CHAPITRE PREMIER

I. La mégalomanie allemande au commencement du xxe siècle. — II. L'expectative du kaiser. — III. La guerre russo-japonaise de février 1904 à mars 1905. — IV. Guillaume II et la manifestation de Tanger. — V. Résistance de Delcassé aux prétentions allemandes; sa démission.

(Février 1904-juin 190b.)

La grande guerre qui désole l'Europe et, on peut le dire, le monde entier depuis 1914 était virtuellement inévitable depuis l'époque où, vis-à-vis de la Triple Alliance, s'était constituée, grâce à l'accord du 8 avril 1904, celte entente anglo-française qui,

1. Sources : Albin (P.), les Grands traités ■politiques; — Biilow (prince de), la Politi(]iie allemande, traduction française; — Chéradame (A.), le Chemin di1 fer de Bagdad; — Commission internationale d'enquête instituée en vertu de la déclaration du ISJS5 novembre 1904 échangée à Saint-Pétersbourg entre les gouvernements de Grande-Bretagne et de Russie (documents diplomatiques); — Comptes rendus (extraits de la revue Uwagi, Observations); — Daniel (A.), l'Année politique, années 1904, 1905; — Dehidour (A.), l'Eglise et l'Elut sous la troisième République, t. II; — Denis (E.), la Guerre: id., la Grande Serbie; — Deschanel (P.), Politique intérieure et étrangère; — Driault,

Debidour. — (1901-1016.) 1

venant après l'alliance franco-russe, ne devait pas tarder à se confondre avec elle dans une action commune contre les empires du Centre1. A dater de ce moment, les puissances intéressées n'ont vécu que sous la menace allemande et dans l'attente d'un conflit général qui, plusieurs fois provoqué par le gouvernement de Berlin, retardé par le pacifisme peut-être exagéré des nations menacées, a fini par éclater quand elles se sont senties à bout de patience.

L'accroissement extraordinaire pris par l'empire germanique depuis 1871 aide à comprendre l'excès d'ambition, d'arrogance et d'immoralité politique où les dirigeants de cette puissance en étaient déjà venus au commencement du xxe siècle.

La population de l'Allemagne, qui n'était que de kO millions d'habitants en 1870, était de plus de 60 en 1904, alors que celle de la France, atrophiée par une stérilisation trop visible, n'était encore que d'un peu plus de 39 millions. Grâce au développement extraordinaire de son industrie et de son activité économique, son commerce extérieur, qui n'était que de 9 milliards en 1890, était de plus de \h milliards en 1903 et n'était plus dépassé en importance que par celui de l'Angleterre. Par les progrès incessants de son organisation militaire 2, elle avait l'armée la plus facile à

la Question d'Extrême-Orient; id., le Monde actuel; — Guyot (Y.), les Causes et les conséquences de la guerre; — Imbert (P.), la Rénovation de V Empire ottoman ; — Lanessan (J.-L. de), les Grands Empires germaniques et la politique de la force; — Lémonon, l'Europe et la politique britannique; — Livre jaune, Documents diplomatiques, Affaires du Maroc (f90i--/90.5); — Marchand (R.), un Grand problème de la politique intérieure russe; — Martin (W.), la Crise politique de V Allemagne contemporaine; — Mévil (A.), De la paix de Francfort à la conférence d'Algésiras; — Moulin (R.) et Chessin (S. de), Une année de politique extérieure; — Moysset (H.), l'Esprit public en Allemagne vingt ans après Bismarck, Paroles allemandes; — Reynald (G.), la Diplomatie française, l'Œuvre de M. Delcassé ; — Russier (H.), le Partage de l'Océanie ; — Schvvob (M.), le Danger allemand; — Tardieu (A.). Questions diplomatiques de l'année 1904; — Usher (R.-G.), Pangermanisme; — Viallate (A.), la Vie politique dans les . deux mondes, années 1906-1907 et 1907-1908; — Wallier (R.), le XX' siècle politique, année 1905.

