MISSION ANGLAISE A VIENNE

Bas. Thugut, en effet, pour obtenir de plus grands sacrifices du cabinet de SaintrJames, ne manquait pas d'appuyer sur les inconvénients qu'avait toujours eus pour rAutriche la possession de la Belgique, et avan* çait qu'il était plus dans l'intérêt de l'Angleterre et des États Généraux de reconquérir cette province que dans celui de l'empereur (1). Les Anglais voyaient dans cette argumentation une arrière-pensée et concevaient des soupçons contradictoires : tantôt ils craignaient que l'empereur ne méditAt toujours l'échange de la Belgique contre la Bavière, tantôt ils supposaient que le cabinet de Vienne comptait à la paix rentrer en possession des Pays-Bas moyennant la rétrocession à la France des colonies conquises par l'Angleterre, comme cela s'était passé en 1748. La négociation languissait donc : toutefois une des propositions anglaises, le remplacement de Cobourg, ne souleva pas de difficultés. Il fut rappelé (28 août) et Waldeckavec lui. Clerfayt devint général en chef et Beaulieu, qui venait de se conduire si brillamment à

(1) Les écrivains prussiens et surtout M. de Sybel ont tiré grand parti de cette argumentation de M. de Thugut potir conclure que TAutriche avait évacué volontairement les Pays-Bas autrichiens. Je ne puis partager ce sentiment. Il est facile de comprendre que le ministre autrichien^ pour obtenir le plus possible des Anglais, devait présenter, autant qu*il était en lui, les sacrifices à faire pour reconquérir la Belgique, comme beaucoup plus profitables à la Grande-Bretagne qu*à F Autriche elle-même. En admettant qu*il pensât toujours à réchange des Pays-Bas contre la Bavière, la première condition pour le succès de cette combinaison était de rester en possession du territoire qui en était Tobjet.

Trêves.

13 CHAPITRE VINGT-QUATRIÈMB,

Fleuras, chef d'état-major (1), Mais la substitution de lord Cornwallis au duc dTork rencontra plus d'obstacles. Georges III aimait tendrement son fils et voyait avec le plus vif déplaisir ce jeune prince privé du commandement qu'il avait exercé depuis le commencement de la guerre : il déclara qu'il l'approuvait de né pas vouloir continuer à servir sous les ordres d'un sujet de son père; d'un autre côté, le cabinet impérial ne montrait nul empressement à subordonner le chef de son armée à un général anglais. L'idée d'envoyer Cornwallis dans les Pays-Bas fut donc abandonnée. Prise de Cependant les événements militaires étaient loin d'être heureux pour la coalition. A la suite des revers éprouvés en Belgique, un conseil de guerre fut tenu au quartier général du prince de Saxe-Teschen à Schwetzingen (26 juillet). MôUendorf et un envoyé de Cobourg y assistèrent. Là on était tombé d'accord d'un plan de campagne : Cobourg défendrait la ligne de la

(1) S'il était vrai, comme le croit M. de Sybel, que Cobourg et Waldeck eussent, de propos délibéré et pour se conformer aux vœux de Thugut, perdu la bataille de Fleurus et abandonné la Belgique, leur rappel serait une singulière récompense. Il n'est pas hors de propos, en outre^ de remarquer que Clerfayt et Beaulieu étaient l'un et l'autre Belges et fort peu désireux, suivant toute apparence, de laisser leur pays en proie aux jacobins français. Clerfayt était d'ailleurs un officier du premier mérite. Voici comment le juge un de ses adversaires, le maréchal de Gouvion Saint-Cyr : « Clerfayt a acquis dans cette guerre (campagne de 1795) la réputation d'avoir été un des plus habiles généraux de l'armée autrichienne ; je suis de cet avis ; il possédait éminemment une des plus grandes qualités qui constituent le général, la prudence ; et, s'il eût été doué d'un égal degré d'audace, il eût été un général parfait. »