LA CONVENTION ET LA VENDEE

ceux que le ciel a faits pour commander. A peine arrivé sur le théâtre de la guerre civile, il comprit promptement que la force seule n'était pas suffisante pour rétablir la paix parmi les populations insurgées, mais que la modération et la justice étaient les vrais auxiliaires pour atteindre ce but. Il commença donc par faire revivre dans son armée la discipline qui recevait trop facilement dans un pays aussi troublé de nombreuses atteintes; puis, tout en frappant fort à Toccasion, il se montra disposé à faciliter le retour des paysans à leurs habitudes pacifiques; il s'appliqua surtout à ménager leurs sentiments religieux. Cette habileté politique ne devait pas tarder à porter ses fruits.

En somme, chez tous les agents du nouveau Comité de Salut public éclatait le désir de terminer la guerre civile, non parla violence, mais par la concihation.

De leur côté, les chefs vendéens songeaient plus à réparer leurs forces, à les organiser, qu'à livrer de nouveaux combats. Stofflet surtout, soumis à l'influence d'un prêtre ambitieux et intelligent, l'abbé Bemier, ancien curé de Saint-Laud d'Angers, était parvenu à contraindre une assemblée des députés des communes d'Anjou à voter un règlement qui établis-

Hoche conservant le commandement de Tarmée des côtes de Brest. Au moment de Texpédition de Tile Dieu, Hoche fut appelé à la tête de l'armée de l'Ouest ; enfîn, un décret du 7 nivôse an IV (28 décembre) concentra le commandement des trois armées dans ses mains.

sait une espèce de gouvernement. Revêtu du titre de commissaire et secondé par un conseil, il exerçait sur le pays une autorité absolue. Son premier soin fut de créer six millions de papier-monnaie avec cours forcé. Cette mesure, vivement blâmée par Charette et par Sapinaud, faillit rompre Taccord entre les trois chefs qui se partageaient le commandement de rinsurrection au sud de la Loire. Quant à Puisaye, il se contentait de tenir ses bandes de chouans en haleine et les réservait pour la grande entreprise dont il jetait les bases avec Pitt.

Il résulta de ces diverses circonstances que, pendant

le second semestre de 1794, la guerre civile languit

dans rOuest.

Négociations L'espoir que le ministre anglais mettait dans une

entre diyersion dcs rovalistes en France, le refroidissait à

TAngleterre «^

•t l'égard des alliances étrangères et Téloignait de plus

l'Autriche. i i i. . i

en plus de faire des sacrifices pour les conserver.

De Yienne, lord Spencer et Thomas Grenville se plaignaient de la mollesse du cabinet impérial. Dans' leur fermeté britannique qui allait croissant avec les périls de la lutte, ils s'indignaient de Tinconsistance qui régnait dans les conseils de F Autriche. « Nous ne pouvons nous procurer ici de la vigueur et de l'énergie, écrivait Thomas Grenville ; l'Angleterre ne peut acheter à l'Autriche ce que l'Autriche n'a pas à vendre, » Les derniers succès des Français rendaient d'ailleurs tout retour offensif en Belgique plus diffi-

NÉGOCIATIONS AUSTRO-ANQLAISES. 41

cile, et le cabinet de Saint-James pensa que, pour le moment, le meilleur emploi qu'il pût faire de son argent était de lever des troupes auxiliaires composées de mercenaires allemands ou d'émigrés dont il userait à sa guise et qu'il pourrait jeter sur les côtes de France au moment opportun.

Vers la fin de septembre, lord Spencer et sir Thomas Grenville recevaient Tordre de ne pas pousser plus vivement la négociation dont ils étaient chargés et de quitter Yienne ; ce qu'ils exécutèrent le 7 octobre. Ce n'était pas néanmoins une rupture complète avec l'Autriche, et les pourparlers entre les deux cabinets devaient se continuer à Londres entre lord Grenville et l'ambassadeur de l'empereur, le comte de Stahremberg.

Quant à la cour de Berlin, le cabinet anglais, bien convaincu de la perfidie de cette alliée, ne payait pas le !•' octobre le terme échu du subside stipulé par le traité de la Haye. La Prusse réclama en demandant si c'était une rupture de la convention ; le cabinet de Saint-James répondit qu'il l'entendait bien ainsi. C'est à la suite de cette déclaration qu'il fut enjoint à MoUendorf de repasser le Rhin et de diriger 30,000 hommes sur la Pologne. Le commandement de ce corps fut confié à Hohenlohe, dont les sentiments ardemment contre -révolutionnaires gênaient MôUendorff dans ses menées pacifiques.

