Voir plus loin, p. 2C

2. M. (le Bismarck insinuait l'idée que le gouvernement prussien pourrait être chargé, au besoin. d*occuper la ligne de la Vibtule.

gouveraeinent français qui, comme nous l'avons dit plus haut, n'osait encore rompre en visière à la Russie et ne pouvait non plus se dispenser de témoigner quelque sympathie au peuple insurgé, crut trouver dans un pareil incident le moyen de tout concilier. Drouyn de Lhuys, qui n'aimait pas la Prusse, poussa vivement Napoléon III à entreprendre contre elle une campagne diplomatique dans laquelle il s'efforça d'entraîner l'Angleterre et TAulriche. Il y avait lieu, disait-il, de reprocher officiellement à cette puissance d'avoir par son intervention transformé en une question européenne cette affaire de Pologne qui, jusqu'au 8 février, intéressait seulement l'empire de Russie. Son souverain le laissa libre d'agir à sa guise. Les cabinets de Paris, de Londres et de Vienne adressèrent au sujet de la convention des représentations assez vives à celle de Berlin. Mais le premier ne put obtenir des deux autres une entente formelle en vue d'une action commune et surtout de mesures d'exécution éventuelles. L'Angleterre et l'Autriche craignirent que la Prusse, se sentant menacée, ne se jetât sans réserve dans l'alliance lusse; elles eurent peur de se trouver elles-mêmes à la merci de Talliance française et d'avoir à la payer par l'abandon de la Belgique ou des provinces rhénanes. Aussi se déclarèrent-elles bientôt satisfaites des explications équivoques que leur fournit M. de Bismarck. Elles feignirent de considérer la convention du 8 février comme réduite à l'état de lettre morte, alors que le ministre prussien l'exécutait dans toute sa rigueur, et plus que jamais elles s'efforcèrent d'entraîner Napoléon III, qui n'avait pu leur donner le change, à une agression diplomatique contre le czar.

L'empereur des Français souhaitait au fond de l'àme de n'être pas réduit à une pareille nécessité. Mais que faire? L'insurrection polonaise, qu'il avait espéré un moment voir s'éteindre comme un feu de paille, prenait chaque jour plus d'extension et plus d'intensité. Il crut devoir tenter en faveur de la nation soulevée une démarche conlidentielle et amicale auprès du czar. Il supplia ce souverain de reconstituer le royaume de Pologne en faveur de son

frère Constantin *, qui était alors son lieutenant à Varsovie. Mais une pareille solution fut rejetée par Alexandre II, et avec tant de hauteur que Napoléon III, froissé lui-même dans sa dignité et dans son orgueil, se laissa tout à coup aller à la tentation de reconstituer la Pologne malgré Tempereur de Russie. Son imagination, toujours portée aux combinaisons les plus vastes et les plus chimériques, enfanta aussitôt un plan dont la réalisation n eût pas médiocrement modifié la carte de TEuropc.

Il est vrai que, par un reste de prudence, il s'efforça de le tenir secret. Mais il lui fallait bien le communiquer au moins à ceux dont il voulait faire ses complices. Un des agents de sa diplomatie occulte, Debrauz de Saldapenne, partit le 8 mai*s pour Vienne, où, quatre jours après, le prince Richard de Metternich *, ambassadeur d'Autriche à Paris, alla le rejoindre, avec mission d'offrir à François-Joseph Talliance de Napoléon III aux conditions suivantes : la Pologne serait reconstituée; TAutriche perdrait donc la Gallicie; mais en revanche elle recouvrerait la Silésie, qui serait enlevée à la Prusse, et la France ne s'opposerait pas à ce qu'elle accrût son influence en Allemagne par une réforme sérieuse de la confédération; d'autre part, elle céderait la Vénétie à TUalie et recevrait en échange une partie des provinces turques situées le long de la mer Adriatique, la Porte devant être dédommagée par l'acquisition de la Circassie, qui serait détachée de l'empire nisse. Enfin l'on faisait remarquer qu'à ce moment môme le général Forey, envoyé au Mexique l'année précédente, commençait le siège de Pucbla, que la prise de cette ville et la chute de Juarez n'étaient pas douteuses, et que le moment viendrait bientôt où Napoléon III pourrait placer une couronne sur la tête de l'archiduc Maximilien.

i. Constantin Nicolaïewitch, né à Saint-Pétersbourg le 21 septembre 1827; marié le 11 septembre 1848 à la princesse Alexandra de Saxe-Altenbourg; mis A la tète de la flotte russe de la Baltique à Tcpoque de la guerre d'Orient; chargé de la direction supérieure du ministère de la marine après Tavènement d'Alexandre II; lieutenant général du czar en Pologne (1862); président du conseil de Tempire (1865); disgracié à Tavènement d'Alexandre III (1881) et obligé de quitter la Russie, où il n'a obtenu la permission de rentrer qu'en 1883.

2. Metternich- Winneburg (Ricliard-Clément-Lolbaire-Hermann, prince de), lils du fameux chancelier, né à Vienne le 7 janvier 1829; attaché à l'ambassade d'Autriche à Paris (2 décembre 1852); marié le 13 juin 185G h la princesse PauUne Sandor, qui eut depuis un si grand crédit aux Tuileries; ambassadeur en France après la guerre d'Italie (14 décembre 1859); remplace à ce titre par le comte Apponyi le 19 décembre 1871.

La rt;alisatioQ d'un tel programme impliquait crabord une guerre formidable, que TAulriche n'élait guère portée à entreprendre. Du reste, l'Angleterre, dont elle eût, en tout cas, voulu s'assurer Tappui, repoussait la combinaison française et détournait énergiquemeni la cour de Vienne de l'accepter. François-Joseph ne conclut donc pas l'alliance proposée. 11 est vrai qu'il ne la rejeta pas non plus catégoriquement. Il demanda du temps pour réfléchir et lit ainsi croire à Napoléon III que son plan pourrait bien un jour s'exécuter. Leurré d'un tel espoir, ce souverain, qui voyait TinsurrectioD polonaise gagner du terrain, se dit (|ue Timportant était pour le moment de la faire durer; plus elle se montrerait forte et plus, pensait-il, l'Autriche serait encouragée à se déclarer pour elle. D'ailleurs, les élections générales approchaient ; soutenir la Pologne était pour lui un moyen d'accroître a ce moment sa popularité.

Aussi n'bésita-t-il plus à se jeter dans le piège que lui tendaient depuis longtemps Palmerslon et Rechberg. Dés le commencement de mars, le cabinet de Saint-James avait convié la France et toutes les puissances de l'Europe à s'adresser directement auczarpour lui recommander les droits de ses sujets révoltés. Le cabinet des Tuileries finit par se laisser entraîner à cette démarche, qui devait lui coûter bien cher. Le 10 avril, il adressait ofliciellement à la Russie une note en faveur de la Pologne. L'Autriche et TAnglelerre en faisaient autant. Cette dernière puissance invoquait, pour justifier son înlen^ention, les traités de 1815, méconnus depuis 1831. La France, qui ne voulait pas se placer sur le môme terrain, élevait la question à sa généralité la plus haute, plaidait la cause des nationalités et revendiquait les droits non seulement du royaumt^ jadis créé par Alexandre I*", mais de toutes les anciennes provinces polonaises* (extension que la Grande-Bretagne se gardait de donner à sa réclamation). L'Autriche, moins hardie que la France, se rapprochait cependant de cette puissance plus que la Grande-Bi'etagne dans la remontrance qu'elle adressait à la Russie.

