Emile de Girardin
2. Loftus (Augusle-WiUiam-Frédéric Spencer, lord), né en 1817; chargé, & I>arlir de 1837, de divers emplois diplomatiques à Berlin, ù Vienne, à Sliittgart, à Munich; accrédité en 1868 auprès de la Confédération de TAllemagne du Nord; ambassadeur à Saint-Pétersbourg (1871).
Il ne se trompait pas. La note produisit aussitôt dans toute la France, mais surtout à Paris, une émotion et une colère qui rendaient la conciliation à peu près impossible. Cependant le 1& juillet dans l'après-midi, quelques voix dans le conseil des ministres se prononçaient encore pour la paix. On parlait de convoquer un congrès \ cette idée et ce mot souriaient, comme d'habitude, à Napoléon III. Mais dans la soirée tout changea. L'ambassadeur de Prusse, Werther, venait de recevoir Tordre de quitter Paris. L'agitation croissait dans la capitale. L'impératrice, très animée, reprochait à l'empereur de laisser tomber son trône dans la boue. Gramont reçut tout à coup une dépèche, qui lui apprenait sans doute les. propos tenus la veille à lord Loftus par M. de Bismarck. Il déclara aussitôt qu'il n'y avait plus à hésiter (en effet la chute du ministère eût été la première réparaiioti à offrir au chancelier). Tout le monde fut de son avis et la guerre fut irrévocablement décidée.
Le lendemain 15, celte résolution fut notifiée aux deux Chambres. Le gouvernement exposait à sa guise les négociations qui venaient d'avoir lieu, annonçait le rappel des réserves et sollicitait des crédits pour l'entrée en campagne. Vainement des voix éloquentess'élevèrent au Corps législatif contre une détermination précipitée, que rien ne justifiait et qui pouvait èlre fatale au pays. Vainement on demanda la preuve que l'ambassadeur de France avait été insulté*. Vainement on voulut examiner les pièces diplomatiques, réfléchir, juger. Thiers, les larmes aux yeux, n'osant dire tout ce qu'il savait de l'infériorité militaire de la France, essaya par une suprême adjuration, de préserver la Chambre de sa propre folie. Les outrages et les clameurs d'une majorité affolée couvrirent sa voix. Une foule imbécile, l'appelant traître Qi prussien, alla jeter des pierres dans ses fenêtres. On acclama, en revanche, M. Ollivier déclarant avA emphase qu'il acceptait la responsabilité de la guerre (Tun cœur léger. Les crédits demandés furent votés dans la nuit du 15 au 16 juillet. L'Angleterre, qui, la veille encore, avait proposé sans succès l'adoption d'une note également satisfaisante pour la dignité de la France et de la Prusse, offrit encore, à cette heure décisive, son arbitrage; la Russie exprima le vœu qu'une confé-
1. Il eût été facile de savoir la vérilé; Benedetti était de retour à Paris.
rence fût réunie ^ Tout fut inutile. La France lança le 17 juillet sa déclaration de guerre. Dès la veille, la mobilisation de l'armée avait commencé dans l'Allemagne du Nord, et le 19, le Reicbstag, convoqué en session extraordinaire, s'associait avec enthousiasme à la déclaration du roi Guillaume conviant les Allemands à combattre comme leurs pères pour leur liberté et leurs cbmts contre la violence de conquérants étrangers.
La lutte formidable que Napoléon III avait si mal préparée était donc engagée. Les premiers coups de feu ne s'étaient pas encore fait entendre que la France éprouvait déjà les plus amères désillusions. La question des alliances était en effet grosse de déceptions pour le gouvernement impérial. On a vu plus haut avec quelle complaisance il avait escompté, dans ses présomptueux calculs, l'alliance de l'Allemagne méridionale. Quelques hommes politiques de Stuttgart ou de Munich lui avaient peut-être fait des promesses. Mais en Bavière, comme en Wurtemberg, comme dans l'Ëtat badois et dans la Hesse, la masse de la population haïssait la France. A la nouvelle des exigences de Napoléon III, et surtout de la résolution qu'il venait de prendre, il y eut, au sud comme au nord du Mein, une explosion générale de fureur contre \ ennemi héréditaire. De toutes parts, dans des assemblées populaires, on demanda la guerre, l'union avec le Nord. Les Chambres n'opposèrent qu'une faible résistance à l'entraînement. Du 16 au 22, la mobilisation fut partout décrétée, les crédits furent volés, et, dès le 25 juillet, le prince royal de Prusse ' prenait le commandement des contingents fournis par les États du Sud. Le plan de campagne des Français dut être aussitôt motlilié. Au lieu de se diriger sur la Forôt-Noire et le Danube, ils durent évoluer vers la Sarre et vers la]Moselle; et ce changement de front, qui
1. Proposition qui fut peu goûtée par la Grande-Bretagne, cette puissance craignant avec raison qu'on n'introduisit la question d'Orient dans le programme des délibérations.
