EUes devaient avoir lieu au mois de mai

L'un, celui de gauche *, reprochait à Napoléon III de n'avoir pas assez fait pour l'Italie. L'autre, celui de droite, lui reprochait d'avoir trop fait. Le premier était peu nombreux; du reste, l'empire ne pouvait espérer de le désarmer en lui cédant sur la question de Rome, car il aspirait à la république. Le second au contraire comprenait déjà un grand nombre de députés détachés de la majorité gouvernementale, inféodés à l'Église, et qui pour la servir pouvaient fort bien tourner un jour ou l'autre à la légitimité ou à Vorléanisme. Cet argument fut décisif sur l'esprit de Napoléon lU. Après des querelles de palais et des tiraillements qui avaient dure plus d'un mois, ce souverain consentit à se livrer ouvertement (mais non sans esprit de retour) au parti conservateur et clérical. Thouvenel fut remercié de ses services. Benedetti et La Valette rentrèrent pour un temps dans la vie privée. Le portefeuille des affaires étrangères fut confié par l'empereur à Drouyn de Lhuys, ministre essentiellement agréable au Saint-Siège (15 octobre 1862). Un des premiers actes du nouveau ministre fut de signifier assez sèchement au cabinet de Turin que le gouvernement français n'entendait pour le moment donner aucune suite aux propositions impliquées dans la circulaire Durando. Le résultat de cette déclaration fut la chute du ministère Rattazzi (8 décembre). Victor-Emmanuel, ne pouvant plus jusqu'à nouvel ordre compter sur le concours de Napoléon III, dut] former un cabinet à^affaires et prendre l'attitude du recueillement. L'entente franco-italienne sembla, de fail, rompue. Le peu de reconnaissance que l'Italie pouvait conserver à la France pour les services qu'elle avait reçus d'elle en 1859 s'évapora et disparut pour toujours. Mais Drouyn de Lhuys ne s'en émut guère. Il faisait (à ce moment du moins) fort peu de cas d'une alliance qui lui paraissait plus compromettante qu'utile pour W gouvernement impérial. En matière de politique européenne, ce diplomate conservateur avait depuis longtemps ses idées arrêtées : maintenir autant que possible les traités de 1815, tel était son programme général; rapprocher la France de l'Autriche et de l'Angleterre, unir fortement ces trois puissances, tel lui paraissait être,

1. Cétait le groupe répubUcain des cinq, composé de Jules Favre, Ernest Picard, Hénon, Emile Ollivier et Darlmon (ces deux derniers se rallièrent plus tard au gouvernemenl).

en 1862 comme en 1853*, le meilleur moyen de servir Tempirc et de préserver de tout nouvel ébranlement l'équilibre européen.

La politique française devait donc forcément, sous sa direction, se détourner de Saint-Pétersbourg, qui, depuis si longtemps, était son principal point d'appui. Ce n'est pas à dire que Drouyn de Lhuys (non plus que Napoléon III) eût le dessein de rompre avec la Russie. Son intention était de ménager cette puissance le plus possible. Mais TAutriche et l'Angleterre, dont il ambitionnait surtout les bonnes grâces, avaient trop dlntérêl à brouiller l'empereur des Français avec le czar pour ne pas saisir avec empressement toutes les occasions qui pourraient se présenter de semer la mésintelligence entre ces deux souverains. Elles n'eurent pas du reste longtemps à attendre, car dès les premiers jours de 1863 se produisit un événement grave qui leur rendit cette tâche on ne peut plus facile. Nous voulons parler de l'insurrection polonaise.

La Pologne russe avait vu disparaître en 1831, par la volonté du czar Nicolas, la constitution que lui avait garantie le congrès de Vienne. Depuis cette époque, elle subissait un régime discrétionnaire et brutal, dont les excès lui parurent intolérables, surtout au lendemain de la guerre d'Italie. Quand elle vit de toutes parts en Europe les nationalités se réveiller, s'agiter, se reconstituer, et ses dominateurs eux-mêmes bénéficier de la révolution nouvelle, grâce à Témancipation des serfs (édictée par Alexandre II le 5 mars 1861), elle perdit patience et se prépara visiblement à un dernier effort pour recouvrer ses droits méconnus. Les violentes exécutions par lesquelles le gouvernement moscovite répondit, en 1861 et 1862, à ses plaintes et à ses prières et, finalement, une vraie proscription organisée par lui sous le nom d'enrôlement militaire, amenèrent, le 15 janvier 1863, l'explosion d'un patriotisme trop longtemps comprimé. En quelques jours l'insurrection se répandit dans toutes les provinces du royaume et prit, surtout dans le Sud, un caractère tout à fait alarmant pour l'autorité russe.

En présence d'un événement aussi grave, quelle allait être l'attitude des principales puissances européennes?