Voir plus haut, p

placer momentanément à son poste par le prince de Biilow, ancien chancelier, qui avait longtemps représenté l'Allemagne au Quirinal et qui, sans parler de sa finesse naturelle el de son entregent, devait à son mariage avec nue Italienne de grande famille1 une influence particulière dans la péninsule;

Mais les ministres italiens (Salandra, Giolitti) étaient sur leurs gardes. 11 eût fallu jouer franc jeu et largement avec eux pour les entraîner. Il était dès lors bien évident qu'ils ne se contenteraient pas de vagues promesses et que ['irrédentisme italien, toujours et plus que jamais vivant, ne lâcherait pas pied avant d'avoir obtenu de l'Autriche des concessions non seulement réelles, mais immédiates et palpables. Or ces concessions, l'Allemagne parviendrait-elle à les arracher sans réserve à son alliée?

Le sentiment public en Italie se manifestait depuis longtemps en faveur de la France. La Triplice n'y avait jamais été populaire. Dès le 16 décembre 1914, Salandra, loin de désavouer la décision du 3 août, déclarait hautement à la Chambre des députés : « On a prétendu que nous aurions dû ne proclamer notre neutralité qu'après des négociations opportunes; mais si nous avions marchandé notre neutralité, nous l'aurions déshonorée. Le gouvernement agira librement, dans sa conscience, en un moment où les destinées du pays lui sont contiées. ■» Presque aussitôt après (28 décembre), le cabinet de Rome faisait occuper Valona, sur l'Adriatique, sous prétexte d'y protéger « les nombreux Italiens de celle ville contre une populace turbulente ». C'était en réalité pour pouvoir surveiller l'Albanie, que le prince de \Vied venait de quitter, et en écarter au besoin l'Autriche. Dans le même temps Giolitti révélait la demande qu'il avait reçue de la cour de Vienne le 9 août 1913 en vue d'une attaque contre la Serbie et expliquait que le caractère défensif de la Triple Alliance ne lui avait pas permis d'y répondre favorablement. C'était pour la même raison qu'il avait dû décliner l'invitation de l'Autriche-Hongrie tendant au même but au commencement d'août 1914. Les communications préalables prescrites par l'article 7 delà Triple Alliance2

i. La princesse de Biilow appartenait à la famille de Camporeale.

■2. Cet article 7 portait en eMet : « ... s;i le cas se produisail que, dans le cours des événements, le maintien du statu quo dans le territoire des Balkans et des côtes et des îles ottomanes de la mer Adriatique et de l'Egée devint

n'ayant pas été faites à l'Italie par les puissances centrales, il avait dû, disait-il, à celte époque, décliner également leur invitation.

Le langage des ministres italiens devait faire comprendre au prince de Biïlow combien était ingrate la tâche qu'il avait assumée. Pourtant il ne désespérait pas de réussir. 11 achetait force journaux, en fondait un tout exprés (la Vitta italiana) pour soutenir sa cause, et n'épargnait ni les présents, ni les séductions, ni les caresses. 11 donnait à entendre que, très probablement, l'Autriche céderait. Il affectait de se dégager de l'intérêt que la Turquie pouvait prendre à l'Albanie. 11 agissait non seulement sur le Parlement, où il exploitait de son mieux la rivalité de Salandra et de Giolitti, mais sur le Vatican, où il disait du mal de la France et avait d'autant plus ses coudées franches que depuis 190/i notre République n'avait plus de représentant auprès du Saint-Père.

Malgré tout les Italiens n'avaient pas confiance en lui. Ils savaient que l'Autriche et même l'Allemagne s'étaient montrées mécontentes de l'occupation de Valona, que la Zeit avait dit qu'on les en ferait déguerpir un jour. Nombre de journaux et entre autres le Popolo (du 7 janvier 1915) déclaraient que le gouvernement de Rome était prêt à entrer en campagne contre l'Autriche et que le ministère Salandra-Sonnino y poussait de toutes ses forces. La garantie accordée par les puissances centrales d'un emprunt de 150 millions à la Bulgarie produisait mauvais effet dans la péninsule. On y voyait une menace contre la Roumanie, dont la cause était populaire à Rome. On savait qu'au commencement d'août l'Allemagne et l'Autriche avaient mis dans leurs projets, si leur marche foudroyante sur Paris avait réussi, de se jeter sur l'Italie et de la contraindre par les armes à franchir les Alpes pour aller attaquer Lyon. Et on n'était pas bien sûr qu'ils eussent tout à fait renoncé à ce dessein.