1. Sur l'accord anglo-français du 8 avril 1904, voir le tome Ier de cet ouvrage, p. 291-295.

2. L'effectif de paix de l'armée allemande établi par la loi du triennat en 1871 était de 401 059 hommes (1 p. 100 de la population). En 1877, le triennat lit place au septennat, qui fut renouvelé en 1881, époque où l'efTectif fut porté à 427 274 hommes. Le septennat, voté en mars 1887, l'éleva encore de 41 135 hommes. En 1888, le service de la landwehr fut prolongé de trentetrois à trente-neuf ans: le landsturm dut comprendre tous les hommes de dix-sept à quarante-cinq ans valides qui n'appartenaient pas déjà à l'armée

mobiliser, la plus disciplinée, la mieux outillée du monde. Persuadée que, comme le lui avait dit son empereur, son avenir était maintenant sur la mer, elle s'était jetée avec succès dans ces entreprises coloniales auxquelles Bismarck avait longtemps trouvé si peu d'attrait. Établie en Afrique depuis vingl ans, elle envisageait déjà la possibilité de disputer un jour à l'Angleterre et à la France l'empire de cette partie du monde.

L'Allemagne, a dit récemment Ernest Denis1, «dominait à Constantinople et poussait sa pointe vers Saloniquc d'une part, vers l'Asie Mineure, Bagdad et le golfe Persique de l'autre2; elle réclamait une sorte de protectorat sur le monde musulman et elle se réservait à l'occasion de déchaîner le fanatisme panislamique pour soulever l'Egypte et l'Inde; solidement établie dans le Chantoung, parles Carolines3, les îles Marshall, la terre de l'Empereur- Guillaume et l'archipel Bismarck, elle surveillait le Pacifique; elle entretenait des intelligences avec quelques généraux boërs qui n'étaient pas consolés de leur défaite, elle poursuivait la réunion du Cameroun avec l'Afrique orientale allemande, de manière à séparer les possessions anglaises du Nil supérieur et de l'Afrique australe; ses prospecteurs et ses financiers poursuivaient leurs menées au Maroc; ses ingénieurs ou commis voyageurs et ses ouvriers submergeaient la Belgique et la Hollande; Anvers et Rotterdam étaient à demi conquises; la convention du Saint- Gothard lui assurait le contrôle de la percée des Alpes, en même temps qu'elle démontrait les progrès extraordinaires de son influence en Suisse. A Trieste, à Zagreb, à Lods et dans les circonscriptions frontières de la Pologne, ses colons en rangs serrés prenaient possession du sol, servis par une administration imprévoyante ou complice. Elle avait donné des souverains à la Bulgarie

ou à la flotte. L'elTeclif fut encore augmenté en 1890 de 18 000 soldats, "0 batteries, etc. ; en 1893 de 73 000 soldais, 11000 sous-ofi liciers, 3 138 officiers, et les dépenses le furent de 66 800 000 marks.

1. La guerre, causes immédiates et lointaines, l'intoxication d'un peuple, le traité (Paris, Delagrave, in-12, 1915), p. 182-183.

2. L'Allemagne avait obtenu en 1903 la concession d'une ligne ferrée qui, mettant en communication le Bosphore avec Bagdad et le golfe Persique, à travers l'Asie Mineure, devait, dans sa pensée, lui donner le moyen de couper un jour les Anglais de la route de l'Inde.

3. Dont elle n'avait pas réussi à s'emparer en 1885, mais qu'elle possédait depuis 1899.

et à la Roumanie, qui étaient ses humbles satellites. Aux Etats- Unis, les présidents la ménageaient pour s'assurer les millions d'électeurs que leur origine rattachait à l'Allemagne. Jusqu'au sein des pays qui n'étaient pas encore résignés à son joug, elle gagnait i sourdement du terrain. En Russie, malgré le réveil national, son influence intellectuelle et morale compensait largement les sympathies françaises et elle fournissait encore de nombreuses recrues à la diplomatie, à l'administration supérieure et même au haut commandement militaire; la France et l'Angleterre étaient peu à peu envahies par des milliers de commis, de financiers et de courtiers, qui préparaient la voie aux régiments prussiens... »