1. Droits garantis, du reste, par le trailé de Vienne, oii il était écrit en toutes lettres : « Les Polonais, sujets respectifs de la Ruf«sie, de l'Autriche et de la Prusse, obtiendront une représentation et des institutions nationales, réglées d'après le mode d^existence politique que chacun des gouvernements auxquels ils appartiennent jugera utile et convenable de leur donner. • (Art. lOT.)

La plupart des cabinets de l'Europe crurent devoir appuyer par des noies analogues celles du 10 avril. Mais, à Texception du Saint- Siège (qui, fort aise d aider Napoléon III à se comprometlre, prit vis-à-vis du czar un ton d'une extrême sévérité), ils le flrenl, on peut le dire, par acquit de conscience et sans nul désir de pousser l'affaire plus avant. Gortchakoff n'attacha donc d'importance qu'aux dépêches de Londres, de Vienne et de Paris. Celte dernière irrilail particulièrement le czar. Alexandre II (grâce sans doute à quelque indiscrétion de l'Autriche ou de l'Angleterre) n'ignorait pas les propositions d'alliance et de remaniements territoriaux que Napoléon III avait récemment adressés à François-Joseph. H ne devait jamais les pardonner à l'empereur des Français. Pour le moment il crut devoir dissimuler quelque peu sa colère. On était au printemps, saison propice pour l'ouverture d'une campagne sur terre et sur mer. Il ne fallait donc pas s'exposer à une coalition dont les forces, immédiatement disponibles, eussent pu, à bref délai, accabler la Russie et son alliée la Prusse. La tactique du czar devait donc consister à gagner du temps. Aussi Gorlchakoff, tout en défendant vivement la Russie des reproches qui lui étaient adressés, ne répondit-il pas par une lin de non-recevoir aux réclamations des trois puissances. Sa note du 26 avril invitait l'Angleterre, TAutriche et la France à lui faire connaître les bases de l'arrangement par lequel elles désiraient mettre un terme aux troubles de Pologne.

Il savait bien qu'il leur serait difficile de se mettre d'accord sur les conditions à dicter au czar. Effectivement, il leur fallut plus de six semaines pour la rédaction de leur programme. Pendant ce temps, les Polonais, surexcités par l'espoir que l'Europe allait venir à leur aide, luttaient avec une héroïque fureur contre les oppresseurs; mais d'autre part la haine nationale que leur portaient les Russes était portée au paroxysme par la menace d'une intervention étrangère; Mourawieff * terrifiait Wilna par d'atroces

1. MourawicfT (Michel Nicolaïéwilch), né ea 1196, se distiagua dans sa jeunesse comme mathématicien, devint en 1830 général-major dans Tarraée russe, fut gouverneur de Grodno (1831), puis de Koursk, ensuite conseiller intime et sénateur, directeur en chef du corps des topographes (1842), conseiller d'État (1850), général d'infanterie (1851), ministre des domaines de rÉtat et président du conseil d'administration des apanages de l'Empire (1858); devenu très impopulaire, il donna sa démission de tous ses emplois en 1861. Appelé en mai 1863 au gouvernement général de Wilna, il se rendit tristement célèbre par ses rigueurs. 11 mourut en 1866.

exécutioDs; les lieutenants et les soldats du czar allaient au combat comme à la croisade; c'était une guerre d'extermination.

Enfin le 17 juin les trois cours de Paris, de Londres et de Vienne résolurent de présenter au cabinet de Saint-Pétersbourg, en faveur de la Pologne, un projet sommaire d arrangements comprenant les six points suivants : 1* amnistie complète et générale; 2^ représentation nationale avec des pouvoirs semblables à ceux qu'avait déterminés la Charte du 27 novembre 1815; 3^ nomination de Polonais aux fonctions publiques; k"* liberté de conscience, pleine et entière, et suppression des restrictions apportées à l'exercice du culte catholique; b"" usage exclusif de la langue polonaise comme langue officielle de l'administration, de la justice ot de renseignement; 6^* établissement d'un système de recrutement légal et régulier. La France, l'Angleterre et l'Autriche demandaient que ce programme filt discuté dans une conférence à laquelle prendraient part les huit puissances signataires du traité de Vienne. Elles priaient en outre le czar de ne pas se refuser à un armistice. Mais il ne suffisait pas qu'elles eussent formulé leurs conditions en termes identiques. Il eût fallu qu'il y eût quelque chose derrièf^e. C'est pourquoi, Drouyn de Lhuys proposait le 20 juin aux cabinets de Londres et de Vienne de conclure avec celui de Paris une convention en vertu de laquelle les trois puissances se seraient engagées à poursuivre le règlement des affaires polonaises par voie diplomatique ou autrement s'il était nécessaire. Or la cour d'Autriche ne dit pas non, mais elle refusa de signer l'accord si l'Angleterre n'entrait pas dans l'alliance ; et comme celle puissance refusa, ainsi qu'elle s'y attendait, Napoléon 111 se trouva simplement s'être compromis une fois de plus en offensant la Russie par la présentation d'un programme qu'il lui était impossible de lui imposer.

Gortchakoff savait fort bien ce qui divisait les trois cours. Aussi ne crut-il point commettre une imprudence en leur répondant, le 13 juillet, par une contre-proposition dérisoire *. Le chancelier de Russie déclarait que son maître exigeait, pour ouvrir des pourparlers sur la Pologne, la soumission préalable des insurgés et que

1. Cette réponse avait été i aspirée à GortchakofT par M. de Bismarck, que le parti de la Croix, toujuiirs fidèle aux Iraditions de la Sainte-Alliance, poussait à renouer Tancien accord des trois puissances du Nord.

Debidour. u. — 17

288 L\ BÉTOLUTION

ces négociations devraient avoir lieu dans une conférence formée simplement des trois puissances qui avaient coopéré au partage de ce pays. Naturellement, cette combinaison fut rejetée. Mais eu vain Drouyn de Lhuys demanda-t-il à Rechberg et à John Russell de riposter au moins par une note identique, qui intimiderait peutêtre le czar en lui montrant l'étroite entente de la France, dv l'Autriche et de l'Angleterre sur la question polonaise. Cette proposition ne fut pas agréée par le cabinet de Saint-James, et les trois cours de Paris, de Vienne et de Londres se bornèrent à adresser à Saint-Pétersbourg, dans les premiers jours d'aoftt, des communications distinctes qui, quoique assez vives de ton, n'émurent que médiocrement le chancelier russe.

Il paraissait de moins en moins probable que les trois puissances se missent d'accord, comme l'avait rêvé Drouyn de Lhuys. L'Angleterre ne voulait en réalité rien faire de sérieux pour la Pologne. En effet, la Prusse lui donnait à entendre depuis quelque temps que, si le cabinet de Londres accordait son appui à ce pays, elle pourrait bien l'en faire repentir en laissant l'Allemagne se jeter sur les duchés. La question danoise passionnait de plus en plus la Confédération germanique. Frédéric VII venait de donner au Holstein et au Lauenbourg (30 mars 1863) une constitution grâce à laquelle ces duchés, dotés d'une autonomie complète, ne devaient plus avoir rien de commun avec le reste de sa monarchie. Mais aussitôt les Allemands avaient jeté les hauts cris. Ils voulaient forcer le roi à enchaîner indirectement tous ses États à la confédération par une constitution générale. La diète de Francfort, par un arrêté du 9 juillet, l'avait mis en demeure de se soumettre et le menaçait d'une exécution fédérale. L'Angleterre avait grand'peur que cette mesure ne fût prise. Aussi croyait-elle devoir ménager avec soin le gouvernement prussien, qui se vantait à lui de la retarder et qui, en réalité, attendait simplement l'heure opportune pour en donner le signal.

