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était venue les éclairer ; il n'y avait pas d'illusions à se faire; toutes les monarchies étaient menacées, et le procès intenté au malheureux Louis XYI indiquait trop clairement aux têtes couronnées le sort qui les menaçait si elles ne savaient pas se défendre. H fallait donc faire rentrer le torrent dans son lit, si on ne voulait pas se laisser engloutir par lui, et (tel'EmpiM *^*^* préparer pour la lutte la plus terrible ivm** r* C'était l'Autriche qui, par la situation géographique

de ses possessions belges aussi bien que par ses ressources militaires, était appelée à supporter le poids principal de la guerre. Pendant la campagne de 1792, le cabinet de Vienne s'était montré très-peu actif; il était loin d'avoir mis en mouvement toutes les forces dont il pouvait disposer, et, par une négligence inconcevable, les Pays-Bas, menacés depuis si longtemps par les Français, s'étaient trouvés sans moyens suffisants de défense. Mais, à la suite de la rude leçon de Jemmapes , la cour de Vienne comprit qu'il fallait agir avec toute sa vigueur, et dirigea vers la Meuse et le Rhin des renforts nombreux qui devaient égaliser la lutte

En même temps, le cabinet impérial pesait de toutes ses forces sur le corps germanique, pour l'impliquer dans la guerre commencée. Après le 10 août, la diète avait cessé de reconnaître au ministre de France le caractère diplomatique, et l'avait forcé de s'éloigner. Le 7 septembre, l'Em-

PRÉPARATIFS l>K L'KMPIRE. 2î)l

pereur demanda à cette assemblée de déclarer la guerre à la France y de prononcer que les concessions faites aux rois Très-Chrétiens par le traité de Munster et ceux qui avaient suivi étaient non avenues ; de décréter les mesures rendues nécessaires par les hostilités prochaines, et notamment la levée d'un contingent triple de celui qui était fixé en semblables cas par les lois de l'Empire; enfin, de défendre à tous les États de garder la neutralité.

Mais la lenteur inhérente aux formes d'une confédération donnait de grandes facilités aux membres de médiocre volonté pour retarder une décision énergique, et, sous le prétexte spécieux de laisser le temps aux plénipotejitiaires de recevoir les instructions de leurs conmiettants, on remit au 22 octobre l'époque de la discussion de la proposition impériale. Avant l'expiration de ce terme , le territoire germanique, déjà envahi dans Tévêché de Baie, était violé par l'entrée de Custine dans l'Empire. A cette nouvelle, la diète engageait (8 octobre) les cercles et les États, qui avaient des troupes sur pied, à marcher au secours de leurs co - États attaqués. L'Empereur , de son côté, adressait une invitation pareille, et, le 9 novembre, il annonçait à la diète qu'il rassemblait à Nuremberg un corps d'armée chargé de protéger les réunions des contingents et de défendre l'Empire.

Toutefois, ce ne fut que le 23 novembre^ plu-

sieurs semaines après la prise de Mayence et celle de Francfort par les Français, que fut voté le plachuin imperiif ordonnant la levée du triple contingent. Le 22 décembre, la ratification impériale en faisait une loi. Ainsi telles étaient les entraves apportées par la vieille constitution germanique à toute action prompte, que plus de huit mois séparèrent le moment oii le territoire allemand fut envahi, de celui où une détermination fut prise, et qu'un temps presque égal s'écoula avant qu'on en arrivât à l'exécution. C'était une preuve éclatante de l'impuissance de l'Empire, et un œil clairvoyant put dès lors se convaincre que ce corps usé ne résisterait pas au choc qui le menaçait.

Combats Un des deux grands États allemands, la Prusse,

en

Allemagne, était pcu disposéc à partager l'activité que l'Autriche apportait tardivement à la guerre ; mais les circonstances, plus fortes que sa volonté, la contraignaient à rester dans la coalition. Le cabinet de Berlin avait perdu toute espérance de traiter avec la France ; de nouveaux pourparlers avec Mandrillon n'avaient fait que le convaincre de l'impossibilité de s'entendre avec le gouvernement républicain, et toute négociation avait été rompue. Frédéric - Guillaume se . croyait, en outre, tenu d'honneur à reprendre Francfort et Mayence. Son armée, si rudement éprouvée par l'expédition de Champagne, s'était refaite à Coblentz; jointe aux Hessois, elle montait à 50,000