PITT ET LES ROYALISTES FRANÇAIS
obtenir ainsi « la solution la meilleure de tous ses embarras si la faiblesse et le bouleversement de la France continuaient à faire de rapides progrès » (1). Pour atteindre ce but, il s'agissait de resteindre les opérations en Flandre et de diriger toutes ses ressources sur la côte de France, de façon à y maintenir Tanarchie en encourageant les royalistes bretons et vendéens. Dans cette pensée, il était entré en rapports avec Puisaye dont la révolution de Thermidor avait singulièrement haussé les espérances et qui, au mois d'o&tobre, passa en Angleterre. Cet homme, actif et intelligent, acquit rapidement une certaine influence sur les ministres anglais; il insistait sur les dangers d'une invasion dont les Iles Britanniques pourraient être menacées si les troupes réunies dans l'Ouest n'étaient plus occupées à combattre les royalistes ; il faisait connaître l'organisation que, sous sa direction, la chouannerie avait reçue au nord de la Loire, en Bretagne, dans le Maine, dans la basse Normandie; il énumérait les forces qui restaient à Gharette, à Sapinaud, à Stofflet sur la rive gauche (2) ; il demandait qu'un corps d'une dizaine de mille hommes, émigrés s]il était possible, fût organisé en Angleterre. Ces troupes, débarquées avec
(1) Lettre de Pitt à sa mère, reproduite par lord Stanhope dans l'ouvrage intitulé : William Pitt et so7i temps »
(2) Les énumérations de forces données par Puisaye, dans ses mémoires, sont confuses comme tout ce qui sort de sa plume. On peut en conclure cependant qu'il fit espérer au ministre anglais le concours de soixante à quatre«-vingt mille insurgés.
tous les approvisionnements nécessaires, serviraient de centre àFinsurrection royaliste, et les conséquences ne tarderaient pas à se faire sentir. Il indiquait la côte entre PaiiQpol et Cancale comme le point où l'expédition pourrait prendre terre avec le plus de chances de succès. Pitt fut loin de décourager de semblables projets, et il est probable qu'une première tentative eût été faite avant le commencement de l'hiver si cela eût été possible, mais on n'avait rien prévu ; comme il est arrivé souvent en Angleterre, les préparatifs se firent tard, lentement, et on dut remettre au printemps suivant l'exécution des plans de Puisaye.
NouveUe Dcpuis le 9 thcrmidor, de grands changements **'^Ta**"*" s'étaient opérés dans le gouvernement de la France et Comité avaient eu pour effet d'adoucir la politique de la Con-
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Salât public, veution à l'égard des départements de l'Ouest. Le Comité de Salut public restait toujours la principale autorité de la République, mais avec des pouvoirs fort amoindris et une composition profondément modifiée. Un décret rendu le 7 fructidor (28 août), peu de jours après la chute de Robespierre, vint régler la nouvelle organisation des comités de la Convention. Il avait surtout pour objet de mettre des bornes à la puissance du Comité de Salut public en faisant cesser la concentration des pouvoirs entre ses mains et la permanence de ses membres, ces deux principes qui avaient amené la dictature sanguinaire de quelques hommes redoutables. Les attributions du comité étaient restreintes à la