Si la France n'avait pas lieu d'être fort satisfaite de la Grande-

LA RAISON DU PLUS FAIBLE i69

Bretagne, elle ne pouvait non plus Tèlre beaucoup de rAutriche, qui avec elle était loin de jouer franc jeu. A ce moment môme (commencement d'août) elle justifiait la méfiance que ses derniers procédés avaient inspirée à Napoléon 111 en tentant sans le prévenir une sorte de coup d'État pour inféoder TAllemagne à sa politique. En effet, sans entente préalable avec aucun gouvernement, François-Joseph, poussé par le fantasque Rechberg, convoquait, h? 2 août, une assemblée de tous les princes allemands à Francfort. Il la tenait le 16 et, prescpie comme un maître qui dicte ses volontés, proposait à ses confédérés un plan de réorganisation de l'Allemagne qui eût mis ce pays tout entier à sa discrétion. D'après ce programme, la Confédération aurait eu à sa tête un directoin» evéculif formé de l'empereur d'Aulriche, du roi de Prusse, du roi de Bavière et de deux des souverains des autres Étals secondaires r ce gouvernement, ainsi que le conseil fédéral (c'est-à-dire la diète des 17) qui devrait l'assister, serait présidé par l'Autriche, qui serait toujours assurée, d'un côté comme de Taulre, d'avoir pour elle la majorité. L'unanimité des voix ne serait plus nécessaire pour certaines décisions graves pouvant entraîner la guerre au dehors, et le cabinet de Vienne comptait obtenir ainsi, quand il le voudrait, la garantie de la (>)nfédération pour ses possessions non allemandes; il eût par ce détour atteint le but (pie visait Schwarzenberg en 1851 . Comme il lui fallait bien faire quelques avances iï l'esprit moderne, il demandait que le pouvoir législatif fût exercé dans la Confédération par une assemblée de l^0() membres qu'éliraient les chambres des divers Étals d'Allemagne. Mais il l'annihilait d'avance en subordonnant toutes ses décisions à une fissemblée de prinres qui serait, il l'espérait bien, tout à fait à sa dévotion.

11 est vrai que cette tentative inopinée pour forcer la main à l'Allemagne échoua piteusement. Le roi de Prusse avait formellement refusé de se rendre à l'assemblée de Francfort. Il protesta contre la proposition autrichienne. M. de Bismarck, si peu démocrate à Berlin, oii il gouvernait, percevait les impôts, engîigeait les dépenses sans tenir compte de l'opposition des chambres, eut la hardiesse de déclarer que ce qu'il fallait à l'Allemagne, c'était un parlement issu du suffrage universel. Bref, matgré l'assentiment des États secondaires, l'Autriche fut arrêtée net

258 L\ BÉTOLUTION

ces négociations devraient avoir lieu dans une conféœnce formée simplement des trois puissances qui avaient coopéré au partage de ce pays. Naturellement, cette combinaison fut rejetée. Mais eu vain Drouyn de Lhuys demanda-t-il à Rechberg et à John Russell de riposter au moins par une note identique, qui intimiderait peutêtre le czar en lui montrant Tétroite entente de la France, de TAutriche et de l'Angleterre sur la question polonaise. Cette proposition ne fut pas agréée par le cabinet de Saint-James, et les trois cours de Paris, de Vienne et de Londres se bornèrent à adresser à Saint-Pétersbourg, dans les premiers jours d'aoftt, des communications distinctes qui, quoique assez vives de ton, n'émurent que médiocrement le chancelier russe.

Il paraissait de moins en moins probable que les trois puissances se missent d'accord, comme Tavait rêvé Drouyn de Lhuys. L'Angleterre ne voulait en réalité rien faire de sérieux pour la Pologne. En effet, la Prusse lui donnait à entendre depuis quelque temps que, si le cabinet de Londres accordait son appui à ce pays, elle pourrait bien l'en faire repentir en laissant l'Allemagne se jeter sur les duchés. La question danoise passionnait de plus en plus la Confédération germanique. Frédéric VII venait de donner au Holstein et au Lauenbourg (30 mars 1863) une constitution grâce à laquelle ces duchés, dotés d'une autonomie complète, ne devaient plus avoir rien de commun avec le reste de sa monarchie. Mais aussitôt les Allemands avaient jeté les hauts cris. Ils voulaient forcer le roi à enchaîner indirectement tous ses États à la confédération par une constitution générale. La diète de Francfort, par un arrêté du 9 juillet, l'avait mis en demeure de se soumettre et le menaçait d'une exécution fédérale. L'Angleterre avait grand*peur que cette mesure ne fût prise. Aussi croyait-elle devoir ménager avec soin le gouvernement prussien, qui se vantait à lui de la retarder et qui, en réalité, attendait simplement l'heure opportune pour en donner le signal.

Si la France n'avait pas lieu d*étre fort satisfaite de la Grande-

Bretagne, elle ne pouvait non plus Tèlrc beaucoup de rAutrichc, qui avec elle était loin de jouer franc jeu. A ce moment miimc (commencement d'août) elle jusliliait la méfiance que ses derniers procédés avaient inspirée à Napoléon III en tentant sans la prévenir une sorte de coup d'État pour inféoder TAIIemagne à sa politique. En effet, sans entente préalable avec aucun gouvernement, Fran- «;ois- Joseph, poussé par le fantasque Rechbcrg, couvoquait, W 2 août, une assemblée de tous les princes allemands à Francfort. Il la tenait le 16 et, presque comme un maître qui dicte ses volontés, proposait à ses confédérés un plan de réorganisation de l'Allemagne qui eût mis ce pays tout entier à sa discrétion. D'après ce programme, la Confédération aurait eu à sa tête un directoin* «'xécutif formé de l'empereur d'Autriche, du roi de Prusse, du l'oi *le Bavière et de deux des souverains des autres Étals secondaires: ce gouvernement, ainsi que le conseil fédéral (c'est-à-dire la diète des 17) qui devrait l'assister, serait présidé par l'Autriche, (pii serait toujours assuive, d'ini côté comme de l'autre, d'avoir pour elle la majorité. L'unanimité des voix ne serait plus nécessaire pour certaines décisions graves pouvant entraîner la guerre nu dehors, et le cabinet de Vienne comptait obtenir ainsi, (|uand il le voudrait, la garantie de la Confédération pour ses possessions non allemandes; il eût parce détour atteint le but «pie visait Schwarzenberg en 1851. 0)mme il lui fallait bien faire cpielques avances à l'esprit moderne, il demandait que le pouvoir législatif fût exercé dans la ("onfédération par une assemblée de vJOO membres qu'éliraient les chambres des divers Étals d'Allemagne. Mais il l'annihilait d'avance en subordonnant toutes s(*s décisions à une rtssemblée de prinres qui serait, il l'espérait bien, tout à fait à sa dévotion.

