GUERRE DE POLOGNE

Kosciusko se débattait au milieu de ces difficultés intérieures au moment où les Prussiens levèrent le siège de Varsovie; malgré ce succès apparent, la situation des insurgés polonais était loin d'être satisfaisante.

A Touest, dans les provinces attribuées à la Prusse lors du dernier partage, des bandes nombreuses harcelaient les Prussiens et coupaient les communications. Dombrowski était même parvenu à réunir autour de lui quelques milliers (4) de combattants. Les troupes qui revenaient du siège de Varsovie sous les ordres du général Schwerin allaient avoir pour tâche de rétablir complètement l'autorité prussienne dans ces contrées. Pour renforcer contre elles Tinsurrection, Kosciusko détacha Joseph Poniatowski à la tête de 6,000 hommes.

Mais c'était du côté de l'est que l'orage semblait plus menaçant, car, tandis que Fersen avec ses 13,000 hommes restait sur la rive gauche de la Vistule, devant Varsovie, les renforts russes, si lents à arriver, commençaient à apparaître sur le théâtre de la guerre. En Lithuanie, les débuts de l'insurrection avaient été heureux : des partis avaient poussé d'un côté jusqu'en Courlande, de l'autre jusque dans le gouvernement de Minsk; la face des choses changea vite. A Jasinski, qui dès les premiers jours avait déployé une grande ardeur patriotique, succéda Wielhorski, qui se montra

' (1) Le témoin oculaire dit 2,000, Sybel 4,000.

très-timide, laissa enlever Yilna (11 août) et se replia sur Grodno.

Ce qui était plus grave encore, c'était l'approche du terrible Souvarow. Quand Varsovie se souleva, il commandait les troupes russes sur la frontière turque entre le Dniester et le Bug, et, forcé qu'il était d'observer les Ottomans, il s'était borné à désarmer quelques troupes polonaises stationnées dans son voisinage et à contenir les populations des provinces acquises par la Russie lors du dernier partage. A la fin de juin, la Porte donna l'assurance qu'elle n'avait d'autre désir que de conserver la paix ; en conséquence, la présence du vainqueur d'Ismaïl cessait d'être nécessaire sur la frontière turque, et, au commencement de septembre, il put s'avancer sur Eobrin à la tête de 14,000 hommes.

A ce moment, les troupes polonaises se trouvaient ainsi réparties : Sierakowski avec 10,000 hommes devait arrêter Souvarow vers Breszc ; Mokronowski et Giedroye à Grodno observaient les Russes de Derfelden et les corps qui occupaient Vilna et la Lithuanie ; un autre détachement sur la Narew était destiné à contenir les Prussiens postés à Thorn; Poninski avec 4,000 hommes sur la haute Vistule était en face de Fersen; Dombrowski organisait non sans succès l'insurrection dans les provinces polonaises cédées récemment à la Prusse, et Joseph Poniatowski à la tête de 6,000 hommes allait le soutenir.

BATAILLE DE MACIEJOWICE. 51

Une réserve restait à Varsovie sous Zayonscheck.

Les événements ne tardèrent pas à se dérouler d'une façon funeste pour les Polonais. Souvarow rencontra (1 7 septembre) Sierakowski à Krupcyce et le battit une première fois ; puis, poussant ses avantages avec vigueur, comme c'était sa nature, il acheva de l'accabler le surlendemain en l'attaquant à Brezc où il s'était retiré. La déroute fut complète, les Polonais furent pris ou se débandèrent : à peine 3,000 hommes restè-^ rent-ils autour de leur chef.

Ce succès remporté, Souvarow s'arrêta, ne voulant Bataille

de

porter le dernier coup qu'après avoir rallié soit Derfel- Maciejowice den, soit Fersen. Précisément au même moment, ce dernier se dérobait à la vigilance de Poninski, surpre-' nait le passage de la Vistule et marchait pour rejoindre Souvarow. A cette nouvelle, Kosciusko prend le parti d'arrêter à tout prix la réunion des généraux ennemis. Il réunit quelques renforts aux débris de Sierakowski et appelle à lui Poninski, mais Fersen ne donne pas aux Polonais le temps de se joindre et il attaque résolument Kosciusko à Maciejowice (4 octobre). Les deux armées étaient à peu près égales en nombre (1), mais les troupes russes l'emportaient beaucoup en qualité; le combat fut violent et meurtrier; les Polo-

(1) De 10 à 12,000 hommes* Le petit nombre de combattants dans toutes les rencontres de cette guerre est remarquable. Il s* explique par les difficultés des communications et de l'approvisionnement des troupes dans des contrées si vastes et si peu habitées*

nais finirent par être mis en pleine déroute : Kosciusko, blessé trois fois, fut fait prisonnier. On assure qu'en tombant il prononça ces mots jusqu'ici prophétiques : Finis Poloniœ,

Le coup en effet était mortel, non pas seulement à cause des pertes matérielles, mais surtout de la disparition du grand homme qui avait été Tàme de Tinsurrection. Néanmoins, malgré le découragement de la plupart et les intrigues des partisans du roi qui jugeaient toute résistance inutile, les patriotes ne perdirent pas tout courage: ils appelèrent à la tète du gouvernement Warzewski, homme estimé, quoique médiocre général ; mais en réalité Zayonscheck resta le principal chef de la défense. Sous son inspiration, il fut décidé qu'on réunirait à Varsovie les débris de l'armée de Kosciusko, le corps de Poninski et les troupes qui se trouvaient à Grodno. On espérait, à l'aide de ces forces, défendre contre les Russes la capitale et son faubourg dePraga, situé sur la rive droite de la Vistule, tandis que Poniatowski et Dombrowki contiendraient les Prussiens, et les empêcheraient d'attaquer la ville sur la rive gauche. Ce plan ne fut exécuté qu'incomplètement, car une portion des troupes venant de Lithuanie, surprise dans sa marche par Souvarow, éprouva à Kobylka, tout près de Varsovie, un échec dans lequel elle perdit ses canons, ses bagages, la moitié de son effectif. Dès lors, il ne se trouva guère dans la capitale que 12,000 soldats, troupe insuffisante