LA FRANCE ROMPT AVEC LA SARDAIGNE

l'Autriche, et qu'il ait eu la pensée de faire briller à ses yeux l'espoir de conquérir la Lombardie, cet objet constant de l'ambition de la maison de Savoie (1).

Quoi qu'il en soit, une alliance avec la Sardaigne était impossible. Unie intimement à l'ancien régime français , inquiétée par la diffusion des idées nouvelles dans ses provinces, et surtout en Savoie et à Nice, où la propagande révolutionnaire trouvait un accès facile, la cour de Turin devait être et était réellement l'ennemie très -acharnée de la France de 1792.

L'ambassadeur récemment nommé à Turin, M. de Sémonville, naguère conseilleit au parlement de Paris, avait chaudement adopté les principes nouveaux, et avait vécu dans l'intimité de Mirabeau. Accrédité depuis quelque temps, comme ministre plénipotentiaire à Gènes, il était accusé de s'y être fait le propagateur très-actif des idées révolutionnaires, et d'y avoir entretenu des relations avec les mécontents d'Italie.

11 était précédé par ces imputations, quand, à son

(1) Ce fait est affirmé dans les Mémoires d'un hcmme d'État ; mais il ii*en est rien dit dans les Mémoires de DumourieZy ce qui n*empéche pas de le rendre vraisemblable, car ce général a écrit en exil^ et il a manifestemeot cherché à atténuer Thostilité qu'il avait déployée contre la maison d'Autriche, et la part prise par lui à la déclaration de guerre.

arrivée à Alexandrie (19 avril), il fut arrêté par ordre du gouvernement piémontais. Le cabinet sarde fit connaître en même temps à Paris que cette mesure était dirigée contre la personne de M. de Sémonville, et qu'un agent contre lequel ne s'élèveraient pas les mêmes soupçons serait reçu avec les égards habituels. En réponse à ce violent procédé, le chargé d'affaires de France reçut ordre (26 avril) de demander que, dans les vingt-quatre heures, la cour de Turin se déclarât prête à recevoir le nouvel ambassadeur, faute de quoi la légation devait quitter immédiatement les États sardes. 11 ne fut pas fait droit à cette sommation, et M. de Lalande réclama sur-le-champ ses passe -ports. Les rapports diplomatiques furent dès lors interrompus, mais sans que la guerre éclatât immédiatement, car Dumouriez, tout entier à ses projets contre l'Autriche, ne se souciait pas d'avoir un ennemi de plus sur les bras. Seulement, une armée française commandée par le général de Montesquiou se rassembla sur la frontière de Savoie.

La négociation avec la Prusse n'était pas plus heureuse. Le jeune Custine venait de se briser à Berlin contre les mêmes obstacles que son prédécesseur, et, bien que sa présence eût été tolérée jusqu'à la fin de mai, il n'aboutit pas même à se faire reconnaître comme ministre plénipotentiaire. M. Benoist, autre agent de Dumouriez, avait été chargé de continuer secrètement auprès du duc de Brunswick la

négociation entamée quelques mois auparavant par Custine, mais il ne réussit pas davantage. La Prusse se préparait à jouer le principal rôle dans la campagne qui allait s'ouvrir, et Brunswick se disposait à être le généralissime de l'armée d'invasion.

Dans l'idée très-fausse qu'il se faisait de la faiblesse des Français 9 Frédéric -Guillaume croyait qu'une partie de son armée suffirait pour opérer la contre-révolution ; il ne comptait pas engager de ce côté plus de cinquante mille hommes. Il conser- Yait ainsi le moyen de réunir sur les frontières de Pologne une armée aux ordres du maréchal de MôUendorf, car il entendait jeter dans la balance des destinées de ce malheureux pays un poids égal à celui de la Russie.

Depuis un an, il avait bien changé à l'égard de poiiuqoe la république, et tout se préparait pour qu'elle 4^^^^ devint victime d'une nouvelle spoliation (1). C'était ^JJJjJJ" le résultat de l'accord que la guerre avec la France * ""J»"* avait pour effet d'établir entre les trois puissances lAMogM. co-partageantes, naguère si divisées.