11 est vrai que Biïlow admettait maintenant l'éventualité d'une attaque de l'Italie contre l'Autriche seule. Imbu de la théorie des

impossible et que, soit en conséquence des agissements d'une tierce puissance, soit pour d'autres causes, l'Autriche et l'Italie fussent obligées de changer ce statu quo par une occupation temporaire ou durable, cette occupation se produirait seulement après des accords préalables entre les deux puissances, sur la base du principe d'un consentement réciproque pour tous les avantages territoriaux ou d'un autre ordre que l'une des puissances viendrait à obtenir en dehors du statu quo actuel, de manière à donner satisfaction aux aspirations justifiées des deux parties. »

chiffons de papier et ûdèle aux traditions bismarckiennes en matière de traités, il était d'avis que le cabinet de Rome pouvait fort bien, s'il le jugeait utile, assaillir sou alliée de la veille et que nécessité n'a pas de loi. L'Allemagne, disait-il, laisserait faire .

Mais, plutôt que d'eu venir à un pareil éclat, il aimait mieux négocier, amuser l'Italie par l'espoir de concessions autrichiennes. Or, comment pouvait-il croire que l'Autriche, surtout victorieuse, comme elle espérait l'être, consentirait à céder quelque chose? Mais qu'à cela ne tînt. Si l'Italie ne pouvait rien tirer de l'Autriche, il lui faisait entendre qu'elle pourrait se dédommager aux dépens de la France. Ne trouverait-elle pas le moyen de prendre la Tunisie, la Corse, Nice et la Savoie? Mais n'y avait-il pas quelque naïveté à croire que les italiens se laisseraient prendre à de pareilles séductions?

Ce qu'il y avait de sur, c'est qu'à force de parler, Biilow Unissait par gagner Giolilti, qui se déclarait résolument neutraliste et avait pour lui les socialistes de sou pays. 11 semblait croire, en février (et le disait au député Penno), que l'Italie pourrait bien obtenir quelque chose sans se jeter dans la guerre. Mais la situation devint plus pressante quand les puissances de l'Entente commencèrent l'attaque des Dardanelles (février 1915). L'Allemagne vit alors qu'il lui fallait à tout prix obtenir de l'Autriche au moins des promesses, pour empêcher l'Italie d'intervenir en leur faveur. Seulement le cabinet de Vienne, après avoir commencé par refuser, se contentait de promettre vaguement, pour V avenir1, et encore fort peu de chose, par exemple une partie du Trentin, un faible territoire à l'ouest de l'Isonzo, ne cédant pas sur Trieste, discutant sur les îles de l'Adriatique et demandant l'évacuation de Valona (mars 1915). Le l/i avril, Biilow prenait sur lui d'offrir le ïrenlin, le littoral de l'Adriatique, le golfe du Quarnero, l'archipel dalmate, la zone côtière de Dalmatie, Zara, Spalalo, Sebenico, à condition que l'Italie consentît à la continuation de la Triplice et voulùL coopérer avec les puissances du Centre contre les \ougo-

1. Comme ce n'était là qu'une promesse, dont l'Autriche eût bien pu se dégager plus tard, le gouvernement italien demanda quelles garanties on lui offrait qu'elle serait tenue. « Lu parole de l'Allemagne », répondit Biilow, mais le roi lit observer qu'il était trop tard pour qu'une pareille garantie fût acceptable. — Arnoult, les Origines historiques de la guerre, p. 51-54.

Slaves. Puis, celte ouverture n'ayant eu aucun succès, il se laissait aller à des menaces à peine déguisées, donnant à entendre que l'Allemagne pourrait très bien s'unir à l'Autriche pour attaquer l'Italie, et qu'elle avait justement une armée de 300 000 hommes dont elle ne faisait rien pour le moment. Mais c'était celte altitude nouvelle qui allait exaspérer le peuple italien.

