MISSION ANGLAISE A VIENNE

devait reculer devant aucun sacrifice pour se défendre contre le torrent qui menaçait de Tenvahir.

Les hommes d'État anglais commençaient à ne plus faire grand fond sur l'alliance prussienne et à se persuader que FAutriche seule était à même de fournir au cabinet de Saint-James les soldats dont il avait besoin. Ils décidèrent donc que le nouveau lord du sceau privé, lord Spencer, se rendrait à Vienne en compagnie de Thomas Grenville, frère du secrétaire d'État pour les Affaires étrangères, à l'effet de resser-r rer l'alliance avec Tempereur. Le principal but de leur mission était d'arriver à un vigoureux effort pour rentrer en possession de la Belgique et d'obtenir que cent mille Autrichiens marchassent pour reconquérir cette province, avec le concours des Prussiens, s'il était possible de les décider; sans eux, dans le cas où ils persisteraient dans leur inaction. Les deux envoyés anglais devraient demander en outre le remplacement de Cobourg et proposer que lord Gomwallis, à qui était destinée la succession du duc d'York, réunît sous son commandement les forces coalisées agissant en Belgique. En même temps, l'empereur continuerait à avoir des troupes en Piémont. Les plénipotentiaires étaient autorisés à traiter la question des subsides et à négocier le passage du corps de Condé à la solde britannnique.

Spencer et Thomas Grenville, se rendant à Vienne, Mission de rencontrèrent Mercy à la Haye et s'abouchèrent avec ^^"^^ Spencer

da Tbomai Grenville

10 CHAPITRE VINOT-QUATRIEMB.

•t lui ; mais la mission du diplomate autrichien ne devait pas avoir de suite : peu de jours après son débarque- ' ^ ment en Angleterre, il mourait, et l'ambassadeur

Vienne.

ordinaire à Londres, Stahremberg, fut chargé de renouer les fils de cette négociation à peine commencée.

Quant aux deux Anglais envoyés à Vienne, ils rencontraient de grandes difficultés. A la suite de la mort de Kaunitz, qui s'était éteint le 27 juin à l'âge de quatre-vingt-trois ans et dans un état complet d'afiaiblissement, Thugut venait d'être nommé chancelier d'État et ministre des Affaires étrangères, joignant ainsi aux fonctions actives qu'il exerçait depuis plus de deux ans le titre honorifique qui leur était généralement attaché ; dorénavant il allait jouir non-seulement du pouvoir, mais aussi des honneurs qui en sont la conséquence ordinaire. En réponse aux ouvertures des envoyés de Pitt, il se fonda sur l'état trop réel d'épuisement du trésor autrichien pour mettre comme condition à la reprise vigoureuse de l'offensive la garantie donnée par l'Angleterre à l'emprunt de 75 millions de livres conclu l'année précédente et à celui qu'il se proposait de faire en l'hypothéquant sur les Pays-Bas autrichiens.

Cette exigence inspirait aux Anglais la plus profonde défiance. Mis en garde par la mauvaise foi prussienne, ils croyaient voir chez les négociateurs autrichiens un vif désir d'user à leur profit du crédit britannique, avec une volonté très-tiède de reconquérir les Pays-