ÉTAT DES ESPRITS EN ALLEMAGNE

et la débarrassèrent du fantôme du saint-empire ; ils firent leur œuvre à la façon des conquérants, en foulant les vaincus, en les rançonnant, en les humiliant; le prix auquel ils mirent le service fit oublier le service même, et alors que les Allemands jouissent du bienfait, que leurs blessures se sont cicatrisées, ils ont abjuré la reconnaissance, et gardé seulement l'amer souvenir des injures.

Mais si, en 1 792, la masse de la nation germanique était peu disposée à renverser par la force les institutions existantes , les sentiments de fraternité universelle, de haine contre le christianisme, et surtout contre la religion catholique, professés dans les loges des illuminés et des francs-maçons, comptaient en Allemagne de nombreux prosélytes, qui, pour la plupart, faisaient des vœux pour le succès des armées républicaines, et même étaient disposés à y aider de tout leur pouvoir. C'était surtout dans les pays soumis à des souverains ecclésiastiques que les Français devaient trouver des amis^ et particulièrement dans cette vallée du Rhin presque entièrement soumise à des princes de l'Église, et qu'on appelait la rue des Prêtres ($faffen;KBaffc). Le gouvernement de ces fertiles contrées était, comme il arrive souvent dans les pays où le pouvoir est aux mains du sacerdoce, doux jusqu'à la débonnaireté, mais, à cause de cette débonnaireté même, plein d'abus, sans initiative, et

n'offrant aucun emploi à l'activité des laïques. Ce II. 16

qui ajoutait au mal, c'est que non-seulement les princes ecclésiastiques, mais aussi les principaux membres de leur clergé , les chanoines en particulier, n'appartenaient pas au pays, se recrutaient dans la noblesse de tout l'Empire, et étaient accusés de penser plus à leurs intérêts propres qu'à ceux d'une contrée à laquelle ne les attachait aucun lien, ni dans le présent, ni dans l'avenir.

Le peuple, profondément attaché à ses croyances, s'accommodait facilement de vivre sous un pouvoir inactif, mais nullement oppresseur. « 11 est bon, » disait-il avec le proverbe allemand, « de vivre sous ce la crosse (1). » Il n'en était pas de même de la classe éclairée : les hommes jeunes, actifs, intelligents, qui n'apercevaient aucune occasion de déployer leurs facultés, et voyaient toutes les fonctions du gouvernement aux mains du clergé ou de ses créatures, étaient animés d'une haine passionnée contre un pareil état de choses. Mayence, ville assez considérable et siège d'une université, renfermait un grand nombre de ces ennemis du gouvernement sacerdotal.

Cette disposition d'une partie de la population décida Custine à essayer de s'emparer de la ville. Il fut vivement poussé à une décision aussi hardie par Stamm, jeune Strasbourgeois, et par un professeur de Worms, Bœhmer. Ces deux hommes lui faisaient

(1) Untet bem Jtrumm^aBe ed ifi gut ^u leSen.

PRISE DE MAYENGE. 227

connaître la situation morale et matérielle du pays, et rédigeaient en allemand des proclamations destinées à exciter parmi les habitants les sentiments révolutionnaires. En même temps, des intelligences se nouaient avec les amis de la France qui se trouvaient dans Mayeqce, et notamment avec Eckmayer, à la fois officier-ingénieur et professeur de mathématiques.

En s'éloignant autant de la frontière, Gustiné pouvait redouter les attaques de deux princes qui disposaient sur la rive droite du Rhin de forces de quelque importance, l'électeur palatin et le landgrave de Hesse-Darmstadt. Le premier avait réuni des troupes à Manheim, le second ne disposait que de 6,000 hommes, mais très-bien organisés et disciplinés. Une lettre menaçante, écrite à Charles- Théodore, suffit pour intimider ce prince, qui renouvela ses promesses de neutralité, et sa prudence fut imitée par le landgrave.

 Mayence tout était confusion ; la garnison se mk composait seulement de 1,000 Autrichiens et de 2 à 3,000 hommes de troupes très-médiocres appartenant à divers petits princes du cercle du Bas- Rhin. L'électeur s'effraya, et, sans attendre l'arrivée des Français, s'enfuit jusqu'à Wurtzbourg.

