LA RIVE GAUCHE DU RHIN ÉVACUÉE

Albert s'opéra quelques jours plus tôt qu'il n'avait été annoncé ; en outre le prince héréditaire d'Hohenlohe- Ingelfingen, qui commandait le corps prussien mis à la disposition du général de l'Empire, détestait les révolutionnaires et n'était pas dans la confidence de MôUendorf. Il alla de franc jeu, attaqua avec 18,000 Impériaux et 12,000 Prussiens les républicains surpris aux environs de Kayserlautem, et les battit dans plusieurs combats assez sanglants. Ce succès fut mal accueilli par MôUendorf dont il contrecarrait les desseins pacifiques ; il ordonna à son trop zélé lieutenant de ne pas pousser plus avant ses avantages, et l'expédition sur Trêves n'eut pas de résultat. En même temps Schmerz était autorisé à exprimer les regrets que ce contre-temps causait au général prussien et à donner l'assurance que ses troupes ne bougeraient plus de leurs cantonnements.

Sur ces entrefaites, Glerfayt abandonna les lignes de laRoër ; pour lui venir en aide le duc de Saxe-Teschen aurait voulu que l'armée prussienne et l'armée de l'Empire tentassent une action vigoureuse, mais il trouva chez MôUendorff une mauvaise volonté complète. Pendant le temps perdu en vains pourparlers entre ces deux généraux , Glerfayt, poursuivi par les Français, repassa le Rhin aux environs de Cologne (18 octobre), et les républicains entrèrent le len- , demain en vainqueurs dans cette importante cité; ils y furent accueillis à bras ouverts par les nombreux

ennemis que Tancien régime comptait parmi les habitants.

Loin de se laisser décourager, le duc de Saxe-Teschen opinait à ne pas abandonner la rive gauche du fleuve, sans avoir tenté une fois encore la fortune et livré une nouvelle bataille ; mais MôUendorfFne se prêtait à rien, et recevait enfin de son gouvernement Tordre, vraisemblablement depuis longtemps attendu par lui, de repasser sur la rive droite, d'y prendre ses cantonnements entre Mayence et Francfort, et de diriger sur l'intérieur du royaume 20,000 hommes destinés à aller vaincre les dernières résistances de Finsurrection polonaise (22 octobre). Les généraux français, avertis des ouvertures prussiennes, ne troublèrent pas ces mouvements.

La retraite de MôUendorff opérée, il n'était plus possible au général de l'Empire de rester sur la rive gauéhe ; il dut aussi mettre le fleuve entre les Français et lui, en bornant son ambition à défendre les places qui en commandaient le cours : Philippsbourg, Mannheim, Rheinfels, Ehrenbreitstein, et surtout Mayence, le vrai boulevard de l'Allemagne .

Les Français, de leur côté, se mirent à procéder à la soumission des forteresses qui résistaient encore sur la rive gauche. L'armée de Sambre-et-Meuse était sur le bas Rhin, laissant en arrière Kléber à la tète de forces assez nombreuse pour assiéger Maëstricht. L'armée de la Moselle, diminuée de quatre divisions

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qui bloquaient Luxembourg, se porta sur Mayence qu'elle investit sur la rive droite, après s'être unie à trois divisions de Tarmée du Rhin. Le reste de cette dernière armée était destiné à assaillir la tête du pont de Mannheim et à couvrir contre toute attaque le cours du haut Rhin.

Kléber bombarda si vigoureusement Maëstrichtque le gouverneur, le prince de Hesse, intimidé par le^ dégâts que causaient les projectiles, capitula plus vite qu'il ne l'aurait dû peut-être (4 novembre), sous la condition que la garnison serait renvoyée sur parole, jusqu'à parfait échange (1). Au même moment à peu près les Français s'emparaient de Rheinfels, mal défendu par une garnison hessoise, et en faisaient sauter les fortifications.

Les Austro-Palatins tinrent plus vigoureusement dans la tête du pont de Mannheim ; ils ne capitulèrent que le 27 décembre après avoir subi un bombardement très-vif, et quand ils durent craindre de voir leur retraite coupée par les glaces du Rhin. Ils obtinrent de repasser le fleuve en emmenant l'artillerie et les munitions. Les Français promirent de ne pas bombarder la ville tant que la guerre n'aurait lieu que sur la rive gauche. Les Impériaux s'engagèrent

(1) Une lettre de Tempereur à Clerfayt, postérieure du reste à la reddition de cette place, établit que le cabinet de Vienne pensait qu'il valait mieux obtenir la liberté de la garnison que de s*opiniàtrer jusqu'au moment où il faudrait se rendre à discrétion.

Rapports

de Pitt avec

les royalistes français.

de leur côté à ne pas troubler les républicains dans leurs travaux pour détruire la tête de pont dont ceux-ci venaient de s'emparer. Après ce siège, la guerre fut pour ainsi dire interrompue en Allemagne, et les Prussiens reçurent l'assurance que le corps assez nombreux qui campait devant Mayence se bornerait à des travaux purement défensifs. En réalité une trêve tacite exista sur les bords du Rhin jusque fort avant dans l'année 1795. Les ordres de retraite donnés à MôUendorff étaient la conséquence de la rupture qui venait d'éclater entre les deux cabinets de Berlin et de Saint-James. Pitt n'avait pas tardé à se convaincre du peu de fonds qu'il y avait à faire désormais sur l'alliance prussienne ; il n'était pas sans défiance à l'endroit de l'Autriche et aussi de l'Espagne. En même temps les suites du 9 thermidor modifiaient ses idées sur les moyens qu'il convenait d'employer pour combattre la Révolution française. Au premier moment, il n'avait pas attaché à la mort de Robespierre une grande importance et il avait cru que les conventionnels continueraient à s'entr'égorger sans que le système politique de la France fût changé; mais, au bout de quelques semaines, il comprit qu'une révolution considérable s'était opérée; il s'en exagéra même la portée : il se persuada que la fièvre révolutionnaire était à son terme, que les partis qui divisaient la France allaient se donner carrière et que la réaction monarchique était proche ; il espérait