CAMPAGNE DE L ARGONNE

sue de la campagne ; mais d'un côlé refuser tout pouvoir aux émigrés, deTaulre, emprisonner M. de La Fayette, c'était montrer clairement qu'on ne savait sur qui s'appuyer pour faire une conlre-révolution^ et une entreprise dirigée par des chefs aussi dépourvus d'esprit de conduite devait nécessairement aboutir à un échec.

Dans le camp français, au contraire, l'activité et la fermeté. Dumouriez avait été appelé au com« mandement abandonné par La Fayette, récompense naturelle de sa conduite après le 10 août; mais, toujours préoccupé du désir de conquérir la Belgique, et de la pensée qu'en prenant l'offensive on forcerait les aUiés à renoncer à leur plan d'inva* sion, il ne quitta pas de suite le camp de Maulde. Ce ne fut qu'à la nouvelle de la prise de Longwy qu'il reçut l'ordre de se rendre à Sedan en toute hâte. 11 y avait trouvé des troupes découragées^ en désordre, disposées à voir partout des traîtres. On s'y attendait à apprendre prochainement la prise de Verdun, et on ne pensait qu'à une retraite derrière la Marne. Mais, le lendemain de son arrivée, Dumouriez donnait à l'armée une nouvelle vie, et préparait tout pour cette campagne, qui devait l'immortaliser et sauver la France.

L'Argonne est une contrée très- boisée, moritueuse, coupée de cours d'eau (1) et d'étangs. Elle s'étend

(1) L'honneor d'avoir choisi PArgonne comme poiut de défense

du nord-ouest au sud-est, dans une largeur de 50 à 60 kilomètres de Sedan , jusqu a une petite distance

est disputé à Dumouriez, et revendiqué pour Serran, alors ministre de la guerre.

SuiTant Dumouriez, dans ses Mémoires^ à son arrivée à Sedan, ii tint un conseil de guerre où tous les assistants furent d*avis de se retirer sur Châlons ou sur Reims. Il garda le silence, mais, retenant près de lui Thouvenot, son chef d'état-major, il lui expliqua s<m plan de campagne, et lui dit, en lui montrant sur la carte les défilés de TArgonne, ces paroles demeurées célèbres : « C'est ici « les Thermopyles de la France. » Cette version a été adoptée par la majorité des historiens, et il est certain qu'un auteur ne peut apporter au succèsL de son œuvre plus d'ardeur et plus d'intelligence que n'en déploya Dumouriez pendant le cours de la campagne.

D'un autre côté^ Jomini, historien militaire de la plus grande valeur, affirme, diaprés des témoins oculaires qu'il ne nomme pas, que Dumouriez penchait comme les autres pour la retraite sur Châlons, et qu'il ne défendit l'Argonne que sur un ordre envoyé par le conseil exécutif. M. le capitaine Joinville, auteur d'une relation soigneusement faite de la campagne de 1792 en Champagne, se prononce dans le même sens, et cite à l'appui des lettres de Servan en date du 31 août, du l^' et du 2 septembre, ordonnant à Dumouries de se porter dans l'Argonne, et à Kellermann de venir l'y joindre.

A ces raisons on peut répondre :

1* Que le Tableau historique des guerres de la Révolution, rédigé sous la direction de Servan lui-même, attribue à Dumouriez (tome H, page 86) l'honneur d'avoir décidé la marche sur l'Argonne. Servan était loin d'avoir jamais été Tami de ce général, et il n'avait aucun intérêt à sacrifier sa propre renommée k celle d'un adversaire alors proscrit.

T La première lettre du ministre de la guerre citée est du 31 août ; or^ ce jour-là même, le mouvement sur l'Argonne commençait avant qu'elle eût pu parvenir à Sedan.

Ce qui est supposable , c'est que la même idée est venue en