alarmée de l'ambassadeur français qui, vers la fin de juin et le conimencement de juillet, ne pouvait s'empêcher de faire part à Thiers de ses inquiétudes. Guizot ne croyait pas, il est vrai, que les cours du Nord et l'Angleterre signassent leur traité sans lui en faire préalablement connaître les clauses et l'inviter à y souscrire. Il ne pensait pas, du reste, que la conclusion dJun pareil acte fût tout à fait imminente. Quant à son chef, il attendait toujours des nouvelles décisives d'Alexandrie ou de Gonstantinople. Palmerston, lui, ne voulait plus attendre. Le temps pressait, Khosrew-pacha, son allié, n'était plus grand vizir, Méhémet pouvait d'un moment à l'autre se réconcilier avec la Porte. Le chef du Foreign-Office soumit donc, le 4 juillet, à ses collègues du cabinet, le texte des conventions dont il avait arrêté les bases avec les trois cours du Nord. Plusieurs d'entre eux protestèrent, il est vrai, vivement contre l'injure qu'on allait faire à la France et exprimèrent la crainte qu'un grand conflit ne fût la conséquence de cet arrangement. Mais Palmerston, avec son assurance ordinaire, répondit de tout. Il affirma qu'en aucun cas Louis-Philippe ne ferait la guerre ; que Méhémet-Ali ne résisterait pas, puis il offrit sa démission. Bref, après une crise qui dura plusieurs jours, son audace l'emporta. Les conventions furent enfin signées le 15 juillet.

La première, d'où découlaient toutes les autres, stipulait que les parties contractantes se proposaient de répondre à l'appel du sultan pour prendre avec lui les mesures nécessaires au maintien de l'intégrité et de l'indépendance de l'empire ottoman; à cet effet, elles procéderaient par exécution militaire, si le pacha d'Egypte n'acceptait pas les propositions qui lui seraient faites; elles plaçaient d'autre part sous leur sauvegarde collective les détroits de Gonstantinople et des Dardanelles. Venait ensuite l'ultimatum qui allait être adressé à Méhémet-Ali par le sultan. Le pacha devait restituer Gandie, les villes saintes, Adana et le nord de la Syrie, On lui offrait l'administration héréditaire de TÉgypte et la possession viagère du çachalik d'Acre. Si, après uu délai de dix-jours^ il

n'avait pas accepté, on ne lui concéderait plus que TÉgyple; et s'il persistait encore dix jours de plus à ne pas se soumettre, on ne lui garantissait plus rien du tout. Enfin un protocole réservé portait, contrairement aux usages diplomati^ques, que les puissances procéderaient à l'exécution du traité sans en attendre les ratifications. *

Le traité du 15 juillet, qui excluait la France du concert européen et qui la condamnait à assister immobile, impuissante, à la ruine de son allié, était signé depuis deux jours que Guizot l'ignorait encore. Ce fut seulement le 17 que Palmerston prit la peine de le lui faire connaître. Encore ne lui en lut-il pas le texte et se garda-t-îl de lui dévoiler le protocole réservé^ dont il avait, dès le 13, assuré le prompt accomplissement par Tenvoi d'un courrier à l'amiral Slopford *. L'ambassadeur de Louis-Philippe fit bonne contenance et resta froid devant le chef du Foreign-Office, qui pouvait à peine dissimuler son orgueil et sa joie. Mais aif fond il était atterré, et il faut convenir qu'il y avait de quoi.

A la nouvelle de ce qui venait de se passer à Londres, Thiers ne put se contenir. Sa colère éclata, violente, belliqueuse, sinon dans ses dépèches, du moins dans ses conversations et dans son attitude générale. Il avait voulu jouer Palmerston; il était joué. Son amour-propre souffrait cruellement. Son patriotisme fort sincère se soulevait aussi à la pensée de son pays trompé, bafoué, menacé. Aussi résolut-il de tout préparer pour que la France pût laver prochainement l'outrage qu'elle venait de subir. Il avait du reste le ferme espoir d'un succès final qui le vengerait amplement de sa déconvenue. Ignorant que l'exécution militaire projetée contre Méhémet-Ali était sur le point de commencer, persuadé d'ailleurs, comme tout le monde l'était en France, que le pacha était invincible et tiendrait facilement en échec la quadruple alliance, il croyait avoir devant lui plusieurs mois pour négocier et pour s'armer. Son plan consistait à gagner le printemps de 18&1, époque où il comptait avoir mis la France en état de se mesurer avec la nouvelle coa*

i. Qai croisait avec son escadre dans les eaux napoUtaîpes.

lition. D'ici là, il lui paraissait à peu près sûr c[ue la quadruple alliance se dissoudrait d'elle-même devant la résistance du pacha et les complications qui pouvaient en résulter; TAutriche et la Prusse, directement menacées par nos armes, se retireraient sans doute. S'il n'en était pas ainsi et si les succès de Méhémet contraignaient la Russie et TAnglelerre à tourner contre lui, c'est-à-diré vers rOrient, la plus grande partie de leurs forces, la France entrerait résolument en ligne et, d'un élan irrésistible, se jetterait sur le Rhin, sur les Alpes.

