CONQUÊTE DE LA BELGIQUE

rent après quelques jours de siège; la Belgique, presque entière , se trouva alors entre les mains des Français, et l'Empereur n'y posséda plus que la redoutable place de Luxembourg avec la proyince qui en relève.

Ainsi, une seule affaire malheureuse avait coûté à l'Autriche ses possessions des Pays-Bas. L'effet fut profond en Europe comme en France, et la victoire de Jemmapes eut des conséquences matérielles et morales d'une grande importance. Cette fois, c'était bien une vraie bataille rangée qu'avaient gagnée les Français. Quel démenti éclatant à l'opinion presque passée à l'état d'axiome, qui les proclamait incapa* ble d'être victorieux en rase campagne ! Quelle déception pour ceux qui ne voyaient dans les armées de la jeune république qu'un ramassis de volontaires indisciplinés, sans chefs, sans instruction militaire ! Quel spectacle pour les peuples que ces bataillons novices, enlevant, au chant des airs patriotiques, des retranchements défendus par une redoutable artillerie, et forçant à la retraite les vieilles bandes impériales ! Quelle leçon enfin, pour ceux qui méconnaissaient la force de la révolution française, que ces provinces conquises en courant, et après un premier succès ! L'étonnement était tel qu'on ne se rendait pas compte des circonstances qui expliquaient ces événements. Ils n'étaient cependant que la juste pu^ nition de l'imprévoyance autrichienne qui avait né^

gligé d'opposer des forces suffisantes aux armées républicaines exaltées par des passions jusqu'alors inconnues, et de Timprudence de Joseph II qui, avec une légèreté extrême^ avait démantelé presque toutes les places des Pays-Bas, comme s'il eût suffi d'un traité et d'un mariage pour cimenter à jamais l'union de la France et de l'Autriche, et nous faire renoncer à la Belgique, depuis si longtemps convoitée par nos rois.

Les succès rapides des républicains sur toutes les frontières, Francfort et Mayence occupées, la Savoie et Nice enlevées au roi de Sardaigne sans coup férir, l'armée du grand Frédéric repassant notre frontière en laissant derrière elle une longue traînée de morts et de mourants, les Autrichiens battus, Jemmapes succédant à Valmy, c'était plus qu'il n'en fallait pour pousser aux dernières limites la confiance des révolutionnaires dans leurs forces. Au moment le plus critique de l'invasion prussienne, cerlaines idées de modération avaient pu prévaloir chez quelques-uns de ceux sur qui pesait la responsabilité du gouvernement, chez Danton lui-même; elles s'étaient dissipées avec le péril. Déjà commençait, entre les girondins et les montagnards, cette lutte qui devait avoir une issue si sanglante. Les première, maîtres en ce moment du pouvoir exécutif, s'en servaient avec mollesse : indignés des massacres de septembre, inquiets de la violence croissante des clubs, ils auraient voulu tempe-