2. Frédéric-Guillaume, né le 18 octobre 1831, marié en 1858 à la princesse Victoria d'Angleterre; roi de Prusse et empereur d'Allemagne sous le nom de Frédéric 111 le 9 mars 1888; mort à Berlin le 15 juin de la même année.
ne put s'opérer sans un grand désordre, ne fut pas une des moindres causes des désastres qu'ils allaient subir.
Mais il ne suffisait pas à la Prusse d'entraîner TAIlemagne avec elle. Il fallait, pour rendre sa victoire à peu près certaine, qu'elle pût déterminer le reste de l'Europe à demeurer neutre, qu'elle empêchât la France de trouver des alliés. Elle y réussit à souhait. Il lui suffit pour cela de séduire l'Angleterre et la Russie, ce qui ne lui fut pas difficile. La première de ces deux puissances avait fait de vains efforts pour arrêter Napoléon III dans la voie dangereuse où il s'engageait. Ses conseils n'avaient pas été écoutés; aussi lui en gardait-elle une certaine rancune. Le ministère Gladstone, préoccupé surtout de réformes intérieures, était éminemment pacifique. Tout conflit entre deux Étals européens lui paraissait une calamité pour la Grande-Bretagne qui devait en être cruellement atteinte dans son commerce au dehors et, par contrecoup, dans son développement intérieur. N'ayant pu prévenir la guerre franco-allemande, il n'avait pas de plus vif désir que de la localiser en usant de toute son influence pour contenir les États qui pouvaient être tentés de se jeter dans la mêlée. Aussi publia-t-il dès le 19 juillet sa déclaration de neutralité. Au fond, ses sympathies et celles de la nation anglaise étaient plutôt pour la Prusse que pour la France *. Il appréhendait fort le succès de cette dernière puissance; car, si elle l'emportait, résisterait-elle à la tentation de prendre la Belgique? Il n'en put douter lorsque M. de Bismarck fit publier dans le Times (25 juillet) le texte du projet que Bencdetli avait jadis minuté dans son cabinet au sujet de ce pays et dont la révélation produisit en Angleterre une indignation générale. Dès lors la France put être certaine que, si le cabinet de Saint-James intervenait dans son différend, ce serait plutôt pour lui nuire que pour la servir.
Quant à la Russie, la cour des Tuileries n'avait, dès le début, aucune illusion à se faire sur l'attitude qu'elle allait prendre. Elle imaginait bien quelles promesses avaient pu être échangées entre Guillaume I" et Alexandre II pendant l'entrevue d'Ems. Ces pro-
1. La reine et la famille royale étaient, pour leur part, tout à fait gagnées  la cour de Berlin. 11 ne faut pas oublier que Victoria, fille d'une Allemande, épouse d'un Allemand et belle-mère du prince royal de Prusse, avait toujours «u (comme elle a encore) une vive prédilection pour l'Allemagne.
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messes, d'ailleurs, M. de Bismarck et Gortchakoff s'empressaient à ce moment de les renouveler. Le chancelier du czar qui, juste à point, faisait une saison d'eaux en Allemagne, se rendit à Berlin aussitôt après la déclaration de guerre. Il obtint l'assurance qu'en Orient le cabinet de Saint-Pétersbourg ne serait point gêné par la Prusse dans l'exécution de ses desseins. En retour, il promit non seulement de ne rien tenter pour la France, mais d'immobiliser l'Autriche en la menaçant de l'attaquer avec toutes ses forces, si elle faisait seulement mine de bouger*. Les deux chanceliers n'étaient à coup sûr très sincères ni l'un ni l'autre. Le premier, qui tenait à ménager l'Angleterre et qui rêvait de regagner l'Autriche, n'entendait point sacrifier l'Orient sans réserve à l'ambition moscovite. Le second avait bien Tarrière-pensée de faire à l'occasion, s'il y trouvait de l'avantage, quelques avances au gouvernement français. Mais pour le moment leur entente paraissait cordiale; avec la neutralité britannique, elle suffisait largement pour réduire la politique française à une parfaite impuissance.