Thjers, on le voit, sans croire la guerre inévitable et sans la souhaiter, paraissait bien décidé à ne pas reculer devant elle. Quant au roi Louis-Philippe, si Ion eût jugé de ses dispositions réelles par son langage au lendemain du 15 juillet, on l'eût cru bien plus belliqueux que son ministre. A la nouvelle du traité, ce prince avait manifesté la plus violente irritation. « Depuis dix ans, s'était-il écrié, je forme la digue contre la Révolution, aux dépens de ma popularité, de mon repos, même au danger de ma vie. Ils me doivent la paix de l'Europe, la sécurité de leurs trônes, et voilà leur reconnaissance! Veulent-ils donc absolument que je mette le bonnet rouge? » C'était surtout contre l'Autriche et la Prusse, dont il avait tout fait pour capter les bonnes grâces, que s'exhalait sa colère. « Vous êtes des ingrats, disait-il avec véhémence aux représentants de ces deux cours.... Vous voulez la guerre, vous l'aurez, et, s'il le faut, je démusellerai le tigre. Il me connaît et je sais jouer avec lui. Nous verrons s'il vous respectera comme moi. » Tout n'était pas feint dans ces explosions de patriotisme. Louis- Philippe ressentait fort vivement l'affront que venaient de lui infliger les quatre alliés de Londres. Mais il n'en était pas moins absolument résolu à ne pas tirer un coup de canon et à ne pas risquer sur une carte, en acceptant le défi de la coalition, l'avenir de la monarchie qu'il avait fondée. Il jugeait politique, comme il le disait en petit comité, de crier jt?/w^ haut que ThierSj pour ne pas devenir le plus impopulaire des hommes et pour intimider, si faire se pouvait, les deux grandes puissances allemandes. Il souhaitait la dissolution de la quadruple alliance, il l'espérait, car lui aussi croyait à une résistance prolongée de la part de Méhémet-Ali. Mais, quoi qu'il pût arriver, il entendait bien que la paix de l'Europe ne fût pas rompue. « Pour votre gouverne particulièroi disait-il confl-

382 LÀ SAINTE- ÂLUÀNGË

dentiellement à Sainte-Âulaire*, son ambassadeur à Yienne, il faut que vous sachiez que je ne me laisserai pas entraîner trop loin par mon petit ministre. Au fond, il yeut la guerre, et moi je ne la Teux pas ; et quand il ne me laissera plus d'autres ressources, je le briserai plutôt que de rompre avec toute l'Europe. »

En attendant, le roi faisait chorus avec le petit ministre^ et il le fallait bien, car l'opinion publique était portée en France à un tel degré d'exaltation que, si le chef de l'État eût à ce moment fait montre de ses sentiments pacifiques, il eût été sans doute et sur-lechamp renversé. Tous les théâtres retentissaient du chant de la Marseillaise. Tous les journaux, même les plus modérés, appelaient la nation à se faire justice. C'était, sur tous les points du royaume, un déchaînement général contre les traités de 1815 et contre la nouvelle Sainte-Alliance. Les aventures et les malheurs de Napoléon étaient oubliés. On ne voulait plus se souvenir que de ses gloires. L'effervescence à la fois révolutionnaire et césarienne était telle dans notre pays que le jeune Louis Bonaparte, alors réfugié à Londres, jugea l'heure opportune pour tenter une seconde fois le rétablissement de l'empire. Le gouvernement anglais ne pouvait ignorer ni ses projets ni ses préparatifs. Mais, à un pareil moment, il se souciait peu de prévenir une entreprise qui, sans avoir la moindre chance de succès, devait cependant alarmer et ébranler la monarchie de Juillet. Le prince vint le 6 août, avec quelques aventuriers, renouveler à Boulogne l'équipée qui lui avait si mal réussi à Strasbouiig en 1836. Gomme précédemment, il fut pris, et cette fois le gouvernement ne crut pas devoir le relâcher*. Mais quelque ridicule qu'eût paru sa dernière tentative, elle avait notablement augmenté les inquiétudes du roi. Aussi Louis-Philippe, tout en continuant à flatter ostensiblement les passions populaires, crut-il devoir sans tard^, et à

