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occupés par les Alliés de la Turquie, le maintien provisoire des anciennes conventions de commerce entre les puissances qui ont pris part à la guerre, la neutralisation des îles d'Aland et Tobligalion pour les parties contractantes de ratifier le présent arrangement dans un délai de quatre semaines.

Après la signature de cet acte imposant et de ses annexes ', le congrès passa quelques jours à arrêter les mesures qui devaient en ^surer l'exécution. Il semblait qu'il n'eût plus dès lors qu'à se dissoudre. Mais il ne se sépara pas sans poser plusieurs questions graves, dont une du moins était de nature à agiter profondément l'Europe.

Napoléon III marquait chaque jour plus de complaisance pour la politique des nationalités, au nom de laquelle il parlait déjà de /t'unir un nouveau congrès, qui eût remanié profondément les circonscriptions territoriales créées par les traités de 1815*. II encourageait dans une certaine mesure les espérances des Italiens et ne cachait pas qu'il souhaitait de pouvoir mettre un terme à l'occupation des États romains qui, vu la direction actuelle de ses idées^ était devenue pour lui un grave embarras. Aussi Cavour était-il sûr de ne pas lui déplaire en adressant (le 27 mars) au comte Walewski une note où, après avoir vivement remontré combien était fâcheuse pour toute la péninsule la présence des troupes françaises et surtout des troupes autrichiennes sur le territoire ponti- Ikal, il demandait leur éloignement, ajoutant que, pour prévenir de nouvelles révolutions, le pape devait donner satisfaction à l'esprit moderne , séculariser dans ses États l'administration , adopter le code Napoléon, etc.... Si cette réforme n'était pas encore possible à Rome, il fallait du moins se hâter, d'après lui, de l'effectuer dans les Légations, qu'il y aurait lieu de constituer

1. Ces annexes étaient : 1° le reDoiiveUemeot de la convention desdélroiU; 2* une convention russo-turque sur la mer Noire; 3** une convention entre la France, TAngleterre et la Russie relativement aux îles d'Aland.

2. 11 eut, pendant la durée du congrès de Paris, de fréquents entreliens avec lord Clarendon, à qui, sans succès, il s'elTorça de faire partager cette idée.

*Mi gouvernement laïque et autonome sous la simple suzeraineté du Saint-Siège.

Le cabinet de Paris ne se borna pas à bien accueillir cette proposition confidenrtielle. 11 se l'appropria et résolut de la porter devant le congi-és. Il y en ajouta d'autres, qui, à divers degrés, devaient intéresser TEurope. C'est ainsi que, le 8 avril, Walewski vint tout ù coup entretenir la haute assemblée des moyens de faire cesser Toccupation de la Grèce par les forces anglo-françaises et d'améliorer l'état politique de ce pays. Celte question Tamena tout naturellement à signaler ce qu'il y avait d'irrégulier et de fâcheux dans la condition présente des États romains. 11 était urgent, disait-il, |ue le pape pût, au plus tôt, se passer de ses auxiliaires autrii^hiens et français et, pour cela, qu'il consolidât son gouvernement par de bonnes institutions. Examinant ensuite les autres États de la péninsule, il déclarait qu'en certains d'entre eux, et particulièrement dans les Deux-Siciles, les excès de la réaction absolutiste et de l'arbitraire i)araissaient rendre inévitables de nouvelles révolutions. Il fallait donc que des « avertissements » fussent donnés par les puissances du congrès aux souverains qui, comme le roi le Naples, abusaient de la compression à l'égard d'esprits « égarés »t non pervertis ». Le ministre français protestait que son gouvernement avait surtout à cœur de prévenir toute explosion de la iémagogie. Il demandait un vote de réprobation contre la licence de la presse, qui, en certains pays et surtout en Belgique, attaquait Napoléon 111 avec une extrême violence, et souhaitait qu'elle pût être réprimée. Entin, dans un ordre d'idées tout différent, il proposait (pie les principes appliqués par les puissances occidentales pendant la dernière guerre relativement au droit des neutres, à la course et au blocus maritime fussent érigés en lois internationales.

Sur tous les points qu'il venait d'indiquer, il était assuré d'obtenir l'adhésion de la majorité. Mais sur la question italienne la discussion fut fort animée et presque orageuse. La Sardaigne et l'Angleterre ' soutenaient à cet égard vigoureusement la France.

J . L*Anglelerrc essaya mémo, au congrès, — limidement du reste, — de poser la question polonaise. C'était un piège tendu à la France qui, moralement, était obligée de la soutenir et dont elle espérait ainsi étouffer Tenlenle naissante avec la Russie. Mais les représentants du czar coupèrent court à tout débat en déclarant que leur souverain avait Tintention « de rendre aux Polonais tout ce dont on venait de parler ».

