NEGOCIATIONS AUSTRO-ANGLAISES

nemirévacuation si inattendue et si rapide de la Belgique ; il s'en référait aux instructions antérieures, insistait sur l'importance qu'il attachait à la conservation des forteresses, et ordonnait d'occuper de concert avec les alliés une position telle qu'il fût facile de reprendre l'offensive si la négociation de Mercy amenait un heureux résultat.

En même temps, ce diplomate recevait l'ordre de partir pour l'Angleterre avec les instructions les plus positives pour réclamer des secours en hommes et en argent. « Le cabinet de Vienne, » devait-il dire, « était disposé à pousser de nouveau ses troupes en avant et à continuer ses onéreux efforts pour reconquérir les Pays-Bas. Tout en demandant qu'on fît le possible pour décider MoUendorf à quitter les bords du Rhin et à amener l'armée prussienne en Belgique où était le vrai théâtre de la guerre, il insistait sur l'évidente inutilité du subside payé à Frédéric- Guillaume et le peu de confiance à mettre en la franchise de la coopération du cabinet de Berlin. L'Angleterre avait un meilleur emploi à faire de des trésors, soit qu'elle soudoyât des troupes auxiliaires, soit qu'elle secourût financièrement l'Autriche, non pas en lui donnant de l'argent, mais en l'appuyant de son crédit. Le gouvernement britannique pouvait notamment accorder sa garantie à un premier emprunt de trois millions de livres sterling que l'empereur avait contracté au mois de mai précédent, et à un

la session

du Parlement

4 CHAPITRE VlNGT-QUATRlÉME.

second qu'il serait prochainement obligé de conclure pour subvenir aux frais de la guerre et qu'il hypothéquerait sur les revenus et même, s'il était nécessaire, sur le territoire de la Belgique. »

Le cabinet britannique n'avait pas besoin d'être en courage à continuer la lutte, et, dans le court laps de temps qui s'écoula entre la défaite de Cobourg et le 9 thermidor, il saisit les occasions qui se présentèrent de montrer un redoublement de décision et une volonté plus énergique de tenir tête à la Révolution.

Clôture Le 10 juillet, à la veille de la fermeture du Parle-

ment, Shéridan fit une motion pour demander quelle somme d'argent avait été payée au roi de Prusse

anglais en vcrtu du dernier traité, et combien de soldats

de 1794. • -x • ¥1 X

ce prince avait mis en campagne. Il prononça a ce ce sujet un discours éloquent pour combattre la politique suivie jusque-là de la guerre à outrance, et il émit le vœu que l'on traitât avec la République. Pitt répondit que le système du gouvernement n'avait pas varié, qu'il poursuivait non pas la conquête ou l'extermination de la France, mais la délivrance de cette malheureuse contrée du joug sanglant sous lequel elle gémissait. Il ajouta que les provinces évacuées pendant les dernières semaines avaient souvent été, par l'effet de leur position géographique, momentanément prises ou reprises à la suited'un événement militaire, et que les mauvais succès du commencement de la campagne n'étaient pas des événements

de nature à faire abandonner les véritables intérêts de l'Angleterre et de FEurope, ni à amener à solliciter bassement la paix. Quant au traité avec le roi de Prusse, ce n'était pas alors que les années étaient vivement engagées, qu'il convenait de répondre. En conséquence de ce refus d'accepter le débat, la motion de Shéridan, non plus qu'une motion analogue du duc de Norfolk, à la Chambre des Lords, ne donnèrent lieu à aucun vote. Le lendemain 11 juillet, le roi, en fermant la session du Parlement, prononça un discours belliqueux et agressif contre les hommes qui gouvernaient la France. Il commença en se félicitant de ce que les progrès des ennemis dans les Pays-Bas n'avaient ni abattu le zèle des Chambres ni ébranlé leur persévérance. Il rappela comme compensation les succès des armées anglaises dans les deux Indes, en Corse, et surtout la glorieuse bataille navale du 1" juin. Il remercia le Parlement de l'appui qu'il lui avait donné pour combattre les desseins hostiles à la Constitution. « Mais n'oublions pas, » dit-il, en finissant, « que ces desseins sont liés essentiellement au système qui prévaut en France, à ce système dont les principes et l'esprit sont irréconciliablement hostiles à tout gouvernement régulièrement établi. L'intérêt de notre propre sûreté nous fait donc une loi de continuer nos efforts d'accord avec nos alliés et de persévérer, avec une vigueur croissante, dans une lutte dont la fin heureuse peut seule donner un fondement stable à la

6 CHAPITRE VINGT-QUATRIÈMB.

sécurité et à la tranquillité futures tant de notre pays que des autres peuples (1). » Les actes répondaient à ces fiëres paroles, et le cabinet de Londres déployait, à rintérieur aussi bien qu'à l'extérieur, l'énergie la plus active pour sortir en vainqueur de cette guerre acharnée dont les proportions dépassaient de si loin ses prévisions premières .

Modification A peine la session était-elle close que le ministère ministérielle ^cquéraitune nouvelle force en faisant entrer dans ses Angleterre, rangs les plus cousidérablcs parmi les whigs qui s'étaient ralliés à lui depuis quelques mois, mais qu'un reste de point d'honneur avait retenus loin des fonctions publiques. Vaincus par la gravité des circonstances, ils consentirent à prendre une part directe au maniement des affaires. Jusqu'alors un des deux secrétaires d'État, avait été chargé à la fois de l'administration de l'intérieur du royaume, de celle de la guerre et de celle des colonies ; ces attributions furent dédoublées. Dundas conserva de ses anciennes fonctions tout ce qui se rapportait à la

(1) It must not however be forgotten that thèse designs against our domestic happiness are essentially connected with the System now prevailing in France, of which the principles and spirit are irreconciliably hostile to ail regular and established government ; and that we are therefore called upon, by every considération of our own internai safety to continue our efforts in conjunction with my allies and to persévère with increased vigour and exertion in a contest from the successful termination of which we can alone expect to establish on a solid and permanent foundation the future security and tranquillity either of this country or of the other nations ol Europe.

d« Bnrka.