Une grande solennité devait avoir lieu le 5 mai au Quarto, près Gênes, où allait être inauguré un monument en l'honneur de Garibaldi et des Mille, qui en étaient partis en 1860 pour la conquête des Deux-Siciles. Dès la veille, h mai, Salandra dénonçait solennellement au nom de l'Italie le traité de la Triplice et en informait Biilow, ainsi que Macchio, représentant de l'Autriche- Hongrie. Puis le lendemain avait lieu au Quarto la solennité annoncée, où le roi et les ministres, il est vrai, n'assistaient pas, mais où Gabriele d'Annunzio, le poète patriote, était prodigieusement applaudi et où la foule manifestait bruyamment contre les neutralistes, non sans les maltraiter quelque peu. A la suite de cette scène, Salandra, beau joueur, donnait sa démission. Mais le roi se trouvait dans le plus grand embarras pour constituer un nouveau cabinet. L'opinion n'admettait pas en Italie que l'Allemagne eût la prétention de faire des ministères à Rome, comme à Constantinople. On manifestait contre Giolilti. Tout le monde demandait le maintien du cabinet de Salandra. Les républicains, avec leur chef Barzilaï, se prononçaient pour l'honneur national et criaient Vive le Roi !

Biilow et l'Allemagne pesèrent alors de tout leur poids sur François-Joseph, menaçant de le laisser seul en face des Italiens, si bien que ce souverain, de son côté, menaça un moment de faire séparément sa paix. Finalement il y eut une cote mal taillée. L'Autriche augmenta ses offres dans le Trenlin, mais en persistant à déchirer qu'elle ne donnerait rien pour le moment, qu'elle attendrait la fin de la guerre, et ne s'expliquant pas sur l'Isonzo, Trieste, les Curzolares, alors que l'Italie demandait plus que jamais tout le Trenlin, le Frioul oriental, l'indépendance de Trieste, Capo d'istria, Tirana, le maintien de l'occupation de Valona et une entière liberté d'action en Albanie. A Rome, on redoutait un piège. Les brutalités et les perfidies de l'Allemagne n'inspiraient pas confiance. Salandra était redevenu ministre. Il

réclamait le rétablissement de l'indépendance belge. Mais l'Allemagne n'eu voulait pas entendre parler. D'Annunzio prononçait un discours violent terminé par ces mots : « Vive Rome sans honte! Vive la grande, la pure Italie! » Malgré les manœuvres de Giolitti en faveur de la neutralité et les efforts personnels de Guillaume II pour gagner le roi Victor-Emmanuel par une intervention de sa mère, on s'orientait de plus en plus vers l'Entente. C'est dans ce sens que Salandra exposait sa politique à la Chambre le 20 mai et se faisait applaudir avec enthousiasme en se disant parfaitement d'accord avec le roi. Et une manifestation de 200 000 personnes se produisait aux cris de : « Vive la France! Vive l'Italie! Vive le Roi! Vive la guerre! »

Ces manifestations belliqueuses avaient pour contre-partie les déclarations de Bethmann-Hollweg, qui faisait valoir les « concessions énormes » offertes par l'Autriche, et de Burian représentant que l'Italie n'avait pas protesté après le 23 juillet contre l'ultimatum autrichien à la Serbie et que les concessions demandées par elle en retour de sa neutralité étaient vraiment, exorbitantes. A quoi Salandra répondait par une circulaire où il mettait une fois de plus en relief le caractère essentiellement défensif de la Triplice, l'excès commis par l'Autriche en essayant, sans entente préalable, de lui forcer la main, la nécessité du maintien de l'indépendance serbe, l'atteinte portée au droit des gens par l'ultimatum du 23 juillet et par la déclaration de guerre. 11 rappelait les négociations qui venaient d'avoir lieu depuis le mois de décembre 1914, les offres insuffisantes et dilatoires de l'Autriche, la nécessité où avait été l'Italie de formuler ses légitimes réclamations, et la réponse peu satisfaisante que la cour de Vienne y avait finalement faite. Il se plaignait aussi des mauvais procédés de l'Autriche-Hongrie pour ses sujets italiens et signalait les préparatifs commencés par elle dès 1911 pour attaquer l'Italie. Cette dernière puissance avait donc été amenée à dénoncer le traité de la Triplice; la cour de Vienne n'ayant pas fait depuis de concessions suffisantes, elle devait maintenant en venir à une décision plus grave et lui déclarait solennellement la guerre à partir de ce jour (24 mai 1915).

