II PRÉFACE

le terme de la première coalition formée par les puissances européennes contre les principes de la révolution française et c'est la première fois qu'un gouvernement issu de cette révolution est entré en relation directe et régulière avec une des monarchies de l'ancien régime. Ce fut, on le sait, une sorte de coup de théâtre, et c'est sous cet aspect que l'événement a été représenté par la plupart des historiens contemporains. Dans la réconciliation inattendue du titulaire d'une monarchie légitime avec le comité de salut public, ils n'ont vu que le résultat d'un de ces jeux où se complaît la fortune des champs de bataille, une soumission imposée par la force des armes ou tout au plus par la puissance inattendue des idées. Les Français surtout, très peu au courant en général de ce qui se passe hors de leurs frontières, séparés d'ailleurs du reste du monde, pendant les sinistres années de la Terreur, saluèrent ce triomphe inespéré avec une joie dans