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La Prusse et la Russie, sans trop se prononcer, s^cffonjaient de ne pas lui déplaire. Mais rÂutriche protesta fort aigrement contre rentrée en scène d'une politique absolument contraire à ses traditions et à ses intérêts. Buol et Hiïbner refusèrent en somme de se prononcer sur une question que le congrès n'avait pas, disaient-ils, qualité pour résoudre. Cependant ils ne purent s*empêcher de reconnaître que l'évacuation des I^.tats romains était, en principe, désirable. Bref, le congrès ne décida rien. Mais \Vale>\ski put résumer le débat par un discours où nous trouvons les constatations suivantes :

« 1** Que personne n'a contesté la nécessité di» se |)réoccu|)t»r sérieusement de la situation de la Grèce et que les trois cours protectrices ont reconnu la nécessité de s'entendre eutre elles à cet égard;

(1 2* Que les plénipotentiaires de rAutriche se sont associés an vœu exprimé par les plénipotentiaires de France «le voir les États pontificaux évacués par les troupes françaist^s (;t autrichiennes, aussitôt que faire se pourra sans inconvénient pour la tranquillité du pays et pour la consolidation de l'autorité du Saint-Siègi^

« 3** Que la plupart des plénipotentiaires n'ont pas contesté l'efticacité qu'auraient des mesures de clémence, prises d'une manière opportune dans les gouvernements de la péninsule italienne et surtout par celui des Deux-Siciles;

« 4® Que tous les plénipotentiaires, et même ceux qui t)nt cru ilevoir réserver le principe de la liberté de la presse, n'ont point hésité à flétrir hautement les excès auxquels les journaux belges se livrent impunément, en reconnaissant la nécessité de remédier aux inconvénients réels qui résultent de la licence effréiuM». dont il est fait un si grand abus en Belgique ;

« 5* Qu'enfln l'accueil fait par tous les plénipotentiaires à l'idée de clore leurs travaux par une déclaration de principes en matière de droit maritime doit faire espérer qu'à la prochaine séance ils auront reçu de leurs gouvernements respectifs l'autorisation d'adhérer à un acte qui, en couronnant l'ieuvre du congrès de Paris, réaliserait un progrès digne de notre époque. »

Comme ces dernières lignes le faisaient prévoir, les puissances se mirent facilement d'accord et, dans sa séance de clôture (16 avril), le congrès déclara solennellement : 1*" que le droit de

course maritime ne serait plus reconnu ; 2® qu'eu temps de guerre la marchandise ennemie serait insaisissable sous pavillon neutre ^ 3*^ que la marchandise neutre serait insaisissable sous pavillon ennemi; â° enfin que tout blocus, pour être respecté, devrait être effectif. C'étaient là des principes fort sages, fort libéraux et dont l'adoption, vainement réclamée depuis un siècle', constituait un véritable progrés.

C'en eut été un bien plus notable que Tapplication régulière du système de médiation et d'arbitrage proposé par Clarendon (dans la séance du I/4 avril) pour prévenir les conflits armés entre les divers Étals européens. Le ministre anglais n'avait sans doute voulu par là que caresser, sans se compromettre, une des chimères favorites de Napoléon III. Un pareil vœu ne pouvait être que platonique. Toutes les puissances déclarèrent s'y associer, mais en réservant pleinement leurs droits et leur liberté d'action. Il ne résulta guère de celte proposition qu'une discussion fort aigre entre Cavour et BuoI, le premier demandant si le principe de Clarendon ne s'appliquerait pas aux interventions armées contre des gouvernements de fait, et rappelant pour exemple l'intervention autrichienne de 1821 en Italie, le second s'efforçant de remetlrc en honneur la pure doctrine de la Sainte-Alliance.

Le jour même où le congrès prenait fin, le premier ministre de Sardaigne adressait au cabinet de Paris une note très vive, où il posait nettement la question italienne et remontrait que l'Europe ne pouvait, sans compromettre son repos, la négliger plus longtemps. La situation de la péninsule était, disait-il, plus grave que jamais, grâce à la réaction politique et à l'occupation étrangère. Le mal était surtout imputable à l'Autriche. Cette puissance ne voulant pas permettre qu'on le guérit, une recrudescence d'agitation révolutionnaire allait certainement se produire au delà des Alpes. La cour de Vienne, par la position politique et militaire qu'elle avait prise en Italie, y avait détruit l'équilibre créé par les traités de 1815. Elle menaçait le Piémont. Elle l'obligeait depuis bien des années à des armements ruineux et pouvait d'un instant à l'autre le mettre dans la nécessité de prendre des « mesures

i. Exception faite naturenement pour la contrebande de guerre. 2. L'Angleterre les avait longtemps combattus.