Ce qui avait achevé de décider Frédéric-Guillaume à prendre une détermination qui équivalait à Tabandon delà coalition, c'était l'accueil que recevait Lucchesini qui, à plusieurs reprises, allait du quartier général du roi à Vienne (septembre-octobre) ; au moment de la levée du siège de Varsovie, Frédéric-Guillaume avait redemandé formellement à l'Autriche l'envoi en Pologne du corps auxiliaire de 20,000 hommes, stipulé par le traité du 7 février 1792 ; il reçut un refus, et il en fit un prétexte pour justifier le retrait de l'armée du Rhin d'un nombre égal de troupes,

En même temps, des ouvertures plus directes, adressées par Lucchesini à Thugut pour l'amener à faire un premier pas vers la paix avec la France et à agir à Londres pour arriver à un arrangeiîient basé sur des rétrocessions réciproques, n'obtenaient pas de réponse favorable. En vain l'envoyé prussien avançait qu'il n'y avait pas d'autre moyen de sauver l'indépendance des Provinces-Unies et d'arrêter l'essor des républicains, le langage de Thugut le convainquait qu'à Vienne on voulait la guerre et qu'on ne consentirait même pas à une trêve.

Dispositions Mais, si Frédéric-Guillaume ne trouvait de ce côté ^**^de"*^ aucun encouragement pacifique, des motifs de diverse la Diète nature devaient promptement dissiper ses dernières et répugnances à traiter avec les régicides. En Allemades petits gj^^ qj^ particulier, des vœux pour la fin des hostilités

Etats

allemands, sc faisaient entendre jusqu'au sein de la Diète. Cette

assemblée depuis longtemps montrait la plus grande inertie : comme nous l'avons dit, un décret impérial de commission avait demandé le 20 janvier 1794 la levée en masse ; le 5 mai seulement, la Diète émit un avis favorable en apparence, qui devint, le 26 juin, loi de FEmpire par l'approbation impériale. Cette décision ne pouvait cependant produire aucun résultat effectif, car l'organisation de la nouvelle force armée était abandonnée aux soins des États ou plutôt à leur inertie. Dès le mois d'avril l'empereur avait réclamé le vote de cent nouveaux mois romains. La Diète, avec une médiocre volonté, n'en accorda que cinquante (4" juillet).

La plupart des membres de l'Empire témoignaient peu d'empressement à remplir les obligations fédérales ; à peine la moitié des contingents requis avaient rejoint l'armée du duc Albert, et ceux qui se trouvaient en ligne étaient dans un triste état qui tenait autant à l'administration incapable qu'à la mauvaise volonté de leur gouvernement. Tels étaient, en effet, les vices de l'organisation de ces troupes qu'elles coûtaient bien plus cher que les autrichiennes, auxquelles elles étaient inférieures sous tous les rapports. Très-peu propres à la guerre active, elles ne pouvaient guère servir qu'à la défense des places. En outre, les chefs de ces médiocres soldats ne gardaient pas toujours envers le général de l'Eitipire l'obéissance convenable. Un petit nombre d'États acquittaient les mois romains

votés, et les ravitaillements de toute nature qui étaient dirigés vers les années impériales du Rhin rencontraient, en traversant, certains territoires, et notamment en Bavière, des exigences et des obstacles fiscaux qui les retardaient (1).

La diplomatie autrichienne à Ratisbonne, comme dans le reste de TEmpire, faisait tous ses efforts pour amener les États à remplir leurs obligations fédérales en appuyant sur l'impossibilité où était la cour de Vienne de supporter presque seule les charges imposées par la défense du sol allemand, et menaçait des plus grands malheurs si on Tabandonnait à ses propres forces (2). Le 13 août, les représentants de l'empereur demandèrent à la Diète que le contingent des États de l'empire fût élevé au quintuplum. Grâce aux lenteurs de la Constitution germanique, la discussion ne commença que le 6 octobre. La majorité se prononça pour la mise à exécution de la proposition dans le plus bref délai possible. Mais le vote ne fut pas unanime, et, dans le

(1) On trouve dans VHistoire du duc de Saxe-Teschen par Vivenot le détail des difficultés soulevées en présence de Tennemi par le gouvernement bavaro-palatin au sujet de la garnison de Mannheim^ et des résistances opposées pendant le printemps de 1795 aux ordres du général de TEmpire par les troupes du cercle de Souabe.

(2) Vivenot a reproduit une longue note de Thugut en date du 3 août, où ce ministre exhale ses plaintes et expose tous les dangers qui menacent TEmpire. Il est impossible d'admettre que le signataire d'une telle pièce ait eu, au moment où il l'envoyait, la pensée de traiter avec les révolutionnaires qu'à chaque instant il qualifie de la façon la plus rude.

cours de la discussion, plus d'un vœu pacifique se fit entendre. Parmi les votes négatifs, on remarqua ceux du roi de Suède, comme duc de Poméranie, et du roi de Danemark, comme duc de Sleswig-Holstein. L'électeur palatin, sans refuser le quintuplum, demanda nettement que des négociations fussent entamées avec la France.