Il est vrai que cette tentative inopinée pour forcer la main à l'Allemagne échoua piteusement. Le roi de Prusse avait formellement refusé de se rendre à l'assemblée de Francfort. Il protesta contre la proposition autrichienne. M. de Bismarck, si peu démocrate à Berlin, où il gouvernait, percevait les impôts, engageait les dépenses sans tenir compte de l'opposition des chambres, eut la hardiesse de déclarer que ce qu'il fallait à l'Allemagne, c'était un parlement issu du suffrage universel. Bref, matgré l'assentiment des États secondaires, l'Autriche fut arrêtée net

dans son entreprise. Mais son échec n'empôcha pas Napoléon 111, qu'elle semblait avoir voulu prendre pour dupe, de lui garder rancune.

Gorlchakoff était donc bien sûr que les trois cours de Paris, de Londres et de Vienne ne s'uniraient pas pour faire la guerre au czar. Il voyait du reste en France le gouvernement un peu ébranlé par le résultat des élections du 31 mai *; on Angleterre, l'opinion publique absorbée par la question de la réforme électorale ' ; en Autriche, François-Joseph plus empêché que jamais par l'opposition de la Hongrie. 11 remarquait en outre que l'automne était proche, que bientôt la mer Baltique ne serait plus navigable et que la mauvaise saison ne permettrait pas aux armées autrichiennes et françaises de se mettre en campagne. Enfin le concours de la Prusse lui était d'autant plus assuré que cette puissance avait étéplus alarmée par la proposition de Francfort.

Mû par ces considérations, Gortchakoff ne crut plus devoir garder aucun ménagement envers les trois cours qui avaient eu la prétention de dicter au czar un arrangement au sujet de la Pologne. Aussi répondit-il à leurs dernières notes par le mémorandum du 7 septembre, qui déclarait le débat diplomatique définitivement clos en ce qui concernait ce malheureux pays. Le chancelier russe déclarait dans cette pièce que les sympathies témoignées par l'Europe à l'insurrection en expliquaient seules la durée; que les révoltés devaient d'abord se soumettre sans condition et que si le czar ne leur défendait pas d'espérer quelques concessions, il les ferait du moins spontanément, sans nulle pression de Télranger.

Une pareille notification était presque insultante, surtout pour la France, et Napoléon 111 s'en fût vengé volontiers. Mais il savait bien qu'il ne le pourrait sans le concours de l'Angleterre. 11 est

i. Les candidats de ropposilion avaient ohlenu presque parlout un assez ^rand nombre de voix. Trente-cinq étaient élus, et parmi eux Jules Favre. Thiers, Berr^er, Jules Simon, Marie, Ernest Picard, Lanjuinais, etc.

2. Celle de 1832 n'avait, on le sait, donné qu'une satisraction médiocre au parti démocratique qui, depuis longtemps, mais ^aurtout depuis 1848, demandait une large extension du droit de suffrage.

vrai que celle puissance paraissait à ce moment quelque peu disposée à le seconder. L'affaire des duchés devenail forl inquiétante pour elle. Le roi de Danemark ne s'élant pas soumis, la diète décrétait, le 1*" octobre, que le Holstein et le Lauenbourg seraient occupés militairemenl et elle chargeait rAutriche, la Prusse, la Saxe et le Hanovre de celte exécution. Le cabinet de Londres, très alarmé, venait de solliciter, pour prévenir cette mesure, Tintervention de Napoléon IIL Mais ce dernier, fort dépité de Tinsuccés de ses démarches en faveur de la Pologne, avait répondu qu'il aimait mieux s'abstenir que d'engager une nouvelle c^impagne de plume, au terme de laquelle, quand il faudrait agir^ il nï^tait pas sûr d'être secondé (19 septembre) Puis il avait donné à entendre que, si l'Angleterre se décidait entin à une démonstration sérieuse en faveur de la Pologne, il pourrait bien faire de son côté quelque chose pour le Danemark. Ainsi mis en demeure de s'exécuter, le gouvernement britannique annonçait, au commencement d'octobre, l'intention de signitier au czar qu'il le considérait comme déchu de ses droits sur la Pologne, par suite de la violation des engagements contractés par Alexandre I*"* en 1815. Et il demandait aux cours de Paris et de Vienne de s'unir à lui en adressant au cabinet de Saint-Pétersbourg une déclaration analogue. La première répondit qu'elle s'associerait volontiers à une manifestation semblable: mais, ayant de bonnes raisons pour ne plus vouloir attacher le grelot^ elle exprima le désir que l'Angleterre prit l'initiative de la déclaration à faire, s'engageant à suivre son exemple, si elle se compromettait la première. Quant à l'Autriche, elle objecta que la Russie et la Prusse menaçaient très clairement de riposter par une déclaration de guerre; que, dans ce cas, elle serait la première et peut-être la seule attaquée. Elle voulait donc qu'avant tout la Grande-Bretagne et la France s'engageassent par un traité en bonne forme à la soutenir de leurs armes. C'était trop exiger du ministère anglais; il refusa. Ce que voyant, Rechberg, qui ne voulait pas rester plus longtemps sous le coup des menaces russes, se hâta de répondre au mémorandum du 7 septembre en homme qui jugeait, comme Gortchakoff, la question polonaise épuisée; il n'y voulait plus revenir et le disait assez nettement. Russell, il est vrai, semblait tenir bon. Mais il n'était pas au terme de ses reculades. Au moment où il venait d'expédier le

i64 LA RÉVOLUTION

courrier chargé de uotiller au czar la grande détermiualion à laquelle il semblait $*ètre arrêté, M. de Bismarck lui fit charita* Idemenl observer, que si la Grande-Bretagne déclarait Alexandre H déchu de ses droits sur la Pologne, la Bussie, la Prusse, l'Allémagne ne tarderaient sans doute pas à déclarer Frédéric Vil déchu des siens, sur les duchés. Si, au contraire, elle s'abstenait de cette démonstration imprudente, le roi Guillaume mettrait tout son cuMir à contenir les convoitises germaniques; il ne repousserait pas la médiation de l'Angleterre entre le roi de Danemark et la Confédération; il ferait tous ses efforts pour qu'elle fût acceptée par les deux parties contendantes. Palmerston et Bussell ne comprirent pas que le ministre prussien s'apprêtait à les jouer et que le meilleur moyen de sauver les duchés eût été de contracter une solid*» alliance avec la France et l'Autriche pour sauver la Pologne. Ils ne faisaient plus que de la politique au jour le jour. Ils se laissèrent intimider ou séduire par M. de Bismarck; le chef du Foreign- Oflice rappela son courrier et, le 20 octobre, ne rougit pas d'adress(»r à Gortchakoff une dépêche par laquelle il déclarait prendre acte aver satisfaction « des dispositions bienveillantes de la Bussii» envers la Pologne et (envers les puissances » .

