LA POLITIQUE DB SCBWARZENBERG

porté à la guerre, aux conquêtes. N'allait-il pas chercher querelle à ses voisins et tacher de faire oublier à la France la façon dont il s'était emparé d'elle en l'appelant à reprendre la ligne du Rhin et des Alpes? Ce n'était pas, à vrft dire, tout à fait sans raison que certaines puissances se méfiaient de lui. Il parait établi que, dès le lendemain du coup d'État, il se proposait de décréter Tannexion de la Belgique à la France et que ses ministres eurent quelque peine à l'en détourner. Il prit, du reste, dans les premiers mois de 1852, vis-à-vis de ce gouvernement, comme de la Suisse et du Piémont, une attitude et un ton si hautains que l'Europe put le croire animé d'intentions hostiles contre ces trois pays.

Le roi de Prusse qui, en 1850, avait repoussé ses avances intéressées, eût volontiers tiré parti des vagues inquiétudes que Louis-Napoléon inspirait à ses voisins. Une croisade contre la France, qu'il détestait, lui eût fait sans doute regagner en Allemagne autant de popularité que sa reculade d*Olmutz lui en avait fait perdre. Aussi insinua-t-il au cabinet de Saint-Pétersbourg et de Londres fidée de former avec celui de Berlin une coalition dont le premier résultat pouvait être la guerre à brève échéance et dont il espérait que le profit serait surtout pour lui-même. Mais, d'un côté comme de l'autre, ses propositions furent écartées. L'empereur de Russie n'avait sans doute qu'une estime négative pour Louis- Napoléon; il était fort disposé à protéger contre lui la Belgique, s'il y avait lieu. Il lui gardait rancune d'avoir contrarié sa politique en Orient et le soupçonnait, non sans raison, de vouloir l'y contrecarrer encore. Mais, pour le moment, il ne voulait voir en lui qu'un auxiliaire utile de sa politique réactionnaire. L'homme qui venait d'étouffer la République en France lui paraissait mériter quelques égards, au moins apparents. La contre-révolution avait encore besoin du concours puissant qu'il venait de hiî prêter. Aussi le czar croyait-il devoir lui faire bon visage. Quant au gouvernement britannique, il était, pour d'autres molifs, 1res porté sinon à sympathiser, du moins à s'entendre avec l'auteur du coup d'Elaf. Le 2 décembre avait, il est vrai, provoqué en Angleterre une panique populaire qui, en quelques jours, était allée jusqu'à l'affolement. On avait paru craindre en ce pays une invasion française. Le patriotisme de nos voisins d'oulre-Manche, naturellement

fort ombrageux, s'était exalté au souvenir de Napoléon I"; on avait un monient cru voir reparaître la flotte de Boulogne et Ton avait dénoncé bruyamment des projets de descente absolument imaginaires. Mais si la masse du public s^était abandonnée à ces folles appréhensions, les ministres ne les avaient pas éprouvées un seul instant. Palmerston, notamment, n'avait pas hésité un jour à applaudir au coup d'État comme à un événement heureux pour son pays. Ce politique avait craint, dans les derniers temps, que la famille d'Orléans, qu'il détestait et qui le lui rendait bien *, ne fût sur le point de remonter au trône. Il était, d'autre part, personnellement lié avec Louis-Napoléon et se flattait d'exercer sur lui une certaine influence, dont il espérait profiter pour former une alliance anglo-française contre rAutriche et la Russie, mais surtout contre cette dernière puissance. Sans doute, Louis-Napoléon venait de détruire dans son pays par le parjure et par la violence le régime parlementaire. Or depuis plusieurs années, tout récemment encore, Palmerston s'était posé en Europe comme le champion de la liberté. Il venait de protester bruyamment contre les excès de la réaction en Italie et notamment dans les Deux-Siciles. Il venait d'encourager à Londres des manifestations enthousiastes en l'honneur de Kossuth *. Mais, en matière de politique extérieure, il ne se piquait pas plus que son ancien maître Canning d'une rigoureuse fidélité à ses principes. Aussi ne fit-il nulle difficulté de se donner à lui-même un démenti en approuvant de son chef, avant même que le cabinet dont il faisait partie l'y eût autorisé, les mesures que venait d'exécuter le prince-président. Ce n'était pas la première fois qu'il manquait d'égards à ses collègues et à la reine (jui, inspirée par son époux ', lui avait, à plusieurs reprises, adressé de sévères avertissements. Sa dernière incartade lui valut d'être renvoyé du ministère