Les symptômes de fatigue abondaient en Allemagne et décelaient le désir de bien des princes d'arriver à une solution pacifique. Au moment où le quintnplum était voté (octobre), le margrave de Bade provoquait la réunion de quelques princes allemands à Wilhemsbaden àl'effet de délibérer sur la conclusion d'une alliance particulière de certains princes (Ftirstenbund), la levée d'une milice, la formation d'une armée fédérale destinée à la défense des frontières de l'Empire, et aussi sur l'adoption en commun de mesures propres à combattre la Révolution, à l'intérieur. 11 alléguait, à l'appui de sa proposition que les formes surannées de l'Empire n'étaient plus assez fortes pour conjurer les dangers prévus. Cette conférence n'amena pas de résultat, et les projets qui y furent agités ne trouvèrent qu'un froid accueil à la cour de Vienne, peu favorable à tout ce qui pouvait porter atteinte à la vieille Constitution germanique (1).

(1) C'est du moins ce qu*afârme Haiiser.

A la même époque, l'électeur de Mayence, qui était au courant des intentions pacifiques de la Prusse et qu' excitait MôUendorff, donnait pour instruction à son représentant à la Diète de s'entendre avec ses collègues pour obtenir le vote d'un conclumm favorable à la paix. Il y serait déclaré à la nation française que l'Empire tenait à conserver son intégrité, nullement à s'agrandir; qu'il n'entendait pas s'immiscer dans la constitution intérieure de la France et qu'il ne dépendait que de celle-ci de conclure la paix avec l'Allemagne sur le principe du retour au statu quo ante bellum. On solliciterait la médiation du Danemark et de la Suède, toutes deux puissances neutres, toutes deux co-États de l'Empire, et la seconde garante du traité de Westphalie.

Le 24 octobre, l'envoyé mayençais, sans tenir compte des efforts des représentants de l'Autriche pour empêcher une pareille démarche, lisait une note contenant ces propositions et émettait le vœu que des instructions fussent demandées à ce sujet aux divers gouvernements. Les Autrichiens se prononcèrent pour qu'il ne fût pas donné suite à un aAris aussi regrettable ; mais les membres de la Diète se montrèrent presque unanimement disposés à consulter leurs commettants. Peu de jours après arrivait la ratification impériale qui tî*ansformait en loi de l'Empire le conclusum relatif au quintuplum, et, à cette occasion, le cabinet impérial faisait connaître que la démarche de l'électeur

de Mayence lui semblait tout à fait inopportune ; car une paix acceptable pour FAUemagne et pour TAutriche ne pouvait se conclure tant que la France foulerait le sol de la patrie. Pour obtenir un si grand bien, il fallait faire tous les sacrifices et tous les préparatifs nécessaires à Teffet de pousser rigoureusement la campagne prochaine ; c'était le seul moyen d'arracher à l'ennemi des conditions honorables qu'il refuserait à des suppliants. En même temps, les diplomates autrichiens avaient pour mission de faire remarquer aux États catholiques, et particulièrement aux princes ecclésiastiques, combien il était imprudent de se fier à la médiation du roi de Suède, qui n'avait pas voulu dans ces derniers temps remplir les devoirs qui lui incombaient comme membre de l'Empire, et qui, protestant, défendrait bien mal les intérêts catholiques et se montrerait, suivant toute apparence, favorables aux sécularisations. La cour impériale, enfin, appelait par un décret de commission spécial l'attention de la Diète sur la nécessité d'apporter des changements aux lois surannées qui réglaient les obligations des membres de l'Empire en temps de guerre. Ces représentations ne purent empêcher la Diète de fixer la discussion du vote sur la proposition mayençaise au 4 décembre , époque plus rapprochée que le terme légal.

La tournure que prenaient les affaires de Pologne ouerre contribuait aussi à disposer Frédéric-^Guillaume à la ^® p<>^<>«»*'

paix. Au mois de septembre, la levée du siège de Varsovie avait donné aux Polonais une lueur d'espoir. Pendant le siège, Kosciusko s'était efforcé de maintenir l'équilibre entre les partis et de ne laisser l'avantage ni aux révolutionnaires exaltés ni aux amis du roi, qui, n'ayant jamais vu qu'avec la plus grande défiance le mouvement national et n'en attendant aucune issue favorable, le secondaient très mollement. Au moment de son entrée à Varsovie, le chef du gouvernement polonais avait sévi contre les plus compromis de ceux qui, le 29 juin précédent, avaient forcé les prisons et pendu les prisonniers ; il en fit exécuter cinq ; mais en même temps, pour calmer le mécontentement que cette mesure causait parmi les patriotes, il instituait une commission militaire chargée de juger les ennemis de la patrie, et il en confiait la présidence à Zayonschek dont les sentiments ardents étaient bien connus. Ce tribunal condamna immédiatement à mort l'évêque de Chelm, qui avait relevé publiquement l'année précédente les membres de la Diète du serment prêté par eux de ne pas aliéner les possessions de la République. Puis il prononça la même peine par contumace contre les trois principaux auteurs survivants de la confédération deTargowitz : Félix Potocki,Branicki et Rzewuski. Kosciusko commua la condamnation de l'évêque en une prison perpétuelle ; irrité de cette mesure, Zayonscheck donna immédiatement sa démission de président de la commission.