CAMPAGNE DE 1794 DANS LES ALPES. M

Prusse ne feraient qu'augmenter. C'était d'ailleurs le moment où Finsurrection polonaise remportait quelques avantages éphémères, et il était sage de ne pas traiter avant d'être complètement éclairé sur l'importance de cette diversion. Les nouveaux membres qui se succédaient au Comité de Salut public, ou, pour mieux dire, le petit nombre d'entre eux qui s'occupaient des relations extérieures, ne devaient pas tarder à comprendre qu'il Convenait d'abandonner le système de la guerre à outrance et de désorganiser la coalition en traitant séparément de la paix avec les puissances qui s'étaient lancées dans la lutte par haine de la Révolution et non par le désir de ruiner la France. La paix générale n'était pas possible ; il ne fallait songer à désarmer ni l'Angleterre ni l'Autriche, appuyées par la bienveillance inactive de la Russie ; d'un autre côté, les ouvertures de MôUendorf avaient fait pressentir les dispositions pacifiques de sa cour, et les succès militaires que les troupes républicaines obtenaient sur toutes nos frontières pouvaient faire supposer que l'Espagne, les Provinces-Unies et peut-être même certains Etats italiens ne seraient pas éloignés de mettre un terme aux hostilités.

Sur les Alpes, les Français maintenaient leurs avan- Fin de

, la campagne

tages ; au prmtemps, comme nous l'avons vu précé- de nw demment, un premier plan de campagne arrêté par , ^*!**

les AipeSa

Ronaparte avait cessé par des raisons inconnues d'être mis en exécution au moment où il aUait amener des

résultats. Le jeune général ne se découragea pas : son ascendant s'exerçait non-seulement sur le général en chef Dumerbion, mais aussi sur les représentants du peuple en mission près de l'armée d'Italie. Il leur soumit un projet dont le but immédiat était le siège de Démonte, place située à l'entrée de la plaine du Piémont. Le plus influent d'entre eux, Robespierre jeune, alla à Paris et y obtint l'approbation du Comité de Salut public; mais peu de jours après, le 9 thermidor, il accompagnait son frère à l'échafaud. A la nouvelle de la chute des Jacobins, les représentants, présents à l'armée d'Italie s'intimidèrent; ils n'osèrent donner leur assentiment à la continuation des opérations qui venaient d'être heureusement commencées : la retraite fut ordonnée, sans qu'aucun fait de guerre la motivât, et les Français reprirent leurs premières positions.

Jean Bon Saint-André, qui, dans ces circonstances, fut envoyé à l'armée d'Italie, avait des vues bien différentes. Ce conventionnel se croyait habile à diriger des opérations navales, prétention peu justifiée par la part qu'il avait prise à la bataille du l*' juin, et il voulait que les principaux efforts des Français au sud-est fussent tournés vers la mer. Il demandait que la flotte de Brest. vînt joindre celle de Toulon, et que, réunies, elles se rendissent maîtresses de la Méditerranée et reprissent la Corse aux Anglais. Il en résulta que jusqu'à l'hiver suivant les armées des Alpes et d'ItaUe durent