RETRAITE DES COALISÉS

routes de Champagne et de Lorraine beaucoup d'hommes succombant à la fatigue et à la maladie, et avoir perdu la plus grande partie de leurs chevaux de selle et de trait. Les Autrichiens de Clairfayt s'étaient repliés sur les Pays-Bas menacés par Dumouriez; ceux de Hohenjohe-Kirchberg furent destinés à contenir Kellermann ; les Hessois, rappelés en hâte par leur prince, qu'inquiétait la pointe hardie de Custine sur Mayence, avaient été, -quelques jours auparavant, transportés en toute hâte et en chariots vers le Rhin. Les Prussiens les suivirent de près.

Quant à la malheureuse armée des princes, elle fut licenciée. Les frères du roi avaient épuisé leurs ressources, le roi de Prusse refusait de faire de nouveaux sacrifices, et ils se trouvaient dans l'impossibilité d'entretenir plus longtemps plusieurs milliers de soldats. Il fallut congédier ces infortunés défenseurs d'une cause vaincue.

Ainsi se termina par une retraite, cette campagne commencée à si grand fracas, et qui devait mettre à néant la Révolution. Débuter par le manifeste du duc de Brunswick, et finir par rendre Verdun et Longwy sans coup férir ; avoir menacé Paris d^une subversion totale si la moindre injure était faite à Louis XYI et aux siens, alors qu'ils étaient encore aux Tuileries, et entrer en pourparlers avec les commissaires de la Convention quand la famille royale était prisonnière au Temple, c'était échouer

ne CHAPITRE HUITIÈME.

de la manière la plus misérable. La versatilité de Frédéric-Guillaume avait porté ses fruits, et il se retirait honteusement d'une entreprise tentée étourdiment. Ainsi qu'il arrive souvent aux gens faibles et imprudents, en présence d'obstacles qu'il aurait dû et n'avait pas su prévoir, il était passé d'une extrémité à l'autre. Au mois de juillet, c'était le chevalier, le roi gentilhomme, prêchant la solidarité de toute la noblesse européenne, uniquement préoccupé des dangers des trônes menacés par la Révolution, s'efforçant d'assoupir les vieilles querelles du corps germanique pour l'amener à arracher, par un effort commun, le malheureux roi de France au sort terrible suspendu sur sa tète. Au mois d'octobre « c'était le neveu du grand Frédéric revenu à la politique machiavélique de son oncle : défiance haineuse de l'Autriche, désir sans scrupule de prendre de nouvelles provinces à l'infortunée Pologne, ménagement utile des soldats et des trésors de la Prusse, dans l'intérêt unique de la puissance et de l'ambition prussiennes.

Les deux armées alliées se séparèrent mécontentes l'une de l'autre, et, comme il est ordinaire dans les entreprises qui échouent, chacun des associés rejetait sur l'autre la responsabilité de l'échec. Les Prussiens reprochaient aux Autrichiens de n'avoir pas mis en ligne autant de troupes qu'ils l'avaient annoncé; ceux-ciy de leur côté, accusaient les lenteurs de