LA RIVE GAUCHE DU RHIN EVACUEE. 2J

Ce nouvel échec acheva de décourager le» Autri- i-e»

coalisés

chiens. Clerfayt, qui avait plus d'une fois donné et qui évacuent u devait donner bientôt des preuves incontestables de sa "J* .

^ gauche du

capacité militaire, était à ce moment malade et accablé Kh»n. par les malheurs qui fondaient sur son pays natal, le Hainaut. Il ne faisait pas le moindre fonds sur le concours qu'il pouvait attendre de MôUendorf. Il se décida donc à repasser sur la rive droite du Rhin où ses troupes pouvaient se réorganiser.

Après la prise de Trêves, en effet, jusqu'au milieu de septembre, MôUendorf était resté dans une inaction complète; aussitôt qu'il eut reçu la nouvelle de l'accueil fait par Frédéric-Guillaume à Meyerinck, il s'empressa de rouvrir les pourparlers entamés le mois précédent avec les Français. Schmerz, cet agent secret

appartinssent; celui des Français, au contraire, s'était relevé. Il ne faut pas chercher ailleurs la cause de leurs faciles succès pendant les derniers mois de la campagne de 4794.

En somme, je ne puis qu'adopter sur ce point particulier le jugement suivant de Hûfer dans son livre intitulé : Ostreich und Pi^eussen gegenûàer der franzôsischen Révolution : « Plus d'une fois on a vu une campagne entreprise dans un pays éloigné, par des États différents, animés d'intérêts différents, être conduite sans énergie, et un général vieux, affaibli par la maladie, ne pas prendre de vigoureuses résolutions, et ne pas être en état d'arrêter un ennemi supérieur en nombre. »

Es ist wahrlich mehr als einmal vorgekommen dass ein Feldzug in einer fernen Provinz von verschiedenen Staaten mit verschiedenen Interessen unternommen ohne sonderliche Energie gefûhrt wurde, dass ein bejahrter durch Krankheit geschwftchter General zu kr&ftigen Entschlussen sich nicht zu ermannen und unter solchen Umst&nden einer bedeuntenden feindlichen Ueberzahl nicht stand zu halten yermôchte.

qui avait servi d'intermédiaire pour entamer les rapports avec les diplomates français, Barthélémy et Bûcher, retournait à Bàle et s'abouchait avec ce dernier ; il parlait d'une convention pour l'échange des prisonniers dans laquelle la reconnaissance de la République française serait plus nettement indiquée qu'on ne l'avait articulée jusque-là; Meyerinck se rendrait àBâle pour conclure aussitôt que le Comité de Salut public aurait témoigné son désir de traiter à cet égard. La négociation pourrait aller plus loin ; le traité de subsides avec l'Angleterre expirait le P' décembre ; alors la Prusse se rapprocherait de la France, son alliée naturelle; pour débuter, elle ne laisserait à l'armée de l'Empire que son contingent obligatoire, et ailleurs se bornerait â couvrir la Gueldre et la Westphalie, et à observer une parfaite neutralité. En même temps Schmerz prévenait les Français que les Autrichiens projetaient une attaque sur Trêves vers le 1*' vendémiaire (22 septembre), qu'il n'avait pas été possible aux généraux prussiens de refuser toute coopération à cette entreprise, mais que leur rôle se réduirait à l'observation. Les Français avaient donc à se tenir sur leurs gardes du l*'au 10 vendémiaire (22 septembre au 1" octobre) (1). Cet avis, qui ressemblait singulièrement à une trahison, ne fut pas aussi profitable aux républicains qu'il aurait pu l'être. Le mouvement combiné par le duc

(1) Voir note 1»«, la dépêche de Bâcher au Comité eu date du 30 Iructidor (16 septembre).