C'était le comble de la platitude, et la nation anglaise n'avait pas le droit d'être liére de ses gouvernants. Napoléon 111, abandonné encore une fois par l'Angleterre et par l'Autriche, avait le cœur ulcéré et ne pouvait dissimuler plus longtemps son ressentiment contre ces deux puissances. Vainement Drouyn de Lhuys lui conseillait encore de les ménager. Dans son irritation, l'empereur aima mieux suivre les avis intéressés de la Bussie, qui connaissait ses dispositions et, d'accord avec la Prusse, faisait semblant de vouloir se rapprocher de lui. L'Italie, qui ne pouvait que gagner à une ruplurc entre la France et l'Autriche, avait insinué au czar l'idée que, si elle se montrait disposée à soumettre la question polonaise à un congrès européen appelé à délibérer sur les autres difficultés politiques du moment, Napoléon III ne manquerait pas d'essayer une fois de plus cette politique d'arbitrage international qui était son

rcve, son utopie de prédilection. Elle ne se trompait pas. Dès le 5 novembre, l'empereur des Français, à l'ouverture des Chambres, annonça, dans un discours dont le retentissement fut immense, «|u'il conviait toutes les puissances de l'Europe à délibérer en commun sur les questions litigieuses qui les divisaient. 11 ne se bornait pas à cette invitation. 11 croyait devoir faire connaître dans 4iuel esprit, suivant lui, les questions actuellement posées devraient être traitées. Il proclamait bien haut, trop haut à coup sûr, que les traités de i8i5 avaient cessé d exister. Il demandait si la rivalité des grandes puissances empêcherait sans cesse les progrès de la civilisation, si Ton entretiendrait toujours de mutuelles défiances par des armements exagérés, si Ton donnerait une importance factice à l'esprit subversif des parties extrêmes en s^opposaiit par d'étroits calculs aux légitimes aspiratiom des peuples.

Napoléon 111 exprimait, en somme, de fort beaux sentiments et de fort nobles aspirations. Mais il fallait être un peu naïf pour croire que des souverains bénéllciant des traités de 1815 fl^ssent disposés à les remettre en question ou, mieux encore, à les déclarer nuls et non avenus, comme l'empereur des Français. La politique des nationalités, telle que la comprenait ce dernier, pouvait les mener loin. Il faudrait compléter Tltalie, satisfaire aux aspirations unitaires de l'Allemagne, reconstituer la Pologne, et sans doute aussi la Hongrie, assurer lavenir national dos Principautés danubiennes; il faudrait aussi, bien entendu, rendre à la France ses frontières naturelles. Un pareil programme devait offusquer particulièrement TAngleterre et l'Autriche. La Russie et la Prusse, si désireuses de brouiller Napoléon III avec ces puissances, s'en étaient bien doutées. Aussi, sans se compromettre par des refus blessants, n'eurent-ellcs qu'à laisser parler ces deux gouvernements, surtout le premier. Dès le 12 novembre, John Russell repoussait avec raideur ridée d'un congrès qui, d'après lui, ne pouvait être pour l'Europe qu'une cause de subversion et d'anarchie. Vainement Drouyn de Lhuys proposa d'en dresser le programme à Tavance. déprogramme devait encore être beaucoup trop vaste; TAngleterre persista dans son refus; d'autre part, TAutriche montra tant de mauvaise grûce et la Russie, comme la Prusse, répondit avec tant de réserve, qu'avant la fin de décembre Napoléon III lui-même

dut renoDcer à sa proposition. Encore une fois la politique à la fois oscillante et aventureuse de ce souverain aboulisssait à un pitoyable avortement. Non seulement TEurope n'allait pas être reconstituée tout entière comme Teût voulu Napoléon 111, mais la Pologne, si cruellement encouragée dans ses espérances, était condamnée sans appel. Car elle ne s'était soutenue jusqu'alors que par la complaisance die rAutriche, et cette puissance, alarmée par le programme du 5 novembre, ne pouvait tarder à se laisser gagner ou intimider par la Russie et par la Prusse.

Le Danemark était, dès lors, presque aussi compromis que la Pologne. Tous les efforts que TAngleterre allait tenter pour le préserver du démembrement devaient échouer par le refus de la France de s'associer à elle, comme ceux de cette puissance pour sauver la nation polonaise avaient élé paralysés par le mauvais vouloir de la Grande-Bretagne.

Dès que la Prusse fut assurée qu'une coalition de la France, de l'Autriche et de l'Angleterre n'était plus à craindre, elle commença à démasquer ses batteries. Dans la première quinzaine de novembre, elle déclara qu'en ce qui concernait les duchés elle ne pouvait plus longtemps contenir les légitimes exigences du patriotisme germanique ; la diète ne voulait pas accepter la médiation britannique ; l'exécution fédérale à l'égard du Holstein et du Lauenbourg ne pouvait plus être retardée. Juste à ce moment, la question danoise se compliquait encore parla mort de Frédéric VII (15 novembre). Son successeur, Christian IX *, dont les droits étaient garantis par le traité de Londres, se hâtait de prendre la couronne et, confirmant l'autonomie absolue que le dernier roi avait accordée à la partie allemande de ses États, publiait dès le 18 novembre une constitution commune

1. Fils du duc Guillaume de Sleswig-Hol8lein-Sonderbourg-G/i/c/»6<>ur^; né à Gottorp le 8 avril 1818; marié à Copenhague le 26 mai 1842 à la princesse Louise de Hesse-Cassel. Sa fille aînée, Alexandra, a épousé en 1863 le prince de Galles; sa seconde fille, Dagmar, mariée le 9 novembre 1866 an grand-duc héritier Alexandre, est aujourd'hui czarine. Le second de ses fils, Georges, est roi des Hellènes depuis 1863; le dernier, Valdemar, a épousé en 1885 la princesse Marie d'Orléans, fille du duc de Chartres.

applicable au resle de la monarchie, c*est-à-dire aux provinces purement Scandinaves et au Sleswig. Mais l'Allemagne entière protestait violemment contre cet acte. La Prusse en contestait avec hauteur la validité. Frédéric d'Augustenbourg revendiquait à grand bruit non seulement le Holstein et le Lauenbourg, mais aussi le Sleswig. Les troupes fédérales s'avançaient vers les duchés. Le roi de Suède, Charles XV', cpii, du vivant de Frédéric Vil, avait fait mine de vouloir secourir le Danemark, se tenait coi maintenant *; le czar, du reste, le tenait en respect par la menace d'envover une armée en Finlande.

Le cabinet de Berlin était assuré que Texécution fédérale ne .serait pas contrariée par la Russie. L'Autriche devait s*y prêter, pour les raisons que nous avons déjà fait connaître, mais aussi parce qu'à ce prix elle espérait obtenir la garantie de la Prusse contre les remaniements territoriaux que lui faisait craindre le discours du 5 novembre. En France, Napoléon 111, outre qu'il n'était pas disposé à complaire à la Grande-Bretagne, inclinait à penser que les Allemands, en réclamant les duchés, appliquaient simplement le principe des nationalités. Le duc d'Anguslenbourg venait de lui écrire pour lui recommander sa cause; et, sans trop s'engager, il lui répondait que le roi de Danemark pouvait bien avoir des torts. Drouyn de Lhuys n'était pas fâché qu'il s'élevùlen Allemagne un nouvel État secondaire pour renforcer ce parti de la Triade sur lequel il comptait pour balancer les forces de TAutriche et de la Prusse. Il est vrai que l'Angleterre persistait à regarder comme contraire à ses intérêts l'exécution fédérale annoncée. Pour la déterminer à y consentir, M. de Bismarck recourut à une argumentation des plus captieuses. Il représenta qu'en occupant le Holstein et le Lauenbourg les troupes fédérales non seulement ne violeraient pas les droits de Christian IX, mais les reconnaîtraient implicitement\ car, du fait qu'il serait exécuté

1. Fils et successeur d'Oscar I*"'; né le 3 mai 1820; roi de Suède et de Norvège en 1859; mort le 18 septembre 1872.

2. Frédéric Vil avait, disait-on, agité sérieusement le dessein d'abandonner sans réserve à l'Allemagne le Holstein et le Lauenbourg et d'incorporer entièrement le Sleswig dans la monarchie danoise, dont il eût préparé la réunion à la Suède et à la Norvège en adoptant Charles XV pour son successeur. L'avènement de Christian IX rendait inexécutable ce plan, dont la Prusse et la Russie, d'ailleurs, n'auraient certainement pas permis Taccomplissement.

