ARMÉE RUSSE
dit, c( il faut encore le jeter par terre. » Les guerres avec les Turcs, où tout homme isolé est un homme mort, ont encore fortifié cette disposition naturelle à ne pas se débander.
La cavalerie de ligne n'était pas très-bonne, bien que l'Empire produisit des chevaux excellents pour la guerre ; mais il a toujours manqué au Russe Tardeur disciplinée, qualité essentielle de la grosse cavalerie. Quant à la cavalerie légère, la Russie en possède depuis longtemps une espèce particulière et très-redoutable. Le renom des Cosaques est européen, et , comme éclaireurs, ils ne le cèdent à personne, pas même aux Hongrois. Toute la contrée qui s'étend au midi de la Russie jusqu'à la mer Noire est peuplée par une race peu différente des Moscovites ; ces pasteurs, habitués à parcourir sur des chevaux petits, agiles et rustiques, les vastes steppes de leur patrie, recrutent les /c^/A/mi* (escadrons) des Cosaques, et leurs costumes bizarres, leurs barbes incultes, leurs longues lances, et aussi leurs habitudes de pillage, ont laissé parmi nous un long souvenir. Aussi ardents à courir au combat, quand ils croient au succès, que prompts à se dérober, quand la chance leur paraît contraire, infatigables, avides de butin, ils ne laissent à l'ennemi ni paix ni trêve, et ne lui permettent de cacher aucun de ses mouvements. Potemkin avait donné à ces troupes irrégulières une organisation militaire, et, sous des chefs habiles, elles
Marine rosse.
formèrent bien vite une cavalerie légère, véritable fléau de leurs adversaires.
L'artillerie avait, en 1792, encore beaucoup à faire pour égaler celle des au très puissances militaires.
Le recrutement s'opérait par des levées ; quand la nécessité s'en faisait sentir, un ukase ordonnait qu'un certain nombre d'hommes sur cent serait appelé au service militaire. Ceux qui étaient désignés restaient pendant vingt-cinq ans sous les drapeaux , et ne quittaient, par conséquent, les rangs qu'aux approches de la vieillesse.
La noblesse n'avait pas le privilège exclusif des grades; le défaut d '-instruction était trop général pour qu'on n'acceptât pas comme officier quiconque possédait les qualités nécessaires à l'exercice du commandement; mais, en réalité, les classes élevées fournissaient presque exclusivement les sujets remplissant les conditions indispensables qui ne s'y trouvaient même pas en nombre suffisant : aussi accordait -on facilement l'épaulette à des étrangers. Beaucoup d'émigrés parvinrent ainsi à entrer, et quelques-uns avec un grade élevé, dans les cadres de l'armée russe.
Pierre le Grand et Catherine avaient voulu créer une flotte, mais ils n'obtinrent qu'un succès médiocre dans un pays où la population maritime est peu nombreuse. En 1792, la Russie ne possédait pas la Finlande ; ses grands établissements des bords de
