PRISE DE VERDUN. UI

Il représenta que tout était changé en France depuis le 10 août; que les royalistes de l'intérieur n'avaient plus de chefs, et restaient par conséquent hors d'état d'opérer une contre^révolution ; que la saison était trop avancée pour pouvoir pousser loin la campagne ; il concluait qu'il fallait se borner à assurer les communications de l'armée en s'emparant des places de Montmédy, Sedan et Mézières.

A ces propositions, qui étaient la Vuine de leurs espérances, les émigrés se récrièrent : ils dirent qu'un semblable plan aurait pour résultat l'abandon de Louis XVI à son triste sort, et qu'un coup de foudre pouvait seul accabler les factieux triomphants. Ils présentaient aussi comme une preuve de la désorganisation complète de la France le choix du successeur de La Fayette, car Dumouriez n'avait que la réputation d'un aventurier diplomatique,et nullement celle d'un homme de guerre ; la seule explication qu'on pût donner de son élévation était l'absence complète dans l'armée française, Rochambeau, Luckner et La Fayette écartés, de tout officier général ayant commandé devant l'ennemi un corps de quelque importance.

En somme, les émigrés avaient raison ; le parti qu'avait pris la Prusse d'intervenir en France était contestable, mais il était pris, et la seule chance de réussite était de pousser sur Paris sans s'inquiéter de ses derrières, et de profiter au plus vite de la désor-

\n CHAPITRE HUITIÈME.

ganisation momentanée de Tadversaire. Ces raisons agirent sur l'esprit de Frédéric-Guillaume, qui était sincèrement préoccupé du sort des prisonniers du Temple, et il fut décidé qu'on marcherait en avant. Campagne n y avait déjà du temps perdu. Pendant le siège TArgooiif. de Verdun, les Prussiens étaient assez nombreux pour faire occuper par des détachements suffisants les défilés de TArgonne, éloignés seulement d'une marche, et unique position défensive entre la Meuse et la Marne. En se hâtant, il eût donc été facile de pénétrer au cœur de la Champagne, et à quelques marches seulement de Paris. « Si j'avais « eu affaire au Grand Frédéric , » écrivait quelques jours plus tard Dumouriez, « dès le 3 septembre, « j^aurais été chassé jusqu'à Châlons. » Mais, pour réussir, il n'eût pas fallu confier l'exécution de la cam pagne à un général qui l'avait désapprouvée, et c'était une faute dont le roi de Prusse ne tarda pas à apprendre à ses dépens les inévitables conséquences.

Brunswick se soumit donc, mais il agit mollement. La prise facile de Longwy et de Verdun, l'accueil amical fait aux alliés par certains habitants de ces villes , ne compensaient pas à ses yeux et à ceux d'une partie de son entourage le mécompte causé par la vanité des promesses des émigrés; car les transfuges de l'armée française tant annoncés se réduisaient à quelques officiers, et à une partie des hussards de Lauzun passés à l'ennemi peu

campa(;ne de l'argonne. m

de jours après TeDtrée des coalisés en France. La mort héroïque de Beaurepaire paraissait un indice de la vigueur que les alliés rencontreraient dans la défense. Dans ces dispositions d'esprit, le général prussien trouva facilement des motifs pour avancer lentement. Les Hessois étaient encore en arrière ; la place de Thion\ille , attaquée avec des moyens insuffisants, résistait mieux qu'on ne s'y était at* tendu; le siège devait être converti en blocus; une partie des troupes autrichiennes et émigrées retenues sur ce point devenaient ainsi disponibles, et allaient rejoindre la grande armée; il fallait les attendre : tels furent les prétextes saisis avec empressement pour ne pas se hâter. Aussi, quand les alliés se présentèrent devant les défilés, il était trop tard : Dumou* riez les y avait devancés.

Aux fautes militaires s'ajoutèrent dans le camp de la coalition les fautes politiques, et les divisions des royalistes français apportaient des obstacles nouveaux au succès. Avant l'entrée en campagne. Monsieur avait demandé à prendre le titre de Régent. Cette prétention, longtemps combattue par M. de Breteuil, fut rejetée. Après le 10 août, le prince reproduisit sa prétention avec une nouvelle force Louis XVI captif était hors d'état de faire le moindre acte de souveraineté; cependant, au nom de ce souverain prisonnier, les places conquises étaient admmistrées, l'ancien ordre de choses y était ré-

tabli, et les alliés payaient toutes leurs acquisitions avec un papier portant la promesse du rem* boursement par le roi de France ; il y avait donc urgence à établir une autorité nationale qui gouvernerait le pays conquis, et autour de laquelle pourraient venir se grouper successivement tous les partisans de la cause royale. I^s deux frères du roi insistaient sur ces considérations. De leur quartier général devant Thionville , ils envoyaient, pour les faire valoir auprès de Frédéric -Guillaume, M. de Moustier, naguère ministre de France à Berlin y et, comme preuve de leur désir de conciliation, ils éloignaient M. de Galonné.

Le roi de Prusse élait disposé à céder à ces instances; le ministre de Russie, conformément à l'avis de Catherine, toujours favorable aux émigrés, opinait dans le même sens ; mais l'opposition de la cour de Vienne était absolue; elle persistait dans sa répugnance contre les émigrés. M. de Breteuil était alors à Luxembourg, où devait, disait-on, se réunir le congrès annoncé depuis si longtemps; en apprenant les nouvelles démarches des princes^ il envoya M. de Bombelles au quartier général des alliés pour combattre toute idée de régence, et se disposa à aller lui-même rejoindre l'armée coalisée pour y défendre les intentions de Louis XVI. Sa politique prévalut, et Monsieur ne fut pas régent. L'eût-il été, il est plus que douteux que cette mesure eût rien changé à Tia^