DISPOSITIONS DU COMITE DE SALUT PUBLIC

ment politique et se montrèrent capables de suivre une ligne de conduite bien déterminée. Parmi eux se distinguaient Treilhard, Siéyès, Rewbell, Boissy d'Aùglas, Gambacérès etMerlin de Douay, les deux derniers surtout qui, pendant le cours de Tan III et jusqu'à la fin de la Convention, siégèrent au Comité presque sans autre interruption que Tintervalle mensuel prescrit par la loi (1). Les cabinets ne furent pas longtemps

(1) Voici exactemement les époques pendant lesquelles les conventionnels que nous nommons firent partie du Comité de Salut public :

Merlin de Douay, du 15 vendémiaire (6 octobre) an III au 15 nivôse (4 janvier) ; du 15 pluviôse (3 février) au 15 prairial (3 juin) ; du 15 thermidor (2 août) an IV, au 4 brumaire (26 octobre), dernier jour de l'existence de la Convention.

Cambacérës, du 15 brumaire (5 novembre) an III au 15 ventôse (5 mars); du 15 germinal (4 avril) au 15 thermidor (2 août); du 15 fructidor (le' septembre) au 4 brumaire (28 octobre) an IV.

Treilhard, de thermidor (août) an II, au 15 brumaire an III (5 no vembre); du 15 floréal (4 mai) au 15 thermidor (2 août).

Boissy d'Anglas, du 15 frimaire (5 décembre) an II au 15 germinal (4 avril) ; du 15 messidor (3 juillet) au 4 brumaire an IV (26 octobre).

Siéyès, du 15 ventôse (5 mars) au 15 messidor (3 juillet) ; du 15 thermidor (2 août) au 4 brumaire (26 octobre) an IV.

Rewbell, du 15 ventôse (5 mars) au 15 messidor (3 juillet) ; du 15 thermidor (2 août) au 4 brumaire (26 octobre) an IV.

Du moment où le Comité de Salut public prit la direction suprême, le rôle de ministre des affaires étrangères devint fort effacé. A Lebrun, arrêté et exécuté comme girondin, avait succédé un ami de Danton, Desforgues, qui fut décrété d'accusation en même temps que lui; il n'avait été qu'un commis aux ordres des duodécimvirs. Au moment de sa chute, un décret du 12 germinal (!«' avril) supprimait les ministres et les remplaçait par des commissions qui ne devaient agir que sous le contrôle des comités. Aux affaires étrangères, il n'y eut qu'un seul commissaire qui, en réalité, n'était qu'un chef de division chargé de veiller aux détails de l'administration ; les affaires diplomatiques, que l'état d'hostilité entre la France et les

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à s'apercevoir du changement qui s'était opéré et à comprendre qu'à la tête de la France se trouvaient des chefs avec qui on pouvait nouer des rapports.

A ce comité ainsi renouvelé arrivèrent à partir du mois d'août les paroles de paix, que, sous prétexte de la négociation d'un cartel d'échange, Mollendorf avait fait parvenir par l'entremise de Schmerz aux deux agents français en Suisse, Barthélémy et Bâcher. De pareilles ouvertures ne laissèrent pas de produire leur effet; néanmoins, le Comité jugea avec prudence qu'il n'y avait pas lieu de montrer un empressement prématuré, et résolut de ne pas se presser de répondre ; il ne pouvait y avoir que profit à donner aux armées triomphantes de la République le temps de poursuivre le cours de leurs succès jusqu'à l'hiver, tandis que les divisions entre l'Autriche et la

autres États rendait bien peu nombreuses, étaient presque toujours traitées directement par les bureaux du Comité. Le premier commissaire aux affaires étrangères, Buchot, y a laissé un souvenir impérissable de sa grossièreté et de son incapacité. Ses deux successeurs, Miot (18 brumaire an III — 8 novembre 1794) et Colchen (ventôse an III — mars 1795) étaient de tout autres hommes ; dépositaires des vieilles traditions du département, ils contribuèrent puissamment, ainsi que deux des principaux employés sous leurs ordres, Otto et Reinhard, également imbus des anciens principes, à ramener les membres du Comité de Salut public à une politique pratique se rapprochant sur plus d*un point de celle que la monarchie avait suivie depuis Henri IV et qui avait élevé si haut la grandeur de la France. — Sur les changements de l'administration intérieure des affaires étrangères pendant la Révolution, on peut consulter avec fruit l'intéressante monographie publiée par M. Frédéric Masson sous ce titre : le Département des affaires étrangères pendant la Révolution.