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3. Sa fille aînée, K?Wor{Vz-Adélaîde-Marie-Louise, née le 21 novembre 1840, avait épousé le 25 janvier 1858 Frédéric-Guillaume, prince de Prusse (depuis empereur d'Allemagne et roi de Prusse sous le nom de Frédéric \\\),

permis à ses ministres de se porter à cette extrémité. John Russell était même allé, sous son inspiration (en septembre 1862), jusqu'à proposer, pour résoudre la question des duchés, une solution peu différente de celle que TAUemagne prétendait dicter au Danemark. II faut, à la vérité, remarquer qu a cette époque l'entente francorusse subsistait encore sans altération et que, pour la contre-balanveVj le cabinet de Saint-James croyait nécessaire de se concilier par de pareilles avances les puissances germaniques. Mais, au commencement de 1863, l'Angleterre était bien assurée que, grâce à la Pologne, Napoléon III et Alexandre II ne resteraient plus longtemps en bonne intelligence. Aussi manifestait-elle maintenant une assez vive sollicitude en faveur du Danemark. Car il ne lui convenait pas de voir se former entre la mer Baltique et la mer du Nord une puissance maritime autrement redoutable (|ue cette petite monarchie.

Pour neutraliser l'opposition de l'Angleterre, M. de Bismarck eût pu recourir à la France. Mais, outre que Drouyn de Lhuys, ministre conservateur, attaché aux traités, avait plus de sympathie pour la politique de Londres que pour celle de Berlin, le ministre du roi Guillaume se disait que Talliance française coûterait probablement à l'Allemagne les provinces rhénanes et que, dût-elle ne rien coûter, le patriotisme gerniani(iue ne lui pardonnerait pas d'avoir mis ouvertement sa main dans celle d'un Napoléon. Il fallait donc, à son avis, soigneusement ménager la cour des Tuileries, en vue de l'avenir, mais ne pas lui demander pour le moment d'assistance et se borner à manceuvrer de manière à ce qu'elle n'empéchàt pas la Prusse d'exécuter ses desseins secrets à l'égard des duchés.

Quant à l'Autriche, le parti de la Croix, qui avait poussé M. de Bismarck au ministère, souhaitait vÎA'ement qu'il n'entrepilt, n'exécutât rien que de concert avec cette puissance. Le chef du cabinet prussien jugeait utile de ne pas contrarier ses amis, il ne doutait pas, du reste, que l'appui de la cour de Vienne, dans une guerre contre le Danemark, ne lui fût assuré. François-Joseph, pas plus que Guillaume, ne pouvait s'exposer au reproche d'avoir trahi F honneur et les intérêts germaniques. Mais il était clair qu'en pareille occurrence TAutriche s'associerait à la Prusse beaucoup moins pour la seconder que pour la contenir et l'empêcher de s'approprier en entier, comme elle le désirait, les dépouilles du vaincu.

Celle des grandes puissances dont M. de Bismarck jugeai l indispensable de s'assurer la connivence et grâce à laquelle il se jugeait d avance assuré du succès, c'était la Russie. Les conservateurs du parti de la Croix lui recommandaient de ne rien négliger pour resserrer les liens établis entre cette puissance et la Prusse. Ils prêchaient un converti. M. de Bismarck n'ignorait pas que nulle attaque n'était possible contre le Danemark sans l'assentiment du czar. Il était convaincu que, grâce à cet assentiment, ni l'opposition de l'Angleterre ni, à plus forte raison, celle de la Suède *, qui faifait mine de vouloir défendre Frédéric VII, n'étaient à redouter. Le cabinet de Saint-Pétei'sbourg avait, il est vrai, toujours soutenu celui de Copenhague dans sa lutte contre l'Allemagne. Mais il était à Theure actuelle dans un embarras tel qu'il n*était pas difficile à la Prusse d'obtenir de lui un acte de complaisance. La question capitale pour lui, c'était de réprimer au plus tôt l'insurrection polonaise. L'aider dans cette tâche, et Taider sans retard, résolument, à la face de l'Europe, c'était s'assurer une réciprocité de bons oflices qui rendrait certainement facile à M. de Bismarck l'exécution de son ténébreux dessein.

Voilà pourquoi ce ministre, qui, du reste, avait toujours détourné le czar de faire aux Polonais la moindre concession, lui offrit spontanément, dès la fin de janvier 1863, le concours de la Prusse pour réduire à Tobéissance cet infortuné peuple. Il y mit même tant de zèle que le gouvernement russe ne put se défendre de quelque défiance * et recula devant une alliance formelle qui lui eilt peut-être coAté trop cher. Mais en somme la Prusse acquit des titres sérieux à la bienveillance et à la gratitude d'Alexandre II par la convention du 8 février, en vertu de laquelle non seulement elle s'engageait à ne fournir aux insurgés aucune assistance, ni directe ni indirecte, mais elle promettait de coopérer au besoin, d'une manière active, à la répression du mouvement, en deçà comme au delà de ses frontières, et permettait aux troupes russes de pénétrer, si cela lui était nécessaire, sur son propre territoire.

Cet arrangement fut sévèrement jugé par l'Europe, qui, presque tout entière, s'intéressait à la cause polonaise, ou en avait l'air. Le