1. Sainte- Au laire (Louis-Clair de Beaupoil, comte de), né à SaiDi-Méard (Dordogoe) en 1778; élève de l'École polytechnique (1794); chambellan de Napoléon (1809); préfet de la Meuse (1813), puis de la Haute-Garonne (1814); membre de la Chambre des pairs (1815), où il siégea parmi les libéraux; ambassadeur à Rome (1831-1833), à Vienne (1833-1841), à Londres (1841-1847); aniteur de divers ouvrages histortques; mort à Paris en 1854.

2. Louis Bonaparte fut traduit devant la Chambre des pakv, condamné, le 6 octobre, à la détention perpétuelle et enfermé au fort de Ham. U devait y demeurer jusqu^en 1846, époque où il réussit & s^éTader.

petit bruit, solliciter la coalition de faire cesser l'isolement auquel le traité de Londres l'avait condamné.

C'est par son gendre, Léopold de Belgique, toujours fort influent à Londres et particulièrement à la cour de la reine Victoria*, qu'il fit officieusement proposer la réadmission de la France dans le concert des grandes puissances pour le règlement de la question orientale. Ce souverain plaida la cause de Louis-Philippe avec d'autant plus de chaleur qu'il craignait fort pour son petit royaume, menacé d'annexion par la France révolutionnaire en cas de conflit européen. La reine et son époux, ainsi que plusieurs ministres anglais,' semblèrent accueillir avec faveur ses propositions. Mais Palmerston fut intraitable, et tel était son ascendant sur le cabinet britannique et sur les trois cours du Nord qu'il parvint sans trop de peine à les faire rejeter. Par son mémorandum du 31 août, il informa le gouvernement français que l'espoir de rentrer dans le concert européen ne lui était point interdit, mais qu*en tout cas le traité du 15 juillet serait littéralement exécuté. C'était vraiment se moquer et aggraver l'outrage auquel la royauté de Juillet s'était montré si sensible.

Le ministère de Thiers, exaspéré par cette réponse dérisoire, se montra dès lors moins que jamais disposé à reculer devant la guerre. Dès le 29 juillet, le chef de ce cabinet avait obtenu du roi une ordonnance appelant sous les drapeaux d'imposantes réserves. Il avait créé de nouveaux régiments, donné une vigoureuse impulsion au travail dans nos manufactures d'armes. Il renforçait la flotte, mettait de toutes parts les places en éiat de défense. Le 13 septembre, il prenait^ur lui d'ouvrir, en l'absence des chambres, un crédit de cent millions pour commencer les fortifications de Paris. Dans le même temps il arrêtait l'ultimatum qu'il se proposait de notifier à la quadruple alliance et qui, dans sa pensée, devait être un casus belli. Un de ses agents, le comte Walewski, envoyé en Egypte dès la fin de juillet, avait fini par obtenir (le 25 août) que Méhémet-Ali réduisit ses prétentions au gouvernement héréditaire de l'Egypte et à la possession viagère de la Syrie. Puis il était parti (30 août) pour Constantinople, où il devait sou-

1. Léopold était oncle de la jeune reine et venait de lui faire épouser (février 1840) un de ses neveux, le prince Albert de Saxe-Gobourg.

tenir de son mieux les nouvelles propositions du pacha. Thiers ne manqua pas de faire ressortir l'importance des concessions auxquelles la France et son protégé venaient de consentir. Mais il déclarait, en même temps, qu'il ne saurait aller au delà. « Si votre gouvernement, disait-il le 18 septembre au chargé d'affaires anglais Bulwer, veut agir avec nous pour persuader au sultan et aux autres puissances d'accepter ces conditions, il y aura de nouveau entre nous une entente cordiale. Sinon, après les concessions obtenues de Méhémet-Ali par notre influence, nous sommes tenus de le soutenir. » — « Vous comprenez, mon cher, ajoutait-il en regardant son interlocuteur entre les deux yeux, la gravité de ce que je viens de vous dire. »

De pareilles déclarations n'étaient pas sans alarmer la plupart des membres du cabinet britannique. Les collègues de Palmerston n'avaient vu qu'avec répugnance ce ministre se lier étroitement avec la Russie, ennemie héréditaire de la Grande-Bretagne, pour mettre la France en quarantaine. Us souhaitaient un rapprochement honorable avec la cour des Tuileries. Aussi, vers la fin de septembre, des débats très vifs eurent-ils lieu au sein du cabinet sur la transaction proposée par le gouvernement de Juillet. Le chef du Foreign-Ofûce ne voulait se relâcher en rien de son programme. Il persistait à soutenir avec une imperturbable assurance que Méhémet-Ali ne résisterait pas aux forces de l'alliance et que Louis-Philippe dané aucun cas ne ferait la guerre. Les événements n'allaient pas larder à lui donner raison.