Effectivement, aucun des États dont le cabinet des Tuileries sollicitait le concours n'osait se prononcer en sa faveur. Au nord de l'Europe Napoléon III avait compté sur l'alliance du Danemark qui, cruellement démembré en 1864, devait être tenté de prendre, en s'unissant contre la Prusse à un État de premier ordre, une facile revanche. De fait, Christian IX était à son égard dans les dispositions les plus favorables. Il se serait prêté volontiers à une diversion navale et militaire, grûce à laquelle la France eût pris la Prussse à revers et lui eût peut-être porté le coup fatal. Un agent spécial, le marquis de Cadore, lui fut envoyé pour conclure l'alliance. Mais les deux cours de Londres et de Saint- Pétersbourg s'unirent pour neutraliser les efforts de ce diplomate. Des liens de famille très étroits existaient depuis quelques années entre les maisons régnantes de Danemarck, d'Angleterre et de Russie '. Du reste, Christian IX n'était pas le plus fort. Il dut céder et se déclara neutre (25 juillet). Il est vrai qu'il n'en continua pas moins à négocier confidentiellement avec l'envoyé de
1. La déclaration de neutralité de la Russie fut lancée le 23 juillet.
2. On a vu plus haut que deux 11 Iles de Christian IX, les princesses Alexandra et Dagmar, avaient épousé, la première le prince de Galles (en 1863) et la seconde le czaréwitch (en 1866).
Napoléon III. Mais, pour qu'il en vint à donner sa signature et à prendre un engagement, il fallait que la fortune sourit quelque peu à ce dernier. 11 attendait une première victoire de la France pour prendre son parti.
L'empereur d'Autriche et le roi d'Italie avaient la môme attitude. L'un et l'autre disaient tout haut vouloir rester neutres, le premier parce qu'il avait peur de la Russie, le second parce qu'il n'osait marcher sans l'Autriche. Mais la cour de Vienne, sans vouloir se compromettre en faveur de la France tant qu'elle n'était pas victorieuse, se disait qu'au cas où le sort des armes lui serait profitable, il serait bon d'être de ses amis, ne fût-ce que pour ne pas la laisser faire sa paix avec la Prusse aux dépens de l'Allemagne. Aussi Beust avait-il chargé un agent particulier, M. de Witzthum, d'expliquer et d'atténuer aux yeux de Gramont ce que sa note du 11 juillet pouvait avoir de désobligeant et de peu encourageant pour la France. Il se donnait surtout beaucoup de mal, au lendemains de la déclaration de guerre, pour conclure enfin, sous les auspices et avec le concours de Napoléon III, cette alliance austro-italienne, qu'il ébauchait avec amour depuis un an et grâce à laquelle il espérait exercer, à un moment donné, une infiuence prépondérante en Europe. Le cabinet de Florence ne pouvait s'entendre directement avec celui de Paris. 11 venait de lui refuser son alliance (16 juillet) parce que l'empereur des Français, toujours inféodé au cléricalisme, continuait à lui refuser Rome. Tout ce qu'il avait pu obtenir, c'était que les troupes impériales évacuassent enfin le territoire pontifical et que la convention de septembre fût rétablie (20 juillet). Mais il espérait par l'entremise du chancelier austro-hongrois arracher à Napoléon III le sacrifice que ce dernier n'avait encore osé lui faire. Aussi semblait-il se prêter avec beaucoup d'empressement aux propositions de Beust. Nous disons semblait^ parce qu'il se réservait une échappatoire. L'Angleterre ayant fait auprès de lui de vives instances pour qu'il ne sortît pas de la neutralité, il lui avait donné l'assurance de ne prendre aucune décision que d'accord avec elle; il se réservait donc, si, au dernier moment il croyait ne pas devoir conclure, de se retrancher derrière ses engagements envers le cabinet de Londres. Quoi qu'il en soit, la négociation, menée par Beust, semblait marcher bon train vers la fin de juillet. Le 24, Witzthum et Met-