î266 LA RÉVOLUTION

«n verlu de racle fédéral, ne rcssorlirait-il pas qu'il élail membre de la Confédération, par conséquent légitime souverain du Holstein et du Lauenbourg? Les prétentions d'Augustenbourg ne seraient ainsi nullement favorisées. Du reste la Prusse se déclarait prête, ainsi que l'Autriche, à faire respecter le traité de Londres, garantissant rintégrité de la monarchie danoise.

Lord John Hussell se laissa prendre à ces incroyables subtilités. Aussi se mit-il à prêcher la modération non pas aux Allemands, mais à Christian IX. Il amena ce malheureux roi à abolir la charte du 30 mars (4 décembre). Mais la diète n'en prescrivit pas moins (le 7) Toccupation immédiate du Holstein et du Lauenbourg. Alors, pour prévenir toute complication nouvelle, il invita le roi de Danemark à ne pas opposer de résistance aux troupes fédérales. Et, de fait, ce prince retira les siennes des deux duchés, où les contingents hanovrien et saxon purent pénétrer sans résistance le 21 décembre.

Mais ce n'était là que le premier acte de la pièce. Après le Holstein, c'était au tour du Sleswig d'être occupé. Ce pays n'appartenait pas à la Confédération. Elle n'avait pas le droil d'y loucher. Mais c'était à titre rie gage que les Allemands et surtout le gouvernement prussien demandaient à en prendre possession. Gage de (pjoi? de l'abolition de celle conslilulion commune que M. de Bismarck, comme les politiques de la Triade, dénonçait si hautement depuis le 18 novembre. Le gouvernement prussien méditait d'occuper celle province avec l'Autriche seule, à l'exclusion de la Confédéralion, qu'il espérait bien évincer un peu plus tard du Holstein et du Lauenbourg. Pour réaliser ce programme, le premier ministre du roi Guillaume eut encore une inspiration de haute comédie. Le duc d'Auguslenbourg venait de faire une tournée dans les États secondaires de l'Allemagne, où il avait été fêté comme le souverain légitime des trois duchés. Il venait de se rendre à Kiel, dans le Holstein, où les chefs des troupes saxonnes et hanovriennes lui avaient permis de s'établir. Comme d'autre part il avait invoqué récemment la bienveillance de Napoléon III, M. de Bismarck ne mancpia pas de représenter à l'Angleterre qu'une nouvelle confédération du Bhin était à la veille de se former sous Thégémonie de la France; que bientôt le second Bonaparte, comme le premier, enchaînerait à sa politique la moitié de l'Allemagne ; qu'il ne man-

LA RAISON DU PLIS FAIULE â67

ijucniil pas, du reste, de» revcntliquer ces frontières natarellvs dont il rêvait le jour et la nuit: qu'il fallait donc euipèrher la Triade et sou protégé Augustenbourg de poursuivre leiu's |)rogn»s dans les duchés, que le seul moyen qui restât de préserver le SIeswig de leurs atteintes révolutionnaires, cVtait de laisser ocruper ce pays par la Prusse et rAutriche, tpii, elles, du moins, resp«M'taienl le traité de 1852 et défendraient aussi le principe de Tintégrité danoise. Ainsi plus on dépouillait le pauvre roi de Danemark. plus on prétendait le proléger. On lui faisait du mal : mais il n'y avait rien à dire : n'était-ce pas pour son bien?

La candeur de lord John Uussell était certes robuste, tli^l homme d*Ëlat trouva pourtant cette fois lu plaisanterie un peu fortt*. Il commença à s'agiter désespérément [)oiu* sauver le Danemark. Mais comment faire? Parmi les grandes puissances, une seule à ce moment pouvait être amenée à h» si^conder. (yélail la France. Mais quand il la convia à propostM-, de concert avei' l'Angleterre, une conférence où la question des duchés sérail soumise aux gouvernements signataires et garants du traité de Londres, Napoléon 111. qui avait encore sur le C(eur la réponse prescpie injiu'iense fîiile par Russellà sa proposition de congrès, accueillit sa demande aviM* la froideur la plus malveillante. Il lit nu^nn* adresser aux roms allemandes (le h janvier 18(>/|) inie circulaire d'où il ressoilail qu'il regardait d'ores et déjà le Irailé de Londres comme letlrr morte. Bref la conférence n<' put avoir lieu. Aussi la Prusse cl l'Autriche, qui, dès le 27 décend)re, avaient invité la diète à le> charger d'occuper le Sh^swig, n'hésilèrent-elles i»as i\ faire un jias de plus. La diète ayant repoussé leur demande, parce que ces deux puissances réservaient le princi[)e de l'intégrité danoise, rllo déclarèrent sans façons se substituera la Confédération pour l'exercice de ses droits dans la province en question (I^i janvi^.'r). Le roi de Danemark fut sommé d'abolir la constitution du JH novendire sous quarante-huit heures, et, comme il refusa, les troiqics auslroprussiennes, sous le général Wrangell, s'apprêtèrent à franchir la frontière du SIeswig.

John Russell, éperdu, sollicita aussitôt W concours anné de la France pour prévenir cette? nouvelb* violence (21 janvier). Mais Napoléon III lui tit répondre qu'avant de W suivre il avait besoin de prendre ses sûretés; que TAngleterre pouvait impunément se

permeltrc une démonstralion navale pour intimider la Prusse, donl elle n'avait pas à craindre les représailles; mais que cette puissance chercherait certainement à se venger sur la France, qui, malheureusement, n'était pas hors de ses atteintes; il fallait donc que cette dernière eût la certitude que, dans ce cas, le concours de la Grande-Bretagne ne lui manquerait pas, et que les bénéfices de la guerre fussent pour elle proportionnés aux risques à courir. En bon français cela voulait dire : Assurez-moi la limite du Rhin et je marche avec vous. Le cabinet britannique recula devant un pareil engagement. Au fond, il ne voulait pas la guerre. 11 s'imaginait, du reste, naïvement qu'il suffirait de promener le pavillon de l'Angleterre et celui de la France le long du littoral germanique, sans tirer un coup de canon, pour tenir l'Allemagne en respect. Napoléon III et ses ministres étaient d'un avis opposé. Il n'y eut donc point d'entente entre les deux grandes puissances occidentales. Aussi les troupes austro-prussiennes pénétrèrent-elles dans le SIeswig le !•' février 1864. Les cours de Vienne et de Berlin protestèrent du reste encore une fois que, si elles occupaient cette province, c'était simplement à titre de gage, pour contraindre le Danemark à remplir ses obligations et pour écarter les chances d'une guerre entre ce pays et la Confédération germanique. Mais elles donnèrent aussi à entendre que, si Christian IX leur opposait quelque résistance, leurs dispositions à son égard pourraient bien être modifiées. Il eût fallu, dès lors, être aveugle pour ne pas s'apercevoir qu'elles prétendaient s'approprier les duchés.

