IV PRÉFACE

encore consommé en 1792, demeurait gisante et meurtriç comme un sujet permanent de discorde placé entre des spoliateurs toujours prêts à se disputer les lambeaux de la chair palpitante de leur victime. Ces ferments de division auraient éclaté sans doute après la victoire et mis, dès le lendemain de leur triomphe, les coalisés aux prises. Mais la défaite, suivie comme c'est l'ordinaire de reproches et de récriminations réciproques, ne pouvait que hâter une séparation tôt ou tard inévitable. Et dans ce divorce qu'il était aisé de prévoir, c'était la Prusse qui devait s'éloigner la première des défenseurs de Louis XVI pour tendre la main à ses meurtriers. Car l'alliance intime conclue trente ans avant 89 avec l'Autriche contre la Prusse, — ce grand changement de la politique française que nous jugeons aujourd'hui, et pour cause, beaucoup moins sévèrement que nos pères, — avait été le dernier acte de la monarchie des Bourbons expirante et, au