Dont il avait épousé la sœur Sophie en

toute dévouée. Un nouveau ministère avait été constitué sous Gounaris, qui, déclarant s'en tenir à la neutralité, tandis que son prédécesseur tendait visiblement à une alliance avec V Entente, avait employé les procédés les moins constitutionnels pour obtenir des élections favorables à son cabinet. Mais l'événement trompa ses désirs. Le scrutin du 13 juin 1915 fut en effet un nouveau triomphe pour Venizelos, qui ne larda pas à remonter au pouvoir et reprit le fil de sa politique.

Les deux groupes de puissances qui étaient alors en guerre correspondaient alors dans la péninsule des Balkans à deux courants diplomatiques très différents. D'une part la France, l'Angleterre, la Russie et l'Italie visaient à refaire une fédération balkanique qui leur permît de triompher de la Turquie et de Constantinople. Mais la difficulté de la réaliser consistait à réconcilier des États qui, si récemment, s'étaient fait une guerre acharnée et qui conservaient encore les uns à l'égard des autres de tenaces rancunes. Il fallait amener la Serbie, la Grèce, la Roumanie à faire des rétrocessions de territoire à la Bulgarie, et c'était une tâche particulièrement pénible. D'autre part, les puissances centrales avaient un intérêt capital à empêcher cette fédération de se constituer et à préserver Constantinople, ce qu'elles ne pouvaient qu'en acquérant l'alliance de la Bulgarie, qui les aiderait à écraser la Serbie, et en maintenant séparés ses ennemis de la veille.

Le ministère français1, qui persista longtemps à croire possible l'union balkanique, travaillait de toutes ses forces et se crut un moment bien près de réaliser son programme. En août et septembre on avait amené la Serbie à faire de grands et méritoires sacrifices sur le Vardar et dans la Macédoine centrale et occidentale, en retour des acquisitions qu'on lui faisait espérer en Bosnie, Croatie, Slavonie, etc. La Grèce en faisait aussi, paraissait prête à céder Cavalla, consentait à ouvrir Salonique aux troupes de l'Entente pour empêcher les Austro-Hongrois de s'en emparer, et comptait se >

1. C'était le ministère Viviani, qui, remanié le -27 août 1914, se composait ainsi qu'il suil : Présidence du Conseil sans portefeuille, Viviani; —Justice (et vice-présidence du Conseil), Briand; — Affaires étrangères, Delcassé; — Intérieur, Malvy; — Guerre, Millerand; — .Marine, Augagneur; — Finances, Ribot; — Agriculture, Fernand David; — Travaux publies. Sembat; — Travail. Bienvenu-Martin; — Commerce, Postes et Télégraphes, Thomson;— Instruction publique, Sàrraut ; — Colonies, Doumerr/ue; — sans portefeuille, Jules Guesde.

284 VERS LA GRANDE GUERRE (d904-1916)

dédommager par des territoires qui lui seraient ultérieurement abandonnés en Ionie aux dépens de l'empire turc. La Roumanie voulait bien restituer aux Bulgares une partie de la Dobroudja, moyennant les agrandissements qu'elle obtiendrait en Bukowine et en Transylvanie.

Mais pendant ce temps la politique austro-allemande ne s'endormait pas. Elle s'attachait à gagner le roi Ferdinand et y réussissait en lui faisant rétrocéder par la Turquie (22 juillet 1915) le chemin de fer de la Maritza, puis en lui fournissant les fonds d'un nouvel emprunt contracté à Berlin et en le poussant à une nouvelle attaque contre les Serbes, dans laquelle il serait puissamment soutenu par les armées allemandes et austro-hongroises. Ce souverain, malgré sa finesse, ne s'arrêtait pas à cette idée que, s'il parvenait à occuper la Serbie, il se serait inféodé à la cour de Vienne, qui ne renoncerait jamais à dominer ce pays; que, s'il échouait dans sa tentative, ce serait pour lui la ruine irréparable. En septembre et octobre, il mobilisait à outrance, ce qui amenait la Grèce à en faire autant.

A Athènes, Venizelos semblait incliner de plus en plus vers l'alliance anglo-franco-russe. Ses déclarations dans ce sens étaient approuvées par une grosse majorité à la Chambre (h octobre). Mais dès le lendemain le roi Constantin, que le cabinet de Berlin empêchait de s'endormir, intervenait de nouveau. Pour la seconde fois, le président du Conseil était mis dans la nécessité de démissionner. Pour la seconde fois la Chambre était dissoute et un cabinet Zaïmis- Gounaris, favorable au maintien de la neutralité, était constitué (5-7 octobre ').

Au lendemain de ces événements, les Français, ne croyant pas pouvoir sans imprudence tarder plus longtemps à occcuper Salonique, débarquaient dans ce port, qui allait devenir, sous le général Sarrail, la base d'une concentration de troupes destinées à menacer les Bulgares et à prendre à revers le péninsule des Balkans2. Les alliés, tout en déclarant qu'ils ne songeaient pas à

1. Il devait être remplacé peu de temps après par un ministère Skouloudis, encore moins porlé que lui vers la politique da l'Entente.

