SUCCÈS DE JOURDAN

Dans le courant de septembre, les troupes qui va- succèt naient de conquérir les dernières places des Pays- jourdan. Bas autrichiens, rejoignirent les armées de Pichegru et de Jourdan. Ceux-ci reprirent alors Toffensive. Pichegru eut des succès facile!. Le duc d'York était affaibli (1) par le départ de la meilleure partie des troupes néerlandaises rappelées pour tenir garnison dans les nombreuses places fortes des Provinces-Unies et aussi pour contenir les patriotes qui, encQuragés par le succès des républicains, commençaient à relever la tête. Après plusieurs combats sans importance, le général français contraignit ses adversaires à abandonner le Brabant hollandais et à se retirer derrière la basse Meuse.

Jourdan, avec 111,000 hoiftmes, avait en face de lui les 83,000 soldats de Clerfayt rangés sur les rives droites de la Meuse et de TOurthe (2) depuis les environs de Maëstricht jusqu'à Sprimont. Le général français, par une manœuvre habile, trouva moyen de donner le change au corps principal de Tarmée autrichienne, et l'aile gauche de celle-ci, attaquée au confluent de TAyraille et de TOurthe par des forces

(1) Suivant Vivenot, ce prince ne commandait pas alors à plus de 40,000 hommes, à savoir : 30,000 Anglo-Hanovriens et 10,000 Hollandais.

(2) D'après un état des deux armées en date du 25 septembre donné par Jomini. En outre 17,000 hommes, de Tarmée de Clerfayt, sous Mêlas et Blankenstein, couvraient le Luxembourg; mais ce corps était tenu en échec par Tarmée de la Moselle.

supérieures, fut contrainte à la retraite après avoir perdu 1,800 hommes et 36 pièces de canon (1) (18 septembre). Cet échec décida Clerfayt à se retirer derrière la Roër; Jourdanle suivit, et, bien qu'affaibli de 38,000 soldats laissés en arrière sous Kléberpour investir Maëstricht, il força son adversaire à abandonner es positions défensives qu'il occupait en lui tuant, blessant ou prenant 4,000 hommes (2) (3 octobre).

(1) Chififre de Jomini. Le rapport officiel français porte les pertes autrichiennes à 700 prisonniers, 4,200 tués ou blessés et 26 pièces de canon ; il ne donne pas le chiffre de celles des républicains. Sjbel évalue les pertes des Impériaux à 3,000 hommes et celles des Français à 6,000.

(2) Chiffre de Jomini. M. Louis Blanc, d'après les mémoires manuscrits du maréchal Jourdan, évalue la perte des Autrichiens à 6,000 hommes et celle des Français à 1,200.

M. de Sybel, s'appuyant sur un article du Journal militaire autrichien, réduit à 700 hommes seulement les pertes autrichiennes. Il prend texte de ce chiffre peu élevé pour soutenir sa théorie favorite de l'abandon volontaire des Pays-Bas parle cabinet de Vienne. Toutes les pièces publiées par M. Vivenot dans son livre, Thugtit, Clerfayt et Wurniser, tendent au contraire à prouver que Clerfayt n'avait ordre de repasser le Rhin que si les circonstances malheureuses l'y contraignaient. Voici ce que l'empereur lui écrivait le 30 septembre^ vraisemblablement en apprenant le grave échec éprouvé sur l'Ourthe le 18 :

« Je ne doute pas que la présente lettre ne vous trouve sur le ROer avec l'armée que vous commandez, et je ne doute pas non plus qu*à moins que vous ne vous portiez en avant, vous ne soyez en état ie vous y maintenir maintenant et dans l'avenir. » Il faut ajouter, il est vrai, qu'un peu plus bas, dans la même lettre, François II regarde comme possible la retraite derrière le Rhin et discute comment cette manœuvre pourra s'opérer.

Au même moment^ Pichegru ne rencontrait pas de la part des Anglo- Hollandais une résistance plus vigoureuse; cependant il n'est pas douteux qu'à Londres aussi bien qu'à la Haye, on voulait arrêter les républicains. Mais les rudes commencements de la campagne avaient ébranlé le moral des alliés à quelque nation qu'ils