Depuis que la cour de Vienne avait à Reichenbach

(1) Les détails que je vais donner sur le secoud partage dé la Pologne sont en grande partie empruntés à V Histoire de t époque révoiutionnaire de 1789 à 1795, par M. Henri de Sybel (©edd^td^te M 9trt)otution0}f it \>en 1789 BiS 1795), ouvrage que je ne connaissais malheureusement pas lors de la publication de mon premier volume. L*auteur a eu accès aux archives de Berlin et de la Haye, et a tenu entre les mains de nombreux documents allemands

desserré les liens qui l'unissaient à la Russie , elle était revenue à l'égard de la Pologne à sa politique traditionnelle, qui n'était pas hostile. Lors du premier partage, le grand Frédéric et Catherine II furent les premiers auteurs de la spoliation ; Marie- Thérèse avait d'abord refusé de s'associer à un acte que réprouvait sa conscience, puis, tout en versant des larmes et en se frappant la poitrine, elle s'était résignée à prendre sa part du bien d'autrui, sous le spécieux prétexte de contre-balancer les avantages que ses voisins retiraient de leur violente iniquité. Telle devait être l'attitude à peu près constante de l'Autriche vis-à-vis de la Pologne dans les temps qui suivirent, et jusqu'à nos jours : elle n'eût pas demandé mieux que de laisser vivre la république, mais, du moment où on l'égorgeait, elle a entendu avoir sa part du butin.

Le cabinet de Vienne n'avait donc pas vu avec déplaisir la révolution de 1794 ; il n'était pas fâché que la Pologne essayât de réunir les éléments de force qui lui restaient, et dont jusqu'alors elle n'avait pas su tirer parti, et qu'elle s'efforçât de constituer une monarchie assez forte pour s'opposer à l'ambition de la Russie comme à celle de la Prusse. C'est dans cette pensée que l'empereur Léopold

inédits. Il est regrettable que ce livre, plein de révélations intéressantes, n'ait pas encore été traduit.

avait obtenu du cabinet de Berlin, tant lors du traité du 25 juillet 1791 qu'à Pilnitz, des promesses favorables à la nouvelle constitution polonaise, et à rétablissement de l'électeur de Saxe sur le trône des Jagellons.

Toutefois, si Frédéric-Guillaume avait, dans ces deux circonstances, consenti aux vues de son allié, il s'était singulièrement refroidi pour la Pologne. Nous l'avons vu en 1790, alors qu'il était sous l'influence de Hertzberg et violemment bostile à l'Autriche et à la Russie, professer à Varsovie les sentiments de la plus vive amitié, pousser à l'établissement d'une jneilleure constitution, et contracter une alliance étroite avec la république ; mais depuis que la diète lui avait refusé Dantzick et Thom, prix qu'il croyait dû à sa bienveillance, depuis qu'il s'était rapproché de l'Empereur, et avait cessé de nourrir des sentiments d'inimitié contre la czarine^ il avait commencé à s'inquiéter de voir la Pologne chercher à se régénérer. En réalité, la république possédait un territoire plus étendu, et nourrissait une population plus nombreuse que la Prusse ; le jour où elle aurait des institutions, elle devenait un voisin redoutable.

Ces sentiments de défiance n'avaient empêché Frédéric -Guillaume ni de complimenter la diète sur les événements du 3 mai, ni de tomber d'accord avec l'Autriche pour s'engager à ne rien entreprendre contre « la Ubre constitution de la Polo-

« gne, ^ et pour se montrer favorable à la désignation de l'électeur de Saxe comme successeur de Stanislas-Auguste.