Bi'ilow et Macchio, représentants des puissances centrales, quittèrent Rome tout aussitôt. Il y eut alors un déchaînemen

extraordinaire de la presse autrichienne et allemande contre les Italiens. Ce peuple fut traité de félon, de traître et de vendu. L'archiduc Eugène qualifia de canaillerie l'acte que venait de commettre le gouvernement de Victor-Emmanuel. Mais Salandra, dans le discours qu'il prononça peu après au Capitole (2 juin), soutint une fois de plus la correction de son attitude et, flétrissant la politique immorale des puissances du Centre, affirma plus haut que jamais que son pays ne saurait se solidariser avec elles. « ... Un immense éclat d'indignation, dit-il, a secoué toute l'Italie, non pas seulement dans le peuple, mais dans les classes les plus élevées, dans les plus nobles cœurs, dans le cœur de tous ceux qui ont compris quelle était la dignité de la nation, dans le cœur de toute cette jeunesse qui est prête à donner son sang pour l'éclat de sa gloire. »

VU

Une des raisons qui avaient déterminé l'Italie à se jeter dans la guerre était l'attitude de la Porte, qui, devenue l'alliée des puissances centrales, prêchait maintenant la guerre sainte, d'où pouvait résulter une reprise des résistances arabes, encore mal assoupies, en Tripolitaine. Le gouvernement de Conslantinople remplaçait maintenant celui de Rome dans la Triplice. Soutenu par les subsides germaniques1, servi par des troupes qu'encadraient de officiers allemands, il immobilisait les forces anglaises dans la vallée de l'Euphrate, tenait tête aux Russes en Arménie et opérait, dès 1914, une première attaque sur le canal de Suez, sans parvenir, du reste, à le forcer. Mais ce n'était pas là tout le profit que les puissances du Centre espéraient tirer de l'alliance turque. Au moment où, en février 1915, la France et l'Angleterre commençaient l'attaque des Dardanelles, elles se préoccupaient des moyens à employer non seulement pour la repousser, mais pour augmenter

1. En octobre 1914, ce gouvernement, ne pouvant payer ses fonctionnaires, avait renvoyé Fethi-bey a Berlin pour lui faire part de sa détresse. Guillaume II lui avait alors fourni 3 400000 francs mais en exigeant le concours armé de la Turquin contre l'Angleterre et la Russie. C'est peu après qu'avait eu lieu le bombardement d'Odessa et autres ports russes de la mer Noire. — Voir Yves Guyot, les Causes et les ConséQiiences de la guerre, 107-111.

leurs embarras par une diversion dans la péninsule des Balkans. Elles en avaient besoin, car leurs efforts du début n'avaient pas été très heureux dans celle partie du théâtre de la guerre. Grâce à l'admirable énergie des Serbes, qui, malgré une préparation insuffisante et l'affaiblissement que leur avaient causé leurs campagnes de 1912 et 1913, avaient refoulé leurs premières attaques en août 1914, les Austro-Hongrois avaient dû repasser la Drina, la Save et vu la Bosnie envahie à son tour jusqu'à Sarajewo. Un second mouvement offensif avait, il est vrai, quelque temps après, forcé à reculer l'armée du général Poulnik, qui, tout en disputant le terrain pendant plusieurs mois, n'avait pu empêcher Belgrade de succomber (*2 décembre 1). Mais bientôt les Serbes avaient repris le dessus, arrêté l'ennemi au massif de Roudnik et réussi à rentrer dans leur capitale (15 décembre), non sans garder un butin considérable et de nombreux prisonniers.

Les puissances centrales poursuivaient donc parmi les Etats balkaniques des alliances nouvelles qui pussent les aider à écraser définitivement la Serbie. Et il en était deux dont elles croyaient devoir particulièrement rechercher les bons offices.