Qui pouvait les en empêcher? Les politiques de la Triade! Certes ils s'agitaient fort et désiraient vivement venger la diète de l'affront qu'elle venait de subir. Ils s'assemblèrent à Wurtzbourg, tinrent un langage menaçant surtout pour la Prusse, parlèrent de renforcer les corps purement fédéraux qui occupaient le Holstein, de proclamer Augustenbourg souverain des trois duchés (17-18 février). Mais aussitôt le roi Guillaume leur dépécha le général de Manteuffel \ missionnaire botté, qui n'eut pas de peine à leur faire com-

1. ManteufTel (Edwin-Hans-Charles, baron de), né le 24 février 1809;aide de camp du prince Albert de Prusse (1843), puis du roi Frédéric-Guillaume IV

prendre l'inanité et l'imprudence de leurs complots. Des rassemblements significatifs de troupes prussiennes se formaient sur les frontières de la Saxe et du Hanovre. Les souverains de ces deux États prirent peur. Le roi de Bavière ', désigné pour commander l'armée de la nouvelle ligue, se mourait ù ce moment. M. de Bismarck n'eut donc nulle crainte d'être arrêté dans son entreprise parla politique éternellement impuissante des Beust, des Pfordten et des Daiwigk.

Il savait bien, d'autre part, que la France n'avait nulle envie de le contrarier. Napoléon III, pour desraîsons que Ton connaît déjà, était peu porté à intervenir activement dans l'affaire des duchés. En outre, une insurrection assez grave, qui venait d'éclater en Algérie (février 1864), le préoccupait et paralysait jusqu'à un certain point sa puissance militaire. Il faut ajouter qu'il avait quarante mille hommes de ses meilleures troupes, avec un énorme matériel, au Mexique. La conquête de ce pays était fort loin d'être achevée. Il est vrai que Forey avait pris Puebla, était entré à Mexico, y avait fait proclamer par une assemblée de notables Tarchiduc Maximilien empereur (mai-juillet 1863). Depuis le mois d'octobre, la cour des Tuileries négociait, activement et péniblement, avec ce prince pour lui faire accepter une couronne dont il avait fort envie, mais qui, par moments, lui paraissait devoir être lourde ou dangereuse à porter. Les pourparlers étaient presque terminés (février-mars). Mais certains dissentiments existaient entre Tarchiduc et l'empereur François-Joseph. Napoléon III, qui s'efforçait de les aplanir, tenait donc pour l'heure à ne pas se brouiller avec

(1848), qui le chargea de diverses missions diplomaliques; clief de la division du personnel au minislëre de la guerre (1857); lieutenant général et adjudant général du roi de Prusse (1801); gouverneur civil et militaire du Sleswig (1865); chargé par le roi Guillaume des opérations militaires dans le nord et le sud de TAIlemagnc pendant la campagne de 1866; envoyé peu après (août 18G6) à Saint-Pétersbourg pour gagner le czar à la politique prussienne; appelé, lors de la guerre fraucoprussienne, au commandement du 1*' corps de la l'* armée et un peu plus tard (octobre 1870) à celui de cette armée tout entièref avec laquelle il opéra dans le nord de la France; envoyé, vers la fln de la guerre, dans TEst, contre Bourbaki (janvier 1871) ; commandant de Tarmée d'occupation en France (1871-1873); feld-maréchal (19 septembre 1873); statthalter d'Alsace-Lorraine (1880); mort à Carisbad le 16 juin 1885.

1. Maximilien II, fils do Louis V\ né le 28 novembre 1811; marié en 1842 à la princesse Frédérique-Françoise de Prusse, il était monté sur le trôoe en 1848, par suite de l'abdication de son père. Il mourut le 10 mars 1864.

la cour d'Autriche. Aussi n'avait-il garde de reiiiraver dans son tîntreprise contre les duchés.

Restait le czar, qui parfois semblait se reprocher de trahir le roi de Danemark, son parent et son allié. Mais, alors comme en 1863, la question polonaise effaçait toutes les autres à ses yeux. L'insurrection était sans doute en décroissance dans les provinces de la Vistule, mais elle n'était pas encore entièrement comprimée. Si, comme on le craignait à Saint-Pétersbourg, la politique des nationalités, récemment encouragée par Napoléon III, faisait explosion dans toute l'Eufope au printemps de 186^, elle pouvait prendre une vigueur nouvelle et redevenir redoutable. Il était donc urgent qu'elle fût étouffée. Mais ce résultat ne pouvait être obtenu sans le concours lovai de l'Autriche. L'insurrection s'alimentait encore en Gallicie et ne s'alimentait que là. Alexandre H fit donc comprendre à Guillaume (pie, s'il pouvait à bref délai obtenir de François-Joseph des mesures de surveillance propres à accélérer la soumission de la Pologne, lui-même fermerait les yeux sur la guerre des duchés et sur ses conséquences. Aussi M. de Bismarck se hâta-t-il d'envoyer à Vienne le persuasif Manteuffel. Ce personnage représenta aux ministres autrichiens toujours en alarmes depuis le discours du 5 novembre, qu'il se pouvait fort bien qu'au printemps Napoléon III favorisât une attaque de la Vénétie par l'Italie. Or la Prusse voulait bien, disait-il, garantir à François- Joseph par une convention en bonne forme ses possessions non allemandes. Mais il fallait que préalablement il se prêtât aux désirs du czar. Le marché fut conclu. Dès le 29 février fut édictée la mise en étal de siège de la Gallicie. C'était un arrêt de mort pour l'insurrection polonaise, qui allait être anéantie en quelques semaines *. Fort peu de jours après était conclu l'accord secret que Manteuffel était venu proposer a Rechberg. La suite de cette histoire montrera si, en prenant l'engagement de défendre l'Autriche, M. de Bismarck avait été fort sincère.

Pour le moment, les deux grandes puissances allemandes marchaient la main dans la main. N'ayant aucune opposition sérieuse à redouter, elles demandèrent, vers la fin de février, que la diète

1. La Pologne vaincue non seulement ne recouvra aucun de ses droits, mais subit d'épouvantables représailles. Le gouvernement russe s'ingénia ôès lors À la dénationaliser. Il y travaille encore aujourd'hui.

los autorisât à exercer tous les pouvoirs civils et militaires non seulement dans le Slcs^^îg, mais dans le Holstein et le Lauenbourg. Le Binid avait peur; il céda piteusement (3 mai's) et ainsi se Irouvat-il complètement évincé de ces duchés qu'il avait prétendu s'approprier et contre lesquels il avait donné le signal de Tattaque. Sic vos non vobisL,.,