Néanmoins Custine hésitait; il n'avait pas à sa disposition les moyens matériels nécessaires pour s'emparer d'une place aussi forte que Mayence^ si elle

dcllajeiiee InFrançais.

faisait la moindre résistance ; mais, après quelques jours perdus, il se décida à se rendre aux appels réitérés qui lui venaient de la ville même. Le 19 octobre, il se présentait sous les murs de la cité électorale, et effrayait la petite garnison par des manœuvres faites pour en imposer sur le nombre réel des assaillants.

Sommé de se rendre en termes menaçants, le gouverneur Gymnich fit d'abord une réponse dilatoire, et demanda du temps pour réfléchir. Ce n'était pas l'affaire de Custine, qui ne pouvait réussir que par une espèce de surprise. Il connaissait, à l'aide des affidés qu'il avait dans Mayence, le petit nombre des défenseurs et leur timidité; le lendemain, en même temps qu'il montrait sous les remparts ses colonnes munies d'échelles et prêtes à l'escalade, il envoyait un nouveau parlementaire , et menaçait la ville de la réduire en cendres, si elle ne capitulait de suite. Gymnich effrayé convoqua une réunion où siégeaient les principaux personnages civils et militaires de Télectorat et les deux ministres de Prusse et d'Autriche. Les avis y furent partagés. I^ gouverneur assembla alors un conseil de guerre : Eckmayer, qui en faisait partie, établit que la défense était impossible, et il fut chargé d'aller négocier la capitulation.

Après quelques pourparlers (21 octobre), Custine ne se montra pas exigeant ; il accorda, tant aux troupes mayençaises qu'à celles du cercle, le droit de sortir

PRISE DE MAYENGE. 329

de la place avec les honneurs delà guerre, et en emmenant leur canon de campagne, à la seule condition de ne pas servir pendant un an contre la République; la faculté de quitter la ville avec leurs effets était également réservée aux membres du clergé et aux personnes attachées au service de l'électeur. Le chef du petit corps autrichien avait refusé de prendre part à une capitulation qu'il regardait comme honteuse, et, pendant qu'elle se négociait, il traversa fièrement le pont du Rhin pour aller rejoindre l'armée du prince Esterhazy qui, en ce moment, restait immobile en Souabe.

Les écrivains militaires sont d'accord pour reconnaître que le général français, après avoir pris Mayence, aurait dû descendre la vallée du Rhin jusqu'à Goblentz, et occuper cette ville, qui servait de magasin à l'armée prussienne. Rien n'était plus facile, car la citadelle d'Ehrenbreitstein, qui la domine et la défend, était presque sans garnison. 11 aurait ainsi singulièrement gêné Frédéric-Guillaume dans sa retraite. Avant même la prise de Mayence, l'électeur de Trêves, croyant atout moment voir arriver les Français, s'était empressé de quitter sa résidence (1), accompagné de ses principaux fonctionnaires, et, depuis, le syndic de Goblentz était venu offrir à Custine la remise de la place et le payement d'une contribution de guerre.

(I) L'électeur de Trêves résidait habitaellemeut à Coblentz.

3M) CHAPITRE NEUVIÈHB.

Entrée Le général républicain ne s'arrêta pas à an plan

des Français

à qui semblait indiqué ; il préféra marcher sur Francfort, et faire ainsi sur la rive droite du Rhin une pointe qui ne pouvait s'expliquer que par un honteux motif, le désir de lever de grosses contributions. La ville libre de Francfort, en effet, relevait directement de l'Empire ; or l'Empire n'était pas encore en guerre déclarée avec la France ; la cité n'avait par aucun acte particulier contrevenu à la neutralité ; bien plus, les bourgeois , protestants et adonnés au commerce, étaient loin d'être hostiles aux idées françaises. Grande fut donc leur stupéfaction quand,, le lendemain de la capitulation de Mayence, les colonnes républicaines se présentèrent à leurs portes, et quand, après leur entrée sans résistance, les magistrats reçurent une lettre de Custine qui frappait les habitants d'une contribution de 2 millions de florins (5,200,000 francs) en punition de l'assistance donnée aux aristocrates français. Une députation fut envoyée immédiatement &u général républicain pour lui représenter qu'à plusieurs reprises les autorités avaient défendu de recruter pour les émigrés. Elle reçut cette incroyable réponse : a Si les défenses avaient été sin- « cères, il n'y aurait pas eu besoin de les multîcr plier. » Une diminution de 500,000 florins fut cependant accordée, mais sept des plus riches capitalistes de la ville furent arrêtés comme otages jusqu'à parfait payement du reste.