EXPÉDITION CONTRE NAPLES

riel naval considérable ^ de nombreux matelots y et, malgré les vides causés par l'émigration , d'un certain nombre d'officiers. Ces forces , jusque - là inutiles dans la guerre où l'on était impliqué , ne pouvaient être utilement employées ni contre la Prusse, ni contre l'Autriche ; le comté de Nice avait été enlevé à la maison de Savoie , à laquelle il ne restait d'autre possession maritime que la Sardaigne. 11 fut donc décidé qu'une expédition serait dirigée contre cette île; mais, en attendant que tous les préparatifs fussent terminés, quelques bâtiments prêts avant les autres eurent pour mission de porter la terreur dans l'âme du roi Ferdinand, et de le dé* tacher de la coalition. Le contre-amiral La Touche ne tarda pas à mouiller devant Naples avec dix vaisseaux de ligne (16 décembre^; là, il envoya à terre un simple grenadier, le citoyen Belleville ; ce singulier ambassadeur se rendit au palais du roi, et exigea de lui, avec des paroles menaçantes, la recon* naissance du ministre de France , M. de Mackau, comme représentant de la république, la promesse de la neutralité, le rappel du ministre de Naples à Constantinople , enfin l'envoi d'un ambassadeur à Paris pour renouveler ce désaveu, entretenir l'harmonie entre les deux puissances, et préparer un traité de commerce.

La résistance eût été possible , si la crainte qu'inspiraient non-seulement les Français, mais encore les

partisans nombreux qu'ils comptaient dans la ville, n'avait glacé Ferdinand et Caroline; dans leur effroi, ils consentirent à tout. La flotte s'éloigna sans combat 9 et alla prendre part à l'expédition qui devait porter la révolution en Sardaigne. Cette tentative échoua misérablement, car les habitants de l'île, peu civilisés et très-attachés à leurs vieilles coutumes , étaient mal disposés à adopter les idéesnouvelles. Une entreprise aussi insensée ne mériterait même pas une mention, si le jeune officier d'artillerie, qui fut plus tard Napoléon^ n'y avait fait ses premières armes.

Loi contre Le papc n'était pas plus ménagé que les autres réfraciaires. souvcrains. Dcpuis Ic 10 août, l'hostilité contre la religion catholique était ouvertement professée par les vainqueurs, et des mesures plus acerbes que les précédentes avaient été prises à l'égard des prêtres réfractaires. Un décret rendu par l'Assemblée législative, presque immédiatement après le 10 août, avait bien renchéri sur celui qui avait été voté au mois de mai précédent, et auquel Louis XYI avait apposé son veto. Il était ordonné à tous les ecclésiastiques non assermentés de sortir du royaume (1), sous peine de déportation à la Guyane. S'ils rentraient en France, ils devaient être condamnés à la détention. Les malheureux prêtres égorgés aux Carmes et à

(1) Cette expression est encore conservée dans le texte du décret reproduit par \t Moniteur,