LE STADHOUDER DEMANDE LA PAIX

raux d'abandonner Talliance anglaise et de traiter avec la France. Ces vœux trouvèrent de l'écho dans les États d'Utrecht et d'Over-Yssel.

Le stadhouder, désespéré, sollicitait des secours à Le

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Londres, à Berlin, à Vienne. Aux instances de sa sœur, demande la princesse d'Orange, Frédéric-Guillaume répondit ^*p*»*- « qu'il la recommandait, elle et sa famille, à la providence divine ». Malgré la bonne volonté de leurs cours, les troupes anglaises et autrichiennes paraissaient hors d'état de défendre le territoire des Pro^ vinces-Unies. Dans ces circonstances, il ne restait guère à Guillaume V qii'à obéir aux inspirations prussiennes en cherchant à négocier avec la France. A Londres, cette nécessité n'était pas contestée, car on s'y sentait impuissant à secourir un vieil allié. Le gouvernement hollandais, abandonné ainsi par ses défenseurs naturels, comprit que la résistance n'était plus possible. Dans le courant de décembre, le stadhouder fut averti par un agent secret des représentants près l'armée du Nord que le Comité de Salut public ne fermerait pas l'oreille à des ouvertures pacifiques; aussitôt il fit connaître aux États Généraux qu'il avait été informé qu'on nourrissait à Paris des intentions conciliantes et il leur exprima le désir que des plénipotentiaires fussent chargés d'entamer une négociation. L'Assemblée s'empressa de donner des pleins pouvoirs à M. Brantzen, naguère ambassadeur accrédité près de Louis XVI, et à M. Repelaër. Ils étaient auto-

risés à traiter de la paix « partout où il serait nécessaire », avec les personnes désignées à cet effet « par le Gouvernement établi en France » (18 décembre). Les représentants près Tannée du Nord donnèrent sans délai à ces deux envoyés des passe-ports pour Paris.

Ainsi quatre puissances faisaient des ouvertures ; il était évident qu'un soufQe pacifique se faisait sentir en Europe. La lassitude, Finutilité des sacrifices, les succès des républicains, Fespoir de trouver dans le nouveau gouvernement de la France des gens traitablés, amenaient la Prusse comme les Provinces-Unies, TEspagne comme la Toscane, à se montrer disposées à négocier avec la République.

Les chefs du gouvernement en France sentaient toute leur force: la campagne de 1794 avait amené des résultats inespérés. Au printemps, la Flandre et le Roussillon étaient envahis, F Alsace et le pays basque menacés; en novembre, les coalisés avaient entiè rement évacué le territoire français, les armées républicaines occupaient toute la rive gauche du Rhin à Fexception d'un petit nombre de places fortes, la Hollande redoutait leur attaque imminente, le Piémont restait sous le coup d'une invasion possible, et le drapeau tricolore flottait en Catalogne comme en Guipuscoa. 36 sièges menés à fin, 8 batailles gagnées, 3,800 canons conquis, 91,000 prisonniers, 116 villes occupées, tels étaient les résultats obte-

DISCOURS PAaPIQUES A LA CONVENTION. 7»

nus (1) pendant les 17 mois écoulés de la bataille de

Hondschoote à la prise de Roses.

La conquête de la Corse n'était pas pour les coalisés une compensation suffisante de tant de revers, et le tour que prenait la guerre était bien fait pour inspirer des réflexions aux cabinets qui, poussés plutôtpar des passions politiques que par leur intérêt bien entendu, s'étaient engagés dans une lutte dont il devenait difficile d'espérer une issue favorable. La France, de son côté, après une des campagnes les plus fécondes en résultats de son histoire, n'avait à subir les conditions de personne, et c'était avec un juste sentiment de la puissance de la nation que le Comité de Salut public avait rejeté les premières propositions de l'Espagne. Il n'en restait pas moins la conviction qu'il était opportun de traiter, et ce sentiment se faisait jour à la tribune même de la Convention.

Dans la séance du 24 brumaire (14 novembre), a DUcour» l'occasion d'une discussion relative aux lois organiques prononcés de la Constitution de 1793, un membre du Comité de ^ ^ ^*,

^ Conyention.

Salut public appartenant à la fraction la plus modérée de l'assemblée, Pelet de la Lozère, s'exprimait ainsi :

(i) Chiffres produits à la Convention par Boissy d'Anglas parlant au nom du Comité. Quelques semaines auparavant le marquis de Lansdowne avait porté à la Chambre des lords, où ils ne furent pas contredits, des chiffres plus faibles mais qui semblent se rapporter exclusivement à la guerre sur les frontières du nord : 23 sièges, 6 batailles rangées, 2,800 canons oonquis) 60,000 prisonniers, 144 villes occupées.

« De tous côtés, nous remportons des victoires signalées, et soyez persuadés que les tyrans coalisés ne sont pas à se repentir de nous avoir déclaré la guerre. Vous les verriez bientôt à votre barre si la cour britannique ne les en empêchait; la seule chose dont nous devions nous occuper, est d'écraser ce gouvernement infâme. »

Tallien, Tun des héros de la réaction thermidorienne, prenait ensuite la parole et prononçait les phrases suivantes : « Aujourd'hui, nos braves frères d'armes font flotter l'étendard tricolore sur les bords du Rhin, et leur intrépidité va bientôt forcer les trônes ébranlés à se courber devant la majesté du peuple français et à réclamer une paix qui ne peut que lui être honorable. Aujourd'hui, la France peut, en se débarrassant d'une partie de ses ennemis, reporter le glaive de ses armes sur les bords de la Tamise et

écraser le gouvernement anglais

Que le gouvernement de la République prenne des mesures sages pour faire une paix honorable avec quelques-uns de nos ennemis, et, à l'aide des vaisseaux hollandais et espagnols, portons-nous ensuite avec vigueur sur les bords de la Tamise et détruisons la nouvelle Carthage » . A ces mots, l'Assemblée entière se leva avec des acclamations unanimes, et la salle retentit d'applaudissements répétés.

Tallien venait d'exprimer l'opinion générale, et bien petit était le nombre des jacobins qui restaient fidèles à la doctrine de la guerre à outrance contre les