Au moment où il allait être contraint par ses collègues de modifier quelque peu son attitude et son langage à l'égard de la France, arrivèrent d'Orient deux nouvelles qui le comblèrent de joie et qui firent évanouir tout espoir* d'accommodement. Tandis qu'un agent turc portait à Méhémet-Ali les sommations dû sultan et avant môme que la réponse du pacha eût pu parvenir à Constantinople, une escadre anglo-autrichienne était allée bloquer les côtes de Syrie. Le 11 septembre, une des plus fortes places de cette légion, Beyrouth, avait été bombardée par l'amiral Napier et évacuée par les troupes d'Ibrahim. Trois jours après, le divan, au lieu d'accepter les propositions de Walewski, avait, sur les instances de Ponsonby, prononcé la déchéance pure el simple du pacha d'Egypte.

Palmerston exultait. Sa politique triomphait sur tous les points. Ce n'était pas seuleiiicnt en Orient qu'il venait de faire prédominer ses vues. On apprenait & la même époque que l'Espagne s'était déci^ dément inféodée à la Grande-Bretagne. Marie-Ghristine, dont Espar tero minait depuis longtemps l'autorité, venait d'être obligée d'abdiquer la régence et, tandis qu'elle se retirait en France, ce général, dont les attaches britanniques étaient bien connues, se feisait attribuer, au nom de la jeune Isabelle, la direction suprême des affaires ^ Le chef du Foreign-Office était pour le moment l'idole de l'Angleterre, dont il avait au plus haut point surexcité l'orgueil et jusqu'à un certain point satisfait les vieilles haines nationales.

En France, il y eut de toutes parts une indicible explosion de fureur quand on apprit les événements de Beyrouth et de Gons^ tantinople. Ni le pays ni le gouvernement ne s'étaient attendus à une aussi prompte et aussi brutale exécution du traité de Londres. D'un bout à l'autre du royaume, il n'y eut qu'un cri de vengeance. De toutes parts on demandait la guerre. Thiers, sans la vouloir immédiate, inclinait de plus en plus à la déclarer au printemps. Mais il se faisait les plus singulières illusions. Il croyait encore, par exemple, malgré ce qui venait de se passer en Syrie, que Méhémet- Ali lui donnerait, par une résistance prolongée, le temps de terminer ses préparatifs. Puis, il espérait pouvoir localiser à son gré les opérations. Il avait maintenant l'intention de limiter son attaque à l'Italie, qu'il lui paraissait facile de révolutionner et de soulever contre l'Autriche. Il croyait que la Prusse ne bougerait pas. G'était mal connaître ce gouvernement, son roi et l'Allemagne qui était alors tout entière debout, frémissante de colère et prête à se ruer comme en 1813 sur Yennemi héréditaire. Sur tout le sol de la confédération, l'on n'entendait que des cris de guerre. De Vienne à Berlin, de Hambourg à Munich on répétait avec un emportement farouche le Rhin allemand de Becker. Les convoitises mal assouvies en 1815 réclamaient leur proie : l'Alsace et la Lorraine. Le sentiment de l'unité germanique, un moment assoupi, se réveil-

i. A la suite de la journée du l«' septembre, Marie-Christine avait dû appeler à la présidence du conseil (16 septembre) Espartero, qui flt (29 septembre) une entrée triomphale à Madrid; io 10 octobre, elle était contrainte d'abdiquer et, fort peu après, quittait l'Espagne, tandis que le duc de la Victoire et ses collègues du nouveau ministère s'emparaient de la régence à titre provisoire.

DEBiDOua* I. — S5

386 LA SAINTE-ÂLLIÂNGE

lait avec une intensité redoutable. Il allait -produire un courant irrésistible, qui, depuis lors et jusqu'en 1870, ne s'est plus arrêté.