La première était la Bulgarie, qui, punie par des désastres retentissants du coup de tête qu'elle s'était permis à la fin de juin 1913, ne voyait autour d'elle que des ennemis et en voulait surtout à la Serbie, qui lui avait repris sa part de la Macédoine. Certes, le roi Ferdinand, qui n'avait jamais été un politique scrupuleux, fût volontiers parti en guerre pour la reconquérir. Mais les procédés astucieux de l'Àutriche-Hongrie, qui, à deux reprises (190/i, 1913), l'avait abandonné après l'avoir poussé aux aventures, le rendaient méfiant à l'égard de cette puissance. Puis il sentait sur ses flancs la Roumanie et la. Grèce, qui le guettaient et le menaçaient. Enfin l'opinion, dans son royaume, était plutôt pour les puissances de

1. Les Austro-Hongrois ne faisaient pas la guerre en Bosnie et en Serbie avec moins de barbarie que lesAllemands en Belgique. L'incendie, le pillage, le viol, le massacre ou la mutilation des civils étaient leurs procédés ordinaires. Près de Lechnitsa, ils avaient attaché ensemble 108 otages, de huit à quatre-vingts ans, et les avaient abattus à coups de fusil dans une fosse où plusieurs avaient été enterrés vivants. — E. Denis, la Grande Serbie, p. 295. — De 1914 à 1916, le gouvernement de Vienne a fait ouvrir en Bosnie des procès de haute trahison, qui, conduits avec encore plus de mauvaise foi et de brutalité que ceux de Zagreb ne l'avaient été en 1908 et 1909, ont amené de nombreuses condamnations à mort ou à la réclusion. — Voir les Persécutions yougoslaves, p. 50-95.

V Entente que pour leurs adversaires, d'abord parce que la Bulgarie avait trop à redouter des puissances mariâmes, comme l'Angleterre et la France, puis parce que les services éclatants rendus à ce pays par la Russie, à diverses époques et encore dans les derniers temps, ne pouvaient être oubliés. Voilà pourquoi le gouvernement de Sofia s'était prononcé pour la neutralité en 191/i et semblait vouloir s'y maintenir.

Le second des États balkaniques que les puissances du Centre s'efforçaient d'enguirlander était la Grèce, dont le roi, Constantin, beau-frère de Guillaume II ', avait près de lui, dans la personne de la reine Sophie, un avocat infatigable de la politique allemande. Il est vrai que, dans ce pays, on n'était pas sans suspecter le cabinet de Berlin, dont les louvoiements entre les gouvernements d'Athènes, de Sofia, de Constantinople pendant la crise de 1913 et depuis n'étaient pas pour inpirer confiance. La France avait, depuis un siècle, des amis ardents parmi les Hellènes, qui lui devaient pour une bonne part leur émancipation et leur indépendance. Le ministère Venizelos, qui était en fonctions au début de la guerre, paraissait tout acquis à Y Entente. Ajoutons que le traité du 3 juin 1913, par lequel la Grèce s'était unie à la Serbie, s'engageant à la soutenir non seulement contre la Bulgarie, mais contre n'importe quelle lierce puissance, avait été renouvelé pour dix ans au mois d'août de la môme année et aurait donc dû jouer en juillet et août 1914. Lors du conflit austro-serbe, le cabinet d'Athènes avait semblé d'abord vouloir rester fidèle à ses engagements. Mais, le voyant peu après s'étendre et prendre les proportions d'une guerre européenne, il n'avait pas tardé à se dérober, disant se réserver pour le cas où se produirait une attaque bulgare contre son alliée. 11 est vrai qu'invité quelque temps après par le cabinet de Berlin à s'unir aux puissances centrales en attaquant la Serbie dans le dos, Venizelos n'avait répondu que par un refus indigné à cette déshonorante proposition. Bref, la Grèce était restée neutre, mais la sympathie que son gouvernement témoignait encore pour la France et ses amis n'avait pas tardé à lui aliéner entièrement le roi Constantin. Ce prince, en mars 1915, avait réduit Venizelos à démissionner et dissous la Chambre des députés, qui lui était