Un accroissement si rapide avait développé dans les âmes allemandes une mégalomanie dont elles portaient depuis longtemps le germe et dont l'épanouissement nous est attesté par maintes déclarations de la presse germanique, aussi bien que par les harangues provocantes où se complaisait, surtout depuis qu'il s'était débarrassé de Bismarck, le mal équilibré Guillaume II, digne héritier de l'aliéné qui avait jadis précédé Guillaume Ier sur le trône1. Les penseurs de Berlin ne se gênaient pas pour proclamer que les Allemands étant la première puissance militaire de l'Europe et jouissant d'une culture supérieure, il leur appartenait de se faire, en soumettant le monde à leur domination, la seule place qui leur convînt au soleil. Il leur fallait être partout les maîtres, parce qu'ils étaient les plus forts et que c'est la force qui crée le droit (tel était du moins leur avis)2. Pour réaliser sous

1. Frédéric-Guillaume IV, roi de Prusse de 1840 à 1861, qui, devenu complètement fou en 1858, avait été suppléé sur le trône depuis cette époque jusqu'à sa mort par son frère le prince Guillaume, devenu ensuite roi de Prusse sous le nom de Guillaume 1er.

2. Si l'on veut se faire une idée exacte de la mégalomanie et de Yamoralité prussienne, il faut lire le livre du professeur Lasson publié en 1868 sous le titre : la Guerre et l'Idéal de la culture, qui est encore aujourd'hui si populaire en Allemagne. On y trouve des maximes comme les suivantes : « ... Un État ne saurait logiquement admettre au-dessus de lui, sans disparaître par le fait, un tribunal dont il doive accepter la décision. Entre les États ne peut régner que la guerre. Le conflit est l'essence même et la règle des relations entre les États; l'amitié n'est que le hasard et l'exception (p. 11)... D'État à État il n'y a pas de loi... Le petit État n'a droit à l'existence qu'a proportion de sa force de résistance... Entre États il n'y a qu'une forme du droit : le droit du plus fort... (p. 14). ... On ne doit demander à un État ni pitié ni bienveillance... (p. 14). ... Ce n'est pas une question de droit, c'est une question d'intérêt d'observer les traités (p. 16)... Qui a la force peut

forme concrète celte hégémonie universelle qu'ils rêvaient, il leur fallait écraser la France, qui s'était trop tôt relevée des désastres de 1870, et plus encore la Russie, dont l'accroissement de population, plus rapide encore que celui de l'empire germanique1, était pour eux une menace et un danger auxquels ils avaient hâte de se soustraire. 11 leur fallait surtout se substituer au plus tôt, comme puissance politique et navale, à celte Angleterre, qui, malgré leur concurrence, tenait encore le premier rang sur les mers. La Ligue pange?*manique, dans son militarisme agressif, ne ménageait pas les reproches au gouvernement impérial, parce qu'il avait à ses yeux le tort de trop parler de paix et de reculer les jours de crise devant l'explosion de la grande guerre qui devait, à son sens, lui assurer la maîtrise du monde. « Quelle honte, s'éeriait-on, que cet amour de la paix à tout prix! » « Ce qui est nécessaire, ne craignait-elle pas de déclarer en février 190/j, pour le développement continu et normal de l'empire, il faut, si c'est nécessaire, le rechercher et l'imposer au prix d'un conflit, d'un déchirement2. » Elle était dès lors convaincue que la France, brusquement attaquée, ne résisterait pas et q.ue personne ne viendrait à son aide. C'était, disait-elle, « une nation vieillie et déchue,