ternich avaient fait connaître au gouvernement français les conditions de la future alliance austro-italienne. Les deux puissances uniraient toutes leurs forces et prendraient Taltitude de la médiation armée ; mais il était bien entendu que ce serait là simplement une transition pour en venir à une hostilité ouverte contre la Prusse; le jour où elles seraient prêtes, elles sommeraient cette puissance de rentrer dans l'observation pure et simple du traité de Prague, et la guerre générale commencerait. L'Autriche enverrait une armée en Silésie, et en Bavière une autre, à laquelle Tarmée italienne viendrait donner la main. Seulement François-Joseph et Victor-Emmanuel demandaient six semaines pour la mobilisation de leurs troupes ; elles ne pourraient entrer en ligne que le 15 septembre. Au reste elles ne marcheraient que lorsque les Français auraient eux-mêmes pénétré dans T Allemagne du Sud. Enfin (et c'était là pour le cabinet de Florence la condition essentielle de Talliance) il fallait que Napoléon III admît Téventualité de l'entrée des Italiens à Rome. Or, c'est cette dernière clause qui fil tout manquer. L'empereur était toujours dominé par l'impératrice, par Gramont; ils lui répétaient que, s'il était vainqueur, il aurait l'alliance italienne sans donner Rome; que, dans le cas contraire, il ne l'aurait à aucun prix. Quand il partit pour rejoindre ses troupes (28 juillet), rien n'était encore décidé. Un agent italien, Vimcrcati, alla le trouver à Metz; le prince Napoléon, qui, naturellement, soutenait toujours la cause de Victor-Emmanuel, unit ses efforts à ceux de ce diplomate. Tout fut inutile. L'inerte résistance de l'empereur durait encore le 5 août. C'était bien le cas de dire : Quos vult perdere Jupiter demeniat. Le lendemain avait lieu à Wœrth, à Forbach, à Spickeren, le premier choc sérieux entre les deux parties belligérantes. L'armée française, surprise en pleine formation, sur une ligne démesurément étendue, était mise en complète déroute; huit jours après, les vainqueurs occupaient toute l'Alsace, toute la Lorraine, sauf Strasbourg, Metz et quelques places moins importantes. L'ennemi était au cœur de la France.
Victor-Emmanuel était au théûlre quand on lui annonça la catastrophe. « Pauvre empereur , s'écria le roi galant hommes pauvre empereur; mais f..., je Tai échappé belle! » On conçoit qu'il ne pouvait plus être question d'alliance : « On ne s'allie pas avec des vaincus », avait dit lui-même Gramont à Napoléon III. Vainement ce dernier implora, le 8 août, le concours armé du souverain dont il avait été si longtemps le protecteur et l'ami. Victor-Emmanuel voulut bien se montrer sensible aux malheurs de la France. Mais il se retranchait derrière ses devoirs de roi constitutionnel. Or son ministère * ne voulait pas aller au secours de Napoléon III. Il armait, mais c'était pour prendre Rome, qu'il espérait bien acquérir gratuitement. Pour pallier son ingratitude, le gouvernement italien imagina d'insinuer au cabinet de Londres la première idée de la ligue des neutres (10 août). Le ministère Gladstone la fit sienne avec le plus vif empressement. Il s'agissait d'établir entre les puissances non participantes à la guerre un accord tel que chacune d'elles s'engageât à ne pas changer d'attitude jusqu'à la fin de la crise, du moins sans l'assentiment des autres. La proposition britannique fut adressée tout d'abord à la Russie. Cette puissance, toujours préoccupée du traité de 1856 et de la question d'Orient, aurait voulu que les neutres se fissent représenter par une conférence ; elle espérait ainsi faire sanctionner par l'Europe sa politique à l'égard de l'empire ottoman, et peutêtre de r Autriche-Hongrie. Aussi le chef du Foreign-Office *
1. Le cabinet italien était présidé depuis le mois de décembre 1869 par Sella. Le portefeuille des alTaires étrangères était tenu par Visconti-Venosta.