Le cabinet deVienne aurait voulu aller plus loin ; lors de la conclusion du traité du 7 février 1792, il eût désiré obtenir que la Prusse s'unît à lui poar garantir la constitution du 3 mai, et pour faire passer la couronne de Pologne, après la mort de Frédéric-Auguste, non à sa fille, mais à son frère : de la sorte, Télectorat de Saxe et la royauté de Pologne, soumis tous deux à la loi de la succession masculine, fussent restés unis , et eussent formé une puissance considérable. Mais une telle combinaison ne pouvait convenir à la Prusse, qui aurait vu grandir ainsi outre mesure un État dont l'amitié était loin d'être assurée ; elle se refusa donc à la proposition impériale.

La cour de Vienne n'avait pas réussi davantage dans ses efforts réitérés près du cabinet de Pétersbourg pour l'amener à consentir à la succession saxonne. Catherine s'était bornée d'abord à ne pas répondre à ces ouvertures; mais, dès qu'elle fut libre de la guerre contre la Turquie, elle rompit le silence menaçant qu'elle avait gardé sur ses intentions à l'endroit de la république. Elle faisait avancer des troupes vers la frontière, et donnait connaissance à Frédéric-Guillaume de ses ambitieux projets ; elle insinuait qu'un nouveau partage était le vrai mo*>

yen de réduire la Pologne à Tétat de faiblesse qui convenait à ses voisins, et, suivant elle, rien n'était plus facile que de poursuivre l'œuvre de 1772, si les trois puissances co-partageantes concluaient un nouvel accord. Le roi de Prusse prêta l'oreille à ces paroles tentatrices^ et, au mépris des engagements contractés l'année précédente, il inclina fort à entrer dans des projets dont le résultat serait d'étendre sa frontière jusqu'à la rive gauche de la moyenne Vistule. L'Autriche ne se montrait pas aussi facile à adhérer au plan russe. Mais, au milieu des embarras où la jetait la guerre avec la France, il ne fallait pas une grande perspicacité pour être assuré qu'elle finirait par consentir à un second démembrement, si on lui offrait un dédommagement suffisant pour l'agrandissement de ses alliés.

Cependant Catherine, tout en renfermant dans le secret du cabinet les négociations qui devaient satisfaire son ambition, manifestait enfin toute sa colère contre la constitution du 3 mai, et, confondant à dessein la France et la Pologne, elle faisait dire par toute l'Europe qu'il était temps que les Rois s'entendissent pour réprimer les efforts d'une secte subversive. Ses agents dénonçaient comme également anarchiques les deux constitutions de 1791, et signalaient les concessions si faibles faites à la bourgeoisie polonaise comme aussi contraires à tout bon gouvernement, que les lois votées par l'as-

semblée constituante. « A l'Empereur, au Roi de <x Prusse, disait la czarine, le soin de mettre à la raic son les jacobins de Paris ; à moi d'empêcher ceux <c de Varsovie de troubler TEurope. • Plan bien conçu qui donnait aux autres une tâche difficile et sans profit, tandis que celle que s'adjugeait Catherine lui vaudrait, suivant toute apparence, une augmentation de territoire acquise à peu de frais. Pour justifier les hostilités qu'elle préméditait, elle comptait sur le concours des cinq factieux que nous avons déjà nommés, et qui s'étaient réfugiés à Saint-Pétersbourg.

Deroientra- La diète de Varsovic s'inquiétait depuis long-

vaax

de la diète temps dc l'attitudc de la Russie. Dès la fin de 1791, elle s était mise en garde contre les intrigues des Polonais ennemis du nouvel ordre de choses en dirigeant contre eux deux décrets : l'un décidait que tout citoyen qui présenterait dans les Grods (1) une protestation ou un manifeste contre la nouvelle constitution, et tout fonctionnaire qui recevrait de semblables pièces, serait poursuivi comme perturbateur du repos public et puni de mort. Par l'autre, il était enjoint aux officiers absents du royaume de rentrer dans les trois mois pour prêter serment à la constitution Des trois émigrés à qui s'adressait plus particuliè-

(1) Tribunaux dans les greffes desquels on déposait les actes qu'on voulait rendre authentiques.