Pendant ce temps, John Russell continuait à rédiger de volumineuses dépêches et s'efforçait vainement d'émouvoir l'Europe sur le sort du malheureux Christian IX. Parfois. Palmerslon, se rappelant son ardeur batailleuse d'autrefois, parlait d'envoyer une escadre britannique au secours de ce souverain. Mais la reine Victoria, inféodée sans réserve à la cour de Berlin, menaçait d'abdiquer plutôt que d*y consentir. Le gouvernement britannique ne pouvait cependant pas laisser succomber le Danemark, qu'il avait si longtemps encouragé dans sa résistance à l'Allemagne, saus lui offrir au moins son assistance diplomatique, au commen- «Moment de février, Russell suppliait la Prusse et l'Autriche de consentir à un armistice. Mais ces puissances llrent la sourde oreille. Alors il leur proposa la réunion d'une conférence oii les puissances signataires du Irailé de 1852 et la Confédération germanique auraient à délibérer sur la question des duchés. Elles ne dirent pas non, mais elles déclarèrent qu'en attendant elles poursuivraient leurs avantages militaires et que leurs troupes allaient pénétrer dans le Jutland (8 mars). Après un mois de négociations, il fut enfin décidé que la conférence aurait lieu à Londres et qu'elle s'ouvrirait le 12 avril. Mais le début en fut retardé par les lenteurs de la diète, qui ne nomma pas son plénipotentiaire (Beust) avant le 17 avril, et par le mauvais vouloir de l'Autriche et de la Prusse, qui tenaient avant tout à prendre Dilppel. Cette place, dernier boulevard du SIeswig, étant tombée en leur pouvoir, le débat annoncé put commencer (25 avril). Mais quand, après avoir perdu quinze jours à discuter les conditions d'un court armistice, les diplomates réunis à Londres abordèrent le fond de la question en litige, il leur fut impossible de s'entendre. L'Autriche et la Prusse, arguant du droit de la guerre, déclarèrent qu'elles ne reconnaissaient plus le traité de 1852 comme devant servir de base au futur arrangement (13 mai). Beust demanda que les trois duchés fussent entièrement séparés du Danemark. La Prusse et

l'Autriche lui procurèrent un instant de satisfaction en proposant de proclamer les droits d'Augustcnbourg (28 mai). Du reste, M. de Bismarck, en accord secret avec la Russie, manœuvra de façon à ce que d'autres prétendants, comme le grand-duc d'Oldenbourg et le prince Frédéric de Hesse, se missent aussi sur les rangs (2-18 juin) \

Il préparait ainsi de nouvelles chicanes, dont la Prusse devait, un peu plus tard, merveilleusement profiter. Vu la tournure que prenaient les affaires, l'Angleterre crut devoir solliciter de nouveau le concours de la France pour une manifestation navale. Mais comme, pas plus qu'en janvier, elle ne voulait pousser jusqu'à la guerre son opposition aux puissances allemandes, et comme, d'autre part, le cabinet des Tuileries renouvela les exigences qu'il avait émises à celte époque, la négociation avorta une fois de plus. Le chef du Foreign-Office, se retournant vers la conférence, passa plusieurs semaines à ergoter misérablement sur ce que l'on prendrait ou ce que Ton ne prendrait pas au Danemark. Il consentit à ce qu'on enlevât à Christian IX le Lauenbourg, le Holstein et même le tiers méridional du SIeswig, dont la population était allemande. Mais il soutenait que toul le reste de cette province était danois. Les Allemands le contestaient. Le plénipotentiaire français proposa de s'en rapporter au vote des habitants. Mais cet appel au suffrage universel fut peu goûte par les représentants des vieilles monarchies. Enfin Russell, à bout d'expédients, offrit de remettre le litige à l'arbitrage de Napoléon III. Mais la Prusse et l'Autriche lui firent une réponse dérisoire : elles acceptaient, à la double condition : i** qu'elles seraient libres de ne pas se soumettre à la décision de l'arbitre ; 2° que préalablement l'armistice serait prolongé jusqu'à fhiver (c'est-à-dire jusqu'au moment où, les opérations navales n'étant plus possibles sur la mer Baltique, le Danemark serait réduit à une impuissance presque absolue). Enfin, la conférence fut rompue le 25 juin, sans qu'on eût pris

1. M. de Bismarck ne feignait à ce momeot d'accepter Augustenbourg que pour complaire à l'Autriche, qu'il avait besoin de ménager. 11 prétendait du reste, dictera ce prince des conditions qui Teussent réduit vis-à-vis de la Prusse À rétat de médiatisé et qu'il repoussait. C'est lui, d'autre part, qui avait poussé le czar (descendant des anciens ducs de Holstein) à revendiquer ses droits sur les duchés et à les transmettre à son parent le grand-duc d'Oldenbourg.

aucune décision, et, dès le lendemain, les hostilités recommencèrent dans le Nord.

A ce moment, Napoléon III, jusque-là si indifférent à Tégard du Danemark, sembla sur le point de se raviser. L'accord visible qui existait entre les trois cours de Berlin, de Vienne et de Saint- Pétersbourg commençait à l'inquiéter. Le czar, le roi de Prusse et l'empereur d'Autriche se rencontraient à Berlin, à Kissingen, à Carisbad, du 9 au 23 juin. Le bruit courait que leurs entrevues n'avaient pas seulement pour but de resserrer leur ancienne entente à l'égard de la Pologne, mais de reconstituer la Sainte- Alliance et de prendre des arrangements menaçants contre la France. Le cabinet des Tuileries lit entendre au ministère britannique qu'il serait disposé à s'unir à lui pour protéger le Danemark, même par les armes. Mais la négociation n'eut pas de suite, la Grande-Bretagne ne voulant pas s'exposer à une grande guerre, d'où la France eût pu tirer quelque avantage, et refusant pour la troisième fois de signer les engagements que cette puissance lui demandait de prendre (juillet 186.^).

Le malheureux Christian IX, un instant encouragé dans sa résistance par l'attitude de Napoléon III, fut donc absolument abandonné. Accablé par les forces réunies de deux des principales puissances européennes, il avait glorieusement lutté. L'honneur était sauf. Il ne lui restait plus qu'à se soumettre à la force triomphante. Il déposa donc les armes et signa, le V août 1864, des préliminaires de paix qui servirent de base au traité conclu à Vienne le 30 octobre suivant. En vertu de cet arrangement, le roi de Danemark renonçait à tous ses droits sur les trois duchés en faveur du roi de Prusse et de l'empereur d'Autriche. On ne lui laissait môme pas la partie septentrionale et purement Scandinave du SIeswig. C'est ainsi qu'était respecté le principe des nationalités, dont les Allemands s'étaient jadis fait une arme contre la monarchie danoise.

Les événements dont on vient de lire le récit devaient avoir les suites les plus graves. Ils marquent dans l'histoire le commencement de la révolution qui a porté à son apogée la puissance prussienne. L'Angleterre, par sa méfiance incurable à l'égard de la France, avait laissé succomber la Pologne et le Danemark. En secondant la politique du czar dans le premier de ces deux pays, Debidour. h. — 18

la cour de Berlin s'était prémunie contre toute opposition de la Russie à ses projets contre le second. La gratitude et les bons offices d'Alexandre II étaient d'autant plus sûrement acquis aa roi Guillaume qu'il gardait plus de rancune contre Fra»çms-Joseph cl contre Napoléon III. Menacées par la Prusse, rAutriche et la France ne devaient en aucun cas compter sur les bons offices du czar. Les États secondaires de l'Allemagne, promoteurs de la guerre des duchés, étaient dupes de M. de Bismarck et allaieni bientôt être ses victimes. L'imprévoyant Rechberg s'était laissé entraîner par le ministre prussien à une entreprise sans gloire dont les fruits devaient être bien amers pour son souverain. Il avait lui-même fourni à M. de Bismarck les armes avec lesquelles ce dernier devait battre FAutriche. Quant à Napoléon III et à Drouyn do Lhuys, bernés par l'Angleterre en 1863, ils avaient eu le tort d'en conserver trop de ressentiment et de se montrer trop exigeants à l'égard de cette puissance en 1864. Il leur eût mieux valu sauver le Danemark pour rien que de faciliter par dépit l'accroissement d'une puissance qui devait un jour enlever à la France l'Alsace et la Lorraine.