VOTE PACIFIQUE DE LA DIÈTE GERMANIQUE

aussi bien que les nobles comprirent immédiatement que toute résistance était inutile. Ceux-ci, dans une assemblée réunie àMittau le 28 mars 1795, adressèrent à la czarine le vœu de voir leur pays « soumis au sceptre de la glorieuse Catherine ». Le duc adhéra à cet acte et abdiqua. L'impératrice accepta l'offre qui lui était faite, et Pierre de Biren fut récompensé de la facilité avec laquelle il avait renoncé à la couronne par le paiement de ses dettes, l'achat de ses terres de Courlande et une pension de 28,000 ducats.

Cette nouvelle acquisition ajoutait à l'empire de Catherine 452 milles carrés (1) et 400,000 habitants. Mais, ce qui était surtout un profit certain pour la Russie, c'était de soumettre à son sceptre la noblesse courlandaise, intelligente et active, qui devait jusqu'à nos jours fournir aux czars des serviteurs destinés à occuper le premier rang dans leurs armées, leur diplomatie, leur administration : ressource précieuse pour un empire nouveau venu à la civilisation, et manquant encore de cet état-major d'hommes éclairés, instruments les plus utiles de tout gouvernement.

Tandis que les négociations poursuivies à Péters- ^^^

favorable

bourg tendaient à séparer de plus en plus le roi de à la paix

Prusse de la coalition, le protocole s'ouvrait àRatis- ® *de^^'^

bonne sur les propositions pacifiques de l'archevêque Ratisbonne. de Mayence. Le succès en était assuré, grâce à l'acti-

il) Chiffres de Malte-Brun dans son Tableau de la Pologne.

vite déployée par la diplomatie prussienne. Les questions étaient ainsi posées :

1° Après avoir voté le quintuplum, et sans laisser un moment de doute sur la volonté de préparer la prochaine campagne, conformément aux décisions de FEmpire, ne convient-il pas de travailler activement à une paix acceptable et à la conclusion d'une trêve probable ?

2° Comment ce but peut-il être atteint ?

Ainsi qu'il arrive souvent dans les assemblées, ce ne fut pas sur le fond même des choses que le débat porta. En effet, personne ne pouvait se prononcer contre la paix d'une manière absolue : ce qui fut mis en question, ce fut la 'rédaction du conclusum. L'empereur serait-il seul chargé de négocier la paix ou bien lui adjoindrait-on le roi de Prusse ? En fait, laisser uniquement à l'Autriche le soin de traiter. Après ses déclarations formelles que les circonstances n'étaient pas favorables et qu'il fallait remettre à un avenir plus heureux la cessation des hostilités, c'était voter la continuation de la guerre. Adjoindre, au contraire, la cour de Berlin à celle de Vienne pour entrer en rapports avec la France, quand les dispositions J)acifiques de Frédéric-Guillaume étaient bien connues, c'était témoigner le désir de voir se terminer la lutte. En outre, l'autorité impériale recevait un grave échec si celui qui en était le dépositaire était obligé^ dans une affaire qui intéressait essentiellement l'Em-^