MARINE RUSSE

la mer Noire, Sébastopol, Odessa, voyaient à peine leurs premiers fondements s'élever, et sur les côtes de la mer Glaciale, exposées à un climat d'une rudesse extrême, la navigation languissait. Aussi, si le gouvernement des czars avait pu acquérir un matériel important, était-il resté impuissant à trouver dans la nation le personnel nécessaire pour s'eu servir. Sa flotte était dirigée la plupart du temps par des étrangers, et montée par des hommes qui n'avaient pas l'habitude de la mer (!)•

Il n'y a pas lieu à parler ici des finances et de l'armée de la Pologne ; ni les unes ni l'autre n'existaient pourainsi dire avant 1788, et le lecteur a trouvé, dans le cours de ce récit, les traces des efforts malheureux tentés par les patriotes pour créer quelquesuns des éléments de puissance qui manquaient à leur pays.

Nous n'avons non plus à nous occuper ni de la Suisse, ni du Danemark, ni de la Suède. La première, confédération de petits États unis par un lien très-lâche, ne possédait ni trésors, ni soldats, et ses belliqueux enfants allaient exercer à la solde des puissances étrangères leur aptitude au métier des armes. Quant aux deux puissances Scandinaves, elles ne jouèrent aucun rôle pendant la guerre de la Révolu-

(f ) Suivant TEncyclopédie, la Russie avait à la mer en 1778 30 vaisseaux, portant 2,020 canons, plus 9 frégates de 32 canons chacune. Alison donne à la Russie 36 vaisseaux de ligne en 1792. II. 6

tion, et ne doivent pas par conséquent fixer l'attention de l'histoire durant cette période (1).

(1) L'Encyclopédie porte la popalation de la Suède à 2,850,000 âmes, ses revenus à 25,000,000 de livres tournois, sa dette à 90,000,000, son armée à 47,500 hommes (12,700 de troupes régulières et 34,800 de milices), et son escadre à 17 bâtiments de haut bord, plus une flottille importante.

Quant au Danemark, le même ouvrage lui donne^ y compris la Norwége, 2,000,000 d'habitants, une armée de 75,000 hommes, et une escadre de 28 vaisseaux et de 16 frégates. Alison n'attribue au Danemark que 24 vaisseaux de ligne. Coxe évalue les recettes du Danemark à 31 millions de livres tournois, les dépenses à 30 millions, et la dette à 75 millions.

SoMiiAmE. — £tat intérieur des Pays-Bas autrichiens. *- Plan de campagne , de Dumouriez. — Les premières attaques des Français échouent. — Session du parlement britannique en 1792. — Négociations entre l'Angleterre et la France.— Rupture entre la France et la Sardaigne.-* Politique des trois cours copartageantes à l'égard de la Pologne. -> Derniers travaux de la diète polonaise. — Confédération de Targowitz. -* Manifeste russe. — La diète polonaise se sépare. -^ Guerre entre les Polonais et

les Russes. — Stanislas-Auguste négocie avec les diverses puissances

Traité d^alliance entre la Russie et la Prusse. —Stanislas-Auguste négocie avec la czarine. -> Stanislas-Auguste accède à la convention de Targowitz. — Les confédérés de Targowitz gouvernent.

En lançant son pays dans les hasards d'une grande guerre, Dumouriez n'obéissait pas^ comme les girondins 9 à des passions aveugles. Il mettait à exécution un plan longtemps médité, et il savait ce qu'il voulait faire aussi bien comme militaire que comme diplomate.

Par d'activés négociations, il espérait maintenir

l'Autriche dans un état complet d'isolement; mais qu'il réussît ou non dans l'accomplissement de ce projet, il jugeait qu'il fallait profiter du moment où aucun allié ne s'était encore prononcé en faveur du roi de Hongrie, et où ce prince n'avait fait que des préparatifs incomplets, pour lui enlever, par une attaque imprévue , une de ses plus belles possessions héréditaires, les Pays-Bas autrichiens.

Les circonstances se présentaient favorablement pour donner à la France ces provinces, objet de la convoitise séculaire de nos hommes d'État. Non-seulement les troupes y étaient peu nombreuses, et la démolition récente des places de la barrière laissait la porte ouverte à l'invasion, mais l'état d'esprit des habitants permettait d'espérer qu'ils ne mettraient aucun zèle à défendre le gouvernement qui venait de leur être imposé par la force, et que les Français trouveraient parmi eux plus d'un auxiliaire.

Éui II faut ici remonter un peu plus haut, et retracer

des Pays-Bas rapidement les événements qui s étaient passés en Belgique, depuis que le maréchal de Bender y avait rétabli l'autorité de l'empereur. Après le congrès de la Haye, M. de Mercy avait été chargé du gouvernement par intérim des Pays-Bas autrichiens (janvier 179 1). C'était un bon choix que celui d'un homme professant des opinions aussi modérées. Livré à luimême, il se fût probablement appuyé sur les vonckistes, et il eût procédé à une réforme qui, en satisfaisant

les partisans des idées nouvelles, eût porté un coup mortels aux statistes. Tel n'était pas le sens des instructions que lui avait adressées le prince de Kaunitz : a II faut, » lui écrivait le vieil homme d'État, a tenir les États en échec par les démocrates, et « pour peu qu'on voie jour à s'arranger avec les « États, il sera hon d'arrêter l'influence que les «c démocrates peuvent avoir gagnée dans les affai- « res pubUques. v

Les débuts de M. de Mercy témoignèrent d'abord de ses sympathies pour les démocrates. Yan der Meersch et Yonck furent immédiatement rappelés : le premier revint presque aussitôt, et reçut à sa rentrée à Bruxelles une espèce d'ovation autorisée par le gouvernement; le second, plus avisé, et prenant pour prétexte la maladie qui l'accablait, et à laquelle il succomba peu de temps après, déclina poliment l'offre qui lui était faite, et demeura à Lille.