créer un nouvel état de choses qui sera aussi bien le droit que le précédent. Le faible est, malgré tous les traités, la proie du plus fort, aussitôt que ce dernier le veut et le peut (p. 17)... L'État qui n'est organisé que pour la paix n'est pas un véritable État... La loi est l'amie des faibles (p. 29)... L'absence de préparation de guerre est chez un peuple un signe de décadence physique et morale (p. 37)... Toute guerre raisonnable est une guerre à propos des formes de la culture (p. 56)... Lorsqu'une fois la guerre a éclaté, il serait aussi faible de garder des ménagements que misérable d'en attendre (p. 56)... L'État national qui réalise la plus haute forme de culture de la race ne peut se constituer que par la destruction des autres États, qui ne peut logiquement s'effectuer que par la violence (p. 66)... Le droit à l'indépendance n'est pas un droit inné chez un peuple... Un peuple de haute culture doit, en toute justice, obéir à un barbare dont l'organisation politique et militaire est supérieure (p. 71)... Le faible se flatte volontiers de l'inviolabilité des traités, qui lui assure sa misérable existence. Mais la guerre est justement là pour lui montrer qu'un traité a pu être mauvais, que les circonstances ont changé. Il n'y a qu'une garantie : une force militaire suffisante (p. 98)... Il y a des gens qui parlent du soi-disant droit des peuples de disposer d'eux-mêmes. C'est le mensonge le plus frivole que jamais tète welche ait inventé (p. 100)... Si l'occasion s'en présente, que celui qui a la force et se sent prêt tranche la question par l'épée : c'est pour la question historique la seule solution rationnelle et durable (p. 130). »

1. L'Empire russe, qui n'avait que 68 millions d'habitants en 1855, en avait 137 en 1910; en 1914, il en comptait plus de 169 millions.

2. Voir le Bulletin de V Alliance française du 15 juillet 1916.

incapable de faire la guerre, à laquelle l'Angleterre ne viendrait pas en aide, non plus que la Russie, occupée en Extrême-Orient ».

Les politiques qui dirigeaient en Allemagne les affaires étrangères s'abstenaient sans doute d'un langage aussi imprudent et aussi brutal. Mais le chancelier de l'Empire, Biilow1, bien qu'il s'exprimât généralement avec plus de mesure que son illustre prédécesseur Bismarck, ne cachait pas plus que lui que la préparation de la guerre était sa constante préoccupation et pensait déjà ce qu'il devait écrire plus tard dans son traité de la Politique allemande'- : « Un événement qu'il faut faire entrer dans tout calcul politique, c'est la guerre. Nul homme sensé ne la désire. Tout gouvernement consciencieux cherche de toutes ses forces à l'empêcher, aussi longtemps que l'honneur et les intérêts vitaux de la nation le permettent. Mais tout l'Etat doit être dirigé dans toutes ses parties comme si demain il devait avoir une guerre à soutenir. »

Au fond, si Guillaume II gardait encore une attitude relativement pacifique, il tenait à ce que l'on sût bien qu'il avait toujours la main sur la garde de son épée. Persuadé que l'Allemagne était née pour commander et que rien de ce qui se passait dans l'univers ne pouvait lui être indifférent, il entendait bien qu'aucune tractation politique ne s'opérât dans le monde sans qu'il eût été consulté et qu'il eût pu donner, préalablement son avis. Il n'y avait pas encore bien longtemps qu'il avait prononcé3 ces paroles pleinement révélatrices de son orgueil et de ses impériales prétentions : « Aucune décision, sur les flots et les plus lointains

1. BùIqw (Bernard-Henri-Martin-Charles de), né à Klein-Flottenbach, près deHambourg, le 3 mai 1849; fils du baron de Bùlow, ministre des Affaires étrangères de Prusse de 1873 à 1879; comté en 1879, prince en 1905; volontaire en 1870, officier en 1871; référendaire à Metz (1873); secrétaire de M. de Keudell, ambassadeur à Rome; attaché aux ambassades de Saint- Pétersbourg, Vienne, Athènes; secrétaire du Congrès de Berlin (1878); attaché à l'ambassade de Paris, de 1878 à 1884; conseiller d'ambassade à Saint- Pétersbourg; ministre plénipotentiaire en Roumanie; ambassadeur à Rome (1893); marié avec la princesse de Campo-Reale, fille de Laura Minghetti; ministre des Affaires étrangères en Prusse (1897): chancelier de l'Empire allemand (1900-1909); désavoue les imprudences de parole du Kaiser (1908), qui sur le moment le maintient au pouvoir, mais l'oblige à démissionner en 1909; chargé d'une mission extraordinaire à Rome (1914-1915).

2. Prince de Biilow, la Politique allemande, traduction française par Maurice Herbette (Paris, Charles Lavauzelle, in-8. 1914).