MARINE ANGLAISE

mée anglaise^ au contraire, n'a jamais eu à remplacer annuellement qu'un sixième de ses combattants.

Quant à la marine britannique, il est à peine né- angiaiM. cessaire de rappeler quel rôle elle a joué de 1793 à 1815. Jamais, dans le cours des âges, sa prépondérance n a été plus complète. Même lorsque deux autres puissances, maîtresses de forces navales importantes, la Hollande et l'Espagne, qui avaient d'abord combattu avec elle, passèrent du côté de la France, elle lutta avec avantage contre ces adversaires réunis, et finit parles mettre hors d'état de tenir la mer, qu'ils n'avaient cessé de parcourir avec succès pendant la guerre de Tindépendance américaine.

Plusieurs causes amenèrent ce résultat. La première est la supériorité numérique de la population maritime de la Grande-Bretagne, fait permanent qui tient à la situation géographique; mais cet avantage n'eût pas suffi, s'il n'eût été joint à d'autres aussi importants. 11 n'en faut pour preuve que la nécessité où fut l'amirauté, durant la guerre, d'avoir recours à l'usage odieux connu sous le nom de presse. Dans ce pays si jaloux de protéger la liberté individuelle, et où jamais personne n'a été contraint de servir dans l'armée de terre , on voyait, quand un acte du parlement avait autorisé un semblable mode de recrutement, des troupes de marins, commandées par des officiers, s'emparer nuitamment des vagabonds attardés dans les rues, ou dans les cabarets des

ports de mer, et les jeter de force sur leurs vaisseaux pour y compléter les équipages, et tenir lieu des matelots volontaires qui faisaient défaut.

Ce sont surtout les aptitudes de la race britanni* que qui lui ont valu Tempire de la mer. L'Anglais l'emporte en force musculaire sur tout autre Européen, qualité précieuse dans des luttes où la vigueur corporelle a tant d'importance ; son courage froid se déploie avec avantage au milieu des horreurs d'un combat naval ; en outre, pendant les guerres de la République et de l'Empire , la discipline était excellente à bord des navires anglais, tandis qu'elle avait reçu les plus rudes atteintes sur ceux de France; enfin , un corps d'officiers formés par des hommes tels que les lords Hood , Saint-Vincent , Nelson et CoUingwood, devait nécessairement l'emporter sur le nôtre , où toutes les traditions , sauf celles du courage et du dévouement, avaient péri dans la tempête qui désolait notre patrie.

Finanees ^^^^ ^^^ ^^^ Provinccs-Unies ne tinssent plus en Provinces- Europc la place qu'elles avaient occupée au com- ^^'" mencement du siècle , elles restaient encore bien Pays-Bas. pj^g puissautes par les finances et les forces militaires qu'on ne pouvait l'attendre d'un très-petit pays où se pressaient deux millions d'habitants (1). Le chiffre de leur budget ne donne une idée exacte

(I) Chiffre doimé par TEncyclopédie.