Voilà ce qu'ignoraient Thiers et ayec lui la -France entière ou à peu près. Que fût-il arrivé si, comme elle le demandait à grands cris, la guerre eût alors éclaté? L'on ne sait; toute afQrmation à cet é^ard serait oiseuse et téméraire. Mais il y avait une bonne raison pour que le conflit européen, qui paraissait alors imminent, ne se produisit pas. G*est que Louis-Philippe voulait i tout prix maintenir la paix. Plus rassis et plus clairvoyant que Thiers, il n'avait plus, depuis le bombardement de Beyrouth, nulle illusion sur la force de résistance de Méhémet-Ali. Aussi était-il fermement résolu à ne pas se compromettre pour lui. Aussi, dans les premiers jours d'octobre, refusa-t-il tout net d'adhérer aux déclarations proposées par son ministre et qui pouvaient conduire à la guerre. Thiers offrit alors sans hésiter sa démission. On le supplia de la retirer en lui représentant que, vu l'exaltation des esprits, sa retraite serait peut-être fatale à la monarchie de Juillet. 11 se résigna donc à rester, rappela d'Orient l'escadre française qui n'y pouvait demeurer en contact avec la marine anglaise sans être exposée à un conflit accidentel, comme celui de Navarin, et rédigea la note du 8 octobre, qui restreignait le casus belli au cas où la quadruple alliance voudrait déposséder Méhémet-Ali de l'Egypte. Autant voulait dire qu'il n'y aurait pas de castis belli; car l'Autriche, qui ne voulait pas plus de guerre que Louis-Philippe, avait déclaré qu'à son sens la déchéance prononcée contre le pacha n'était qu une mesure comminatoire, qui n'aurait pas d'effet, et Palmerston, sous la pression de ses collègues, aussi bien que de Mettemich, venait de donner la même assurance.

Le maintien de la paix n'était point cependant aussi certain qu'on eût pu le croire après cette note. Thiers avait des arrièrepensées. Soutenu par l'opinion, il ne désespérait pas de forcer la main à Louis-Philippe. Il disait et répétait bien haut que la France devait obtenir en faveur de Méhémet-Ali des conditions meilleures que celles du 15 juillet. Il poursuivait avec une activité fébrile les armements commencés et gardait l'attitude belliqueuse qu*il avait prise depuis deux mois. Louis-Philippe, que Mettemich adjurait depuis longtemps de prouver ses sentiments pacifiques par le

renvoi d'un tel ministre *, n'attendait qu'une occasion propice pour se défaire de lui. Une nouvelle tentative d'assassinat *, dont il faillit être victime le 15 octobre, et qui, comme il arrive d'ordinaire en pareil cas, valut au roi un regain momentané de popularité, ne tarda pas à la lui fournir. Dès lors la chute de Thiers fut décidée aux Tuileries. Peu de jours après, le président du conseil ayant soumis à Louis-Philippe le projet, rédigé par lui, du discours que le souverain devait prononcer à l'ouverture des chambres ', ee dernier en trouva le style et le ton trop belliqueux et prétendit y substituer un texte absolument sans couleur, que Thiers, de son côté, refusa d'admettre. Le roi ne voulant pas céder, le chef du ministère et tous ses collègues donnèrent aussitôt leur démission, qui cette fois fut acceptée. Neuf jours plus tard (29 octobre), un nouveau cabinet était constitué. Le maréchal Soult en était le président, mais Guizot *, appelé au département des affaires étrangères, en fut dès le début le vrai chef politique.

1. Dans ses dépêches confidenUelles k Apponyi, qui étaient souvent communiquées, au moins en substance, à Louis-Philippe, le chancelier ne cessait de répéter que Thiers représentait un parti qui perdrait la monarchie de Juillet. « ... La personne du roi, écrîTait-il le 20 août, a un parti et celle du ministre en a un autre. Dans de teUes conditions, comment la France pourrait-elle aujourd'hui inspirer conflance?... L'armée dont dispose assurément M. Thiers (notet que Je ne dis pas le rot), c'est celle de la Révolution; mais où cette armée, si elle devait même faire son effet à l'extérieur, conduira-t-elle le trône de Juillet et les institutions de la France?... Les œuvres de pure destruction ne peuvent sourire qu*& des maniaques.... — L'étranger (lit-on dans une autre dépêche de Metternich, datée du 23 octobre), n'entend en rien s'approprier ce système de mort et de perdition et il est bien moins disposé encore à se le laisser imposer. Si l'Burope avait encore besoin d'une leçon pour apprécier à sa juste valeur celle des barricades de 1830, l'élévation de M. Thiers au pouvoir la lui aurait fournie.... La France regarde l'Europe comme de la gent taiUable; or l'Europe, n'ayant pas le même sentiment, se révolte déjà et se révoltera bien plus encore & mesure que l'attaque se montrera plus k nu. •