2. Lord Granville, qui avait succédé à lord Clarendon, mort Le 7 juin 1870. — Granville (Granville-fieorpes Leveson Gower, 2" comte), né à Londres le 11 mai 1815; membre de la Chambre des communes en 1837; sous-secrétaire d'État aux alTaircs étrangères dans le cabinet Melbourne (1839-1841); membre de la Chambre des lords (1846) ; vice-président du bureau du commerce et payeur général (mai 1848); ministre des affaires étrangères de décembre 1851 à février 1852 ; président du conseil privé (1852), puis chancelier du duché de Lancastre (1854) et de nouveau président du conseil privé (1855) dans le cabinet Aberdeen. 11 fit partie, à ce dernier titre, du premier et du second ministère Palmerston (1855-1858 et 1859-1865) et du ministère Russell (1865- 4866); rappelé au Foreign-Office, il l'occupa de juin 1870 à mars 1874; depuis, c'est encore lui qui a dirigé les relations extérieures de la Grande- Bretagne dans les deux derniers cabinets Gladstone (avril 1880-juin 1885, et janvier-juillet 1886).
n'admit-il pas une pareille demande. Il tenait à ce que la ligue existât, mais à ce qu^elle fût aussi lâche que possible et laissât à ses membres une certaine liberté d'action. Dans sa pensée, il suffisait pour la constituer d'un « échange de lettres par lesquelles les puissances s'engageraient à ne se départir de la neutralité qu'après s'être communiqué réciproquement leurs idées et s'être averties de leur changement de politique ». La Grande-Bretagne, sans porter le moindre intérêt à la France, se réservait la possibilité de se rapprocher d'elle si elle le jugeait nécessaire, par exemple pour contrecarrer les projets de la Russie.
L'Italie adhéra dès le 19 août à la ligue des neutres. Il semblait qu'elle eût hâte d'avoir un non possumus bien en règle à opposer aux sollicitations de la France. Aussi Napoléon III raultiplia-t-il vainement auprès d'elle ses demandes de secours. Ce souverain sentait l'empire s'effondrer sous l'invasion d'une part, sous la révolution de l'autre. Dès le 9 août, l'indignation publique avait fait justice du ministère Ollivier. Un cabinet sans autorité * avait été constitué par l'impératrice demeurée à Paris en qualité de régente. Il voulait maintenir l'intégrité territoriale du pays et sauver la dynastie '. De ces deux causes la première était déjà bien compromise ; la seconde était perdue. L'empereur n*osait rentrer à Paris. Après de fatales hésitations, il finit par prendre avec l'armée de Châlons la direction du nord, comme pour aller délivrer le maréchal Bazaine, qui, à ce moment même, se laissait bloquer sous Metz avec 200 000 soldats. Bientôt, gagné de vitesse, coupé, cerné, il ne devait plus lui rester qu'à succomber. Au milieu de ses malheurs, il avait encore foi dans cette Italie, fille de ses rêves, qu'il avait jadis tant aimée et qui eût pu le sauver. Il faisait partir pour Florence (19 août) le prince Napoléon pour tenter un dernier effort sur Victor-Emmanuel. Cette nouvelle démarche échoua comme les précédentes. L'empereur, môme à cette heure suprême, n'osait pas autoriser les Italiens à prendre Rome.
1. Ce ministère avait été formé le 10 août par le général Cousin-Montauban, comte de Paiikao. Ce personnage n'était guère aimé. Le concours d'hommes tels que Jérôme David, Henri Chevreau, le prince do la Ton r-d* Auvergne, Magne, Clément Duvernois, ses principaux collègues, n'était pas de nature à le rendre populaire.
2. C'est ce dont le nouveau ministre des affaires étrangères, le prince de la Tour-d'Auvergne, se montrait surtout préoccupé.
Or ils affirmaient plus haut que jamais, par la plume de Visconti- Venosta (29 août), le droit qu'ils avaient à occuper leur capitale. Pendant ce temps, le reste de l'Europe assistait, immobile, à Técrasemcnt de l'empire et de la France. La Russie adhérait à la ligue des neutres (31 août), aux conditions posées par TAngleterre, ce qui ne la gênait nullement. Il n'y avait qu'une puissance qui parût encore disposée à servir la France dans une certaine mesure. C'était l'Aulrichc-Hongrie. Beust venait de proposer aux grands Étals une médiation collective (23 août) et s'efforçait d'ep faire admettre le principe. Au fond, il voulait surtout gagner du temps. Il lui en coûtait de renoncer à ses projets de revanche sur la Prusse. Il n'avait pas encore perdu toute foi dans l'étoile de Napoléon III et il attendait avec impatience et anxiété le résultat de la grande bataille qu'allait livrer ce dernier.
Debidour. 11. — 26