M. de Mercy procéda ensuite à la reconstruction des divers tribunaux du pays. Il aurait voulu, dans cette opération importante, obéir à l'esprit de conciliation qui lui était naturel. Mais ce système de transaction ne contentait personne. Les divisions qui avaient éclaté entre les vonckistes et les statistes avaient laissé des traces si profondes qu'après le retour des Autrichiens , les deux partis restaient aussi animés qu'auparavant l'un contre l'autre.

Ce fut quand il voulut recoostituer le conseil du Brabant que M. de Mercy rencontra surtout des obstacles ; son désir eût été de faire siéger les uns à côté des autres les magistrats restés fidèles à Tem* pereur^ et ceux qui avaient conservé leurs fonctions pendant le cours de l'insurrection. Mais les États se refusaient à la réintégration des membres qui , lors de la suppression de ce corps, avaient accepté des places dans le grand conseil établi par Joseph II à Malines, et ils protestèrent en termes injurieux contre leur admission. Cet acte excita une violente colère chez les démocrates qui auraient voulu an contraire voir privés de leurs charges les magistrats qui avaient siégé après la retraite des Autrichiens. Par un singulier revirement des passions populaires, qui peut être compté parmi les nombreux exemples de leur instabilité, la populace de Bruxelles, naguère si animée contre l'Autriche et les vonckistes, envahit la salle des Etats, et en expulsa les membres aux cris de : « Vive Léopold ! vive Mercy ! » Un certain nombre de statistes, et notamment des capucins, furent gravement maltraités (24 février 1791).

En présence de ces faits, M, de Mercy mit en pratique le système de bascule recommandé par le prince de Kaunitz; il reconstitua le conseil de Brabant, en éliminant provisoirement cinq des membres qui avaient continué leurs fonctions pendant les troubles, et les sept qui avaient accepté de faire partie du

conseil de Malines. Mais là se borna l'activité du vieil homme d'État, et il n'avait donné aucune satisfactionréelle aux partisans des réformes, quand, au mois de juin suivant, le duc Albert et l'archiduchesse Christine vinrent reprendre leurs fonctions de gou* vemeurs généraux.

Ces princes rentraient à Bruxelles le cœur gros de rancunes contre les statistes, mais très-mal disposés pour les démocrates. Ils voulaient établir en Belgique l'autorité la plus forte possible, et le nouveau ministre plénipotentiaire, le comte de Metternich, qui les assistait dans leur gouvernement, bien que modéré de caractère, n'exerçait pas assez d'autorité sur eux pour les tempérer. Il en résulta promptement que les deux partis furent également mécontents du nouvel ordre de choses. Au mois de décembre 1791, les États refusaient les subsides ; en même temps, les démocrates, désespérant de rien obtenir du goiivernement autrichien, mettaient toutes leurs espé- •rances dans la guerre qui paraissait imminente, et se flattaient de trouver dans les Français des libérateurs et non des conquérants.

Dumouriez connaissait cet état des esprits dans un pays où il avait été chargé d'une mission récente. Il s'en exagérait même les conséquences probables. Les sympathies des vonckistes n'étaient pas douteuses, il est vrai, mais ils ne formaient qu'une minorité; les statistes étaient les plus nombreux en Bel-

gique« et si en ce moment ils se montraient trèshostiles à la maison d'Autriche et très-animés contre elle, ils restaient, avant tout, profondément attachés à la religion, aux coutumes paternelles, et ils ne pouvaient manquer de se tourner contre la France , le jour où elle voudrait appliquer dans leur pays les principes de la Révolution. Néanmoins Tardent Dumouriez était plein de confiance : il comptait sur l'appui d'un comité démocrate établi à Lille ; il favorisait la formation d'un petit corps composé de Belges , et il se persuadait que la conquête des Pays- Bas se ferait facilement.

pud Dans les derniers mois de 1791, trois armées

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campagne étaient réuuics sur nos frontières du Nord : l'armée Damouriei. d'AIsacc, SOUS le vioux Luckner ; celle du Centre , sous La Fayette, aux environs de Metz ; celle du Nord, en Flandre, sous Rochambeau. Luckner et Rochambeau avaient reçu le bâton de maréchal en prenant leur commandement.

A La Fayette était confié le soin d'exécuter le pland'invasion préparé par Dumouriez. Jeune, populaire, il devait inspirei^ confiance aux démocrates belges et assurer leur concours si précieux. Le héros de la guerre d'Amérique, l'ami de Washington , paraissait tout à fait propre au rôle moitié politique, moitié militaire, qui lui était destiné. « Il oc*s'agit là de révolution, » avait dit le maréchal de Rochambeau au roi, lors dç la distribution des com-