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eilrèmes ». Le royaume de Sardaigne était le seul État italien qui

eût pu à la fois contenir la Révolution et demeurer indépendant.

S'il venait à tomber, rien ne s'opposerait plus dans la péninsule h

romnipotence de TAutriche, qui venait déjà d'obtenir en Orient do

si grands avantages. Les puissances occidentales, si intéressées à

prévenir une pareille éventualité, étaient donc invitées à aviser.

Et Cavour savait bien qu'elles aviseraient. Le traité qu'elles

venaient de conclure la veille (15 avril) avec la cour de Vienne ,

pour la garantie de l'empire ottoman ne Talarmait nullement. Elles

avaient dû le signer pour se conformer aux engagements pris par !

elles envers l'Autriche au mois de décembre précédent. Mais elles

n'y attachaient qu'une médiocre importance. La Sardaigne le

savait, aussi bien que la Prusse * et la Russie. Aussi Cavour fut-il

compris à demi-mot au parlement de Turin quand il vint (0 mai)

rendre compte de sa politique et affirma que si Victor-Emmanuel

n*avait, pour le moment, retiré de sa participation à la guerre aucun

avantage palpable, le Piémont n'avait pourtant versé en pure

perte ni son or ni son sang. La question italienne était posée

devant l'opinion. L'Europe ne pouvait plus la perdre de vue.

L'heure approchait où elle allait être enfm résolue.

On peut maintenant résumer en quelques lignes les résultats effectifs de la grande crise que nous venons d*e\poser. Ce n'étaient pas ceux auxquels l'Europe s'était attendue au début de la lutte. Ce n'étaient pas non plus ceux qu'aux yeux de la plupart des contemporains le congrès de Paris semblait avoir consacrés. La Russie paraissait vaincue. Mais en somme elle avait glorieusement résisté à ses ennemis. Elle ne sortait pas humiliée de la guerre. Elle demeurait à peu près intacte dans ses frontières. Une courte période de recueillement et de réformes intérieures devait lui permettre de reprendre bientôt sa marche en avant. Son exclusion de la mer Noire n'était qu'une gêne temporaire. L'amitié de la Prusse lui

1. M. de Bismarck ne croyail pas pins que Cavour, à celte époque, à une entente durable de TAngletcrre et surtout de la France avec rAutriche.

I fournirait un jour une revanche facile. En attendant, elle se rap- [ prochait visiblement de la France et elle prenait vis-à-vis de TAu- I triche une attitude sinon menaçante, du moins manifestement î hostile. La Turquie était, pour le moment, préservée du péri! î moscovite. Mais elle n'était pas réformée, et malgré le hatlihumayoun du 18 février, elle ne devait jamais Tôtre. L'Anglelerre, qui avait fondé sur la guerre d*Orient de grandes espérances, avait été arrêtée en plein succès. Elle gardait rancune à la France de n'avoir pas consenti à la suivre jusqu'au bout et, plus encore, i l'Autriche de n'avoir pas voulu la suivre du tout. La France avait aussi contre cette dernière puissance un ressentiment fort explicable. Napoléon III s'apprêtait à se venger d'elle en fomentant contre elle l'esprit de nationalité en Italie et en Allemagne. Il paraissait alors au comble de la gloire et de la puissance '. Mais il ne comprenait pas qu'en facilitant la création de deux États de premier ordre au delà des Alpes et au delà du Rhin, il préparait sa ruine et l'abaissement dt? la France. En somme, les vrais vainqueurs de la lutte qui venait de finir, c'étaient, sans qu'on s'en doutât, le Piémont et la Prusse, qui allaient l'un et l'autre pouvoir édifier leur fortune aux dépens de TAulriche, abandonnée ou desservie par toute l'Europe. Le vrai vaincu, ce n'était pas le cabinet de Saint-Pétersbourg, (|ui sortait de la lutte avec des alliés nouveaux, c'était celui de Vienne, qui s'était cru très habile en essayant de leurrer tout le monde et qui, en définitive, s'était aliéné l'Europe entière.

1. Juste à ce moment (16 mars 1856) venait de lui naître un fils, yavenir de sa dynastie semblait assuré. Ce prince, qui, après la mort de son père (janvier 1873), était devenu l'espoir du parti impérialiste en France, a péri sans postérité le 1*' juin 1879, dans le Zoulouland, où il avait suivi comme volontaire Tarmée anglaise.