CONQUÊTE DE NICE

firent feu sur la chaloupe parlementaire, et tuèrent plusieurs de ceux qui la montaient. Cet acte odieux reçut immédiatement sa punition ; des troupes débarquées de la flotte mirent les maisons au pillage , et massacrèrent les moines qu'on accusait d'avoir excité les habitants à cette violation du droit des gens.

Pendant que son lieutenant obtenait de faciles Différend

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succès, le général Montesquiou se trouvait impliqué Pranoe etui dans des difficultés avec la république de Genève de^Geoè^! qui pouvaient avoir de graves conséquences.

Cette cité ne faisait pas alors partie de la Suisse ; elle était seulement, depuis le seizième siècle, unie par une alliance perpétuelle aux deux plus considérables des treize cantons, Berne et Zurich, et à celui de Soleure (1). Elle se gouvernait librement etaris-* tocratiquement, et, bien que tous ceux de ses habitants qui jouissaient du titre de bourgeois pussent en droit aspirer aux divers emplois de la République, le pouvoir se trouvait concentré en fait entre les mains de quelques familles patriciennes. Petite par la population et le territoire, Genève avait acquis une certaine renommée, grâce à l'éclat jeté par le talent littéraire de plusieurs de ses enfants, et elle était, à la fin du dix-huitième siècle, un des foyers les plus actifs de Tintelligence humaine.

(0 En 1558, traité de combourgeoisie entre Berne et Genève; Soleure y accède en 1579; en 1584, traité d'alliance perptstuelle entre Berne, Zurich et Genève.

Souvent elle avait été déchirée par des querelles municipales, auxquelles Voltaire, en les tournant en ridicule, avait donné quelque retentissement. En 1 782, une tentative vigoureuse avait été essayée pour arracher le pouvoir à la petite oligarchie qui le détenait, et il fallut l'intervention armée des trois États voisins, la France, la Sardaigne et la république de Berne, pour rétablir Tordre. Un édit de pacification fut alors rendu sous la garantie des puissances médiatrices ; tout en accordant certaines concessions, il conservait à la République son caractère aristocratique. Les plus compromis parmi les novateurs s'étaient réfugiés en France, et quelques-uns d'entre eux avaient pris vivement parti pour la révolution. L'un d'eux, Clavière, très-lié avec les girondins, mit à leur service ses connaissances financières, qui, ainsi que celles de beaucoup de ses compatriotes, étaient étendues ; en conséquence , il siégea comme ministre des contributions publiques dans le premier ministère formé par ses amis politiques en mars 1792, et son portefeuille lui fut rendu après le 10 août. Il n'avait cessé d'entretenir avec les mécontents de Genève des relations fort actives, et ceuxci, assurés de son appui, et excités par le résident français, commencèrent à s'agiter dès que les troupes républicaines eurent conquis la Savoie. Le , petit conseil de Genève (c'était le nom porté par la réunion des magistrats chargés du pouvoir exécutif)