CONQUÊTE DE LA SAVOIE

vasion de la France. A cette époque les grands travaux qui ont rendu les Alpes si accessibles- n'avaient point encore étéexécutés^ et la traversée en était difficilement praticable aux troupes venant d'Italie. Une armée sarde, qui se serait obstinée à se maintenir sur le versant septentrional, eût couru le risque^ en cas de revers, d*étre acculée à des obstacles infranchissables et forcée de se rendre; même en évitant cette extrémité, elle ne pouvait manquer de souffrir extrêmement par la rareté des vivres, en s'obstinant à rester dans de pauvres vallées presque dénuées de ressources. Aussi, lors des guerres antérieures avec les rois de Sardaigne , les Français avaient-ils occupé la Savoie presque sans coup férir. Le seul moyen pour les Piémontais d'éviter l'évacuation eût été d'avoir une armée assez forte pour prendre l'offensive et porter la guerre dans les plaines fertiles de la Bresse. Ce n'était pas le cas en 1792, et les troupes du général Montesquieu l'emportaient en nombre sur celles qui lui étaient opposées.

Aussi, quand, le 22 septembre, 20,000 Français franchirent la frontière, ne trouvèrent-ils aucune résistance, et purent-ils entrer, le 24, à Chambéry , aux cris enthousiastes des habitants assez nombreux qui sympathisaient avec la révolution. Les 8 à 10,000 Piémontais qui occupaient la province repassèrent les Alpes en toute hâte et sans combat.

Le comté de Nice, séparé du Piémont par les Alpes

cooquéce maritimes, ne présentait pas un terrain plus avande Niop! tageux à la défense, et n'opposa pas plus de résistance. Le général Anselme, qui, sous les ordres supérieurs du général Montesquiou, commandait le petit corps de troupes rassemblé en Provence, traversa le Var (29 septembre) à la tète de 8 à 1 0,000 hommes. La garnison de Nice, qui ne comptait que 2,000 soldats, et qui se voyait menacée du côté de la mer par une flotte sortie de Toulon, ne crut pas pouvoir tenir, et se retira. A peine était-elle sortie que la population, travaillée par des émissaires marseillais, et se sentant libre, se livra aux derniers excès, et s'attaqua particulièrement aux émigrés, assez nombreux dans la ville, qui cherchaient à fuir avant l'ar* rivée des colonnes républicaines. Celles-ci entrèrent sans résistance dans la place et dans les deux forteresses voisines de Villefranche et de Montalban. Les 4,000 Sardes dispersés dans le comté se concentrèrent au camp retranché de Saorgio, qui commandait la route conduisant en Piémont par le col de Tende. Anselme ne se crut pas assez fort pour les assaillir dans cette position.

La flotte fut chargée du soin de s'emparer du port d'Oneille qui, depuis le commencement de la guerre, servait de refuge aux corsaires sardes, fort gênants pour le cabotage existant entre Marseille et Gênes. Arrivé devant la ville, l'amiral Truguet la somma de recevoir garnison française ; mais les habitants