2. Malheureusement celte concentration ne se fit pas vite. L'expédition de Salonique était contrecarrée en France par certains journalistes, notamment Clemenceau, de V Homme enchaîné; en Angleterre, le ministre de la Guerre, Kitchener, qui ne songeait qu'à préserver l'Egypte et le canal de Suez, ne

violer la neutralité de la Grèce, se substituaient à elle pour remplir ses devoirs envers le cabinet de Belgrade. Quant à la Bulgarie, elle marchait maintenant décidément avec l'Allemagne et l'Autriche, qui, dès le s octobre, commençaient leur nouvelle offensive contre la Serbie. Pour empêcher la Grèce et la Roumanie de se départir de leur neutralité, le roi Ferdinand, sur le conseil des puisssances du Centre, déclarait renoncera Gavalla, ainsi qu'aux territoires de la Dobroudja détenus par le gouvernement de Bucarest. Et voilà comment, les Français de Salonique n'étant pas prêts pour l'offensive1, la Serbie, incapable de résister au flot nouveau qui l'assaillait, allait cette fois succomber.

Pendant que le ministre français des Affaires étrangères, Delcassé, déçu par les événements balkaniques, donnait sa démission (13 octobre)2; que les Allemands, profitant du défaut de munitions dont souffraient les Russes, poursuivaient jusqu'au delà de Varsovie et jusqu'en Livonnie l'offensive qu'ils avaient reprise au printemps de 1915; et que les Anglo-Français devaient renoncer à leur attaque des Dardanelles (novembre 1915), les Bulgares, soutenus des armées allemande et austro-hongroise, occupaient en moins de deux mois (octobre-décembre 1915) la Serbie entière. Tout ce pays, ainsi que le Monténégro, devait être évacué par ses défenseurs. Le roi Pierre et le roi' Nicolas se réfugiaient en Italie, puis en France. L'armée serbe, qui formait un effectif respectable, se retirait à travers le sud-ouest de la Macédoine et, la Grèce ayant refusé, sous la menace allemande, de lui donner asile sur le continent, allait, par l'Albanie, s'embarquer pour Corfou (décembre), où elle devait être ravitaillée parles puissances de ['Entente, qui n'avaient pu la préserver de la défaite.

Les Serbes une fois chassés de leur pays, le gouvernement hellénique aurait bien voulu se débarrasser des troupes franco-

s'y montrait pas non plus favorable. Ce n'est que très lentement que Sarrail ilëvait voir se compléter son armée; et c'est seulement en août 1916 que l'offensive lui est devenue possible.

1. Et craignant, du reste, d'être pris à dos, au premier revers, par les forces grecques, qui restaient mobilisées et en armes sur leurs derrières.

2. 11 fut remplacé le 30 octobre par Briand, qui prit la présidence du Conseil, pendant que les portefeuilles de la Guerre, de la Marine, de l'Instruction publique, de l'Agriculture étaient attribués au général Galliéni, à l'amiral Lacaze, à Painlevé et Méline ; et Freycinet, Léon Bourgeois, Combes, Jules Guesde et Uenys Cochin devenaient ministres sans portefeuilles.

anglaises qui occupaient Salonique et qui, grossies depuis par l'appoint considérable des troupes russes et italiennes, devaient finir par former une grosse armée, capable de prendre l'offensive. Le roi Constantin, feignant de se rendre aux instances quelque peu menaçantes de la France et de l'Ànglelerre, prolestait toujours que ces puissances n'avaient rien à craindre de lui, que la Grèce ne sortirait pas de la neutralité. Mais on n'en a pas moins constaté depuis (en 1916) d'étranges complaisances du gouvernement grec pour les Bulgares, ses ennemis, qui, se retournant vers sa frontière, prenaient possession de certaines positions grecques sans rencontrer la moindre résistance. Il a fallu le forcer à changer d'attitude par l'ultimatum des quatre États alliés qui, sous menace de bombarder le Pirée, l'ont mis en demeure de renvoyer le ministèrelSkouloudis et de démobiliser son armée (21 juin 1916). Docilement, Constantin s'est exécuté. Depuis, la Grèce est demeurée dans la situation peu honorable d'une puissance qui, après avoir renié ses engagements en abandonnant son alliée et s'être déclarée neutre, ne défend pas elle-même sa neutralité et doit subir la loi des puissances qui prennent la peine de la faire respecter à sa place '. En août 1916 l'armée de Sarrail, grossie de l'armée serbe qui, transportée de Corfou, est allée la rejoindre à Salonique, a pu prendre l'offensive contre les Bulgares. À quel parti se résoudront les Grecs, si cette offensive est couronnée de succès? Deviendront-ils enfin les alliés des puissances occidentales, dont ils prétendent être restés les amis?

Il est encore un autre État balkanique dont l'attitude équivoque et indécise entre les parties belligérantes, ne s'est pas encore modifiée et dont l'intervention en faveur de l'une ou de l'autre pourrait faire pencher la balance. C'est la Roumanie, dont les sympathies sont incontestablement pour l'Entente, mais dont le souverain, issu de la maison de Hohenzollern 2, a paru longtemps

1. Le roi Constantin a gardé la même attitude depuis que Venizelos, constituant un gouvernement provisoire, est allé s'établir à Salonique, où une partie des forces grecques est allée le rejoindre pour s'unir à Sarrail. Ce gouvernement provisoire n'a d'ailleurs pas été reconnu officiellement par les puissances alliées, qui n'onl pas cessé d'entretenir des rapports 'pacifiques, sinon amicaux, avec le rui des Hellènes.

2. Ferdinand, qui avait succédé en 19 ti à Carol de Hohenzollern-Sigmaringen, prince (1806), puis roi (1881) de Roumanie.

inféodé, plus encore que le roi Constantin, au cabinet de Berlin. Lié au cabinet de Vienne par un accord datant de 1884, cel État, qui avail des territoires à revendiquer tant au préjudice de l'Autriche qu'à celui de la Russie et de la Bulgarie1, s'était d'abord déclaré neutre le 3 août 1914, puis avait coqueté comme la Grèce avec les deux parties. A la lin de 1915, constatant le triomphe de la Bulgarie sur la Serbie, il s'était pris à redouter que le gouvernement de Sofia, enflé par sa victoire, ne songeât maintenant à lui reprendre le Dobroudja. Puis, les puissances du Centre, qui lui avaient fait quelque temps espérer des concessions en Transylvanie ou en Bukovine, paraissant avoir oublié leurs offres, il se montrait visiblement enclin à faire alliance avec les puissances de l'Entente. Le ministère Bratiano interdisait le transport à travers le territoire roumain des munitions envoyées par l'Allemagne au secours de la Turquie. Depuis, les grands succès remportés par l'armée russe de Broussilow sur les Austro-Hongrois vers la Bukovine et la Galicie ont donné à penser aux Roumains que les soldats du tsar pourraient bien ne pas tarder à venir leur tendre la main à travers la frontière moldave. Cette main, la prendront-ils et deviendront-ils à leur tour, après les Japonais, les Portugais, les Italiens, les ennemis des puissances centrales? La chose n'est pas impossible; elle -est même probable. Mais toute affirmation à cet égard serait encore prématurée2.

Ce qui est acquis à l'histoire, c'est qu'en face de l'Allemagne, de l'Aulriche-Hongrie, de la Turquie et de la Bulgarie, c'est-àdire d'une masse de moins de 156 millions d'habitants, se dresse la coalition de la France, de la Grande-Bretagne, de la Russie, de la Belgique, de l'Italie, du Japon, du Portugal, qui en représentent plus de 830 millions 3; qu'il y a dans ce second groupe

1. II avait à reprendre à PAutriche-Hongrie la Bukovine, la Transylvanie et une partie du Banat de Temeswar; à la Hussie la Bessarabie.

2. Au moment même où j'écrivais ces lignes (27-28 août 1916) se produisaient deux événements considérables, qui seront peut-être décisifs el auront -mis doute pour effet d'abréger la guerre : l'Italie, qui avait commencé les hostilités contre l'Autriche-Hongrie à la (in de mai 1915, déclarait la guerre à l'Allemagne; — et la Houmenie la déclarait poursapartà l'Autriche-Hongrie.

3. Ces deux groupes se subdivisent ainsi : d'une part : Allemagne, 82 809 5 >0 ; Autriche-Hongrie, 51 390 223; Turquie, 20 600 000; Bulgarie, t 766 90*0. — De l'autre : Russie, 169 334 208; Grande-Bretagne et Irlande, 422 869 300; France, 93 510 599; Italie, 37 t4t U4b ; Belgique, 22 490 41 1 ; Portugal, 15 210 856; Japon, 69 771 868 (chiffres fournis par V Almanach de Gotha de 1914). — Dans ces

une réserve d'hommes qui, comparativement à colle que possède le précédent, paraît inépuisable; que l'alliance des puissances centrales n'est pas parvenue à entamer, même indirectement, l'empire britannique; que ses forces sont tenues en échec depuis deux ans par celles de la France, de la Belgique, de I Angleterre sur la Meuse, sur l'Yser, sur la Somme; que les Russes, après avoir dû reculer en Pologne et en Lithuanie, onl repris victorieusement l'offensive en Bukovine et en Galicie; et qu'aucun des États qui constituent cette coalition ne paraît vouloir renoncer à la lutte avant la victoire.

totaux sont comprises les populations des colonies et protectorats dépendant de ces diverses puissances. — 11 faut maintenant ajouter au second groupe la Roumanie, avec " 601 600 habitants.