Voir le tome I de cet ouvrage, p

Balkans, elle espérait aussi pouvoir s'en servir en chassant les Russes de l'Arménie et reportant sa domination jusqu'au Caucase; elle pensait de plus et surtout que le concours germanique l'aiderait à reconquérir l'Egypte; et ce projet ne souriait pas moins au gouvernement de Berlin, que la perspective du canal de Suez, c'est-à-dire du chemin maritime de l'Inde, enlevé aux Anglais, séduisait d'avance au plus haut point.

Dès le début de la grande crise, la Turquie, ne se sentant pas prête à la guerre, s'était hâtée, tout au moins pour la forme, de proclamer sa neutralité (3 août). Mais, presque aussitôt après, elle s'était mise à mobiliser, pour n'être pas surprise, disait-elle, par une attaque bulgare1. Elle avait ainsi mis en éveil l'Angleterre, qui, pour la tranquilliser sur un autre point, s'était hâtée (7 août) de déclarer qu'elle n'avait l'intention de rien changer au statut gouvernemental de l'Egypte, toujours placée nominalement sous l'autorité du khédive et la suzeraineté de la Porte. Quelques jours après (16 août), elle avait fait savoir que la France et la Russie s'engageaient comme elle à respecter l'indépendance et l'intégrité de l'empire ottoman. Mais, dans le même temps, le gouvernement allemand s'efforçait par ses manœuvres de contenter tout le monde en Orient. C'est ainsi qu'il faisait espérer à la Turquie la restitution des îles de l'archipel qu'elle venait de perdre; à la Bulgarie celle de la Macédoine; à la Roumanie celle de la Bessarabie, pays roumain que la Russie détenait depuis 1878 ; à la Grèce les quelques îles turques qu'elle convoitait et que la Triple Entente ne lui avait pas permis de prendre. D'autre part il entretenait Enverpacha dans son rêve de reprendre Suez et l'Egypte d'une part, le Caucase de l'autre.

La Turquie était ainsi encouragée à adopter l'attitude équivoque qu'elle ne tarda pas à prendre quand l'affaire du Gœben et du Breslau- lui valut les réclamations de la Triple Entente. Ces deux croiseurs allemands, poursuivis à travers la Méditerranée après avoir bombardé en Algérie les ports de Bône et de Philippeville, s'étaient réfugiés, le 10 août 1914, dans les Dardanelles, où ils avaient trouvé un asile. En vertu du traité de Paris (du

1. La Bulgarie gardait, on le conçoit, un profond ressentiment des pertes qui lui avaienl été infligées en 1913 par les alliés balkaniques, auxquels les Turcs s'étaient joints en lui reprenant Andrinople. Voir plus haut, chap. vu.

30 mars 1856) *, confirmatif de la convention des Détroits (du 13 juillet 18&1)2, confirmé lui-même par la convention de Londres du 13 mars 1871 3 et par le traité de Berlin (du 15 juillet 1878) \ ces navires auraient dû sortir du détroit dans les vingt-quatre heures, ou être désarmés. Les clauses de la convention de la Haye, du 18 octobre 1907 5, étaient formelles à cet égard. C'est ce que l'entente franco-anglo-russe ne manqua pas de demander à la Porte dès le 13 août. Mais aussitôt le gouvernement turc allégua que l'Allemagne venait de lui vendre les deux bâtiments en question. Cette déclaration, évidemment frauduleuse, appelait l'application de la Déclaration de Londres relative aux droits de la guerre maritime (26 février 1909), qui portait expressément : « Le transfert sous pavillon neutre d'un navire effectué après l'ouverture des hostilités est nul, à moins qu'il ne soit établi que ce transfert n'a pas été effectué en vue d'éluder les conséquences qu'entraîne le caractère de navire ennemi. Toutefois il y a présomption absolue de nullité : 1° si le transfert a été effectué pendant que le navire est en voyage ou dans un port bloqué; 2° s'il y a faculté de réméré ou de retour. »

Le gouvernement turc affirmait qu'il déplorait la violation de neutralité commise par les Allemands, assurait que les navires ne quitteraient pas Constantinople, ou la mer de Marmara, mais ne promettait de licencier les équipages allemands que peu à peu, parce qu'il n'avait pas pour le moment de quoi les remplacer, et récriminait contre l'Angleterre, qui, disait-il, avait réquisitionné récemment deux navires turcs en construction dans ses ports. En réalité, les deux croiseurs allemands avaient, depuis leur entrée dans les Dardanelles, attaqué des navires français, anglais, italiens, grecs, russes, et violenté un paquebot français le Saghalien. D'autre part, la Porte, dès le 15 août, avait renvoyé de Constantinople la mission navale anglaise de l'amiral Limpus. Du 19 au 21 l'entrée des Détroits avait été garnie par les autorités turques de nombreuses mines. Des avanies avaient été faites à des sujets

1. A. Debidour, Histoire diplomatique de l'Europe depuis le Congrès de